собой. Почувствовал затаившуюся внутри себя силу «Одного удара».
О нет, тут не было никакой гордыни. Я знал, что выиграю.
Время вокруг нас замерло.
— Да начнётся дуэль! — возопил глашатай.
Глава 17
Лорд «Вторая стадия» даже не сдвинулся с места. Так и стоял, держа палец на гарде своего меча.
Мечей такой формы я ещё не видел. Длинны, слегка загнутый и тонкий. Непривычной была и его рукоять — длинная и тонкая, завершавшаяся небольшой круглой гардой.
Он выжидающе смотрел на меня.
Это странно. Почему он не атакует? Он явно Истребитель или Атакующий, да и я к тому же раненый и избитый. Чего он ждёт?
Надо вывести его из себя.
— Боишься? — крикнул я.
— Я ничего не боюсь, чернь, — ответил он пафосно-механическим голосом.
— Предыдущие двое тоже не боялись. И где они сейчас?
— Такова воля Ушедших, — пожал он плечами.
И вновь застыл в той же позе.
Я притянул меч в руку и зажёг. Придётся атаковать мне.
Осторожно пошёл в его сторону. Неизвестно, что у него за силы, но вряд ли клан выставил бы кого-то слабого. Меч ещё этот странный. Сквозь щёлочку в ножнах пробивался ослепительный свет.
Стоп, я что, боюсь? Почему я так осторожничаю? Так быстро забыл, как нужно побеждать? Соберись, Райкен.
Серп-1 мигнул подбадривающим светом.
Мы можем его победить.
Мои шаги стали длиннее и быстрее. Я перешёл на бег. Заорал, чтобы больше подбодрить себя, чем напугать противника. Замахнулся мечом.
В ножнах синего рыцаря вспыхнула ослепительная вспышка. Я даже не заметил никакого движения.
— Жаль, что у тебя такой крепкий доспех, — раздался голос сзади.
Грудь располосовало болью. Я посмотрел на неё и увидел тонкий диагональный разрез, что прошил мою броню. Он уже зарастал металлом.
Когда он меня ударил? Невозможно двигаться так быстро. Оглянувшись, я увидел, как лорд «Вторая стадия» стоит ко мне спиной с отставленным в сторону мечом.
Зарычав, я взмахнул своим и пошёл на него, не переставая наносить удары.
Синий рыцарь отбивал каждую мою атаку не напрягаясь. Даже с каким-то скучающим видом.
— Тебе ещё многому предстоит научиться, — сказал он с пафосом, подныривая под мой меч.
Он пронёсся сбоку от меня. Спустя секунду та же режущая боль появилась у меня на животе и спине.
Всё, он достал меня! На хрен это фехтование, пора кончать с ним.
Я со всего разбегу врезался в застывшего рыцаря. Он даже не успел взмахнуть своим ослепительным клинком. Увлёк его на землю, усевшись сверху. Поднял кулак, призывая силу «Одного удара».
Моя рука с каждым мгновением становилась всё тяжелее. Вокруг неё закружилась упругая прозрачная энергия. Я чувствовал силу, что ждала своего выхода. И не было никакого иного выхода, кроме как обрушить её на своего врага.
Как же, должно быть, кайфует лорд «Один удар» в каждом бою. С такой-то силищей.
Лишь в последнюю секунду я вспомнил наставление командира насчёт убийства соперников. Поэтому обрушил удар не на голову, как хотел, а всего лишь на грудь.
Всего лишь…
Сила была такой, что под рыцарем разлетелся весь песок и треснул обнажившийся камень. Сам же доспех смяло словно от удара гигантской кувалдой. В его груди темнела продавленная дыра, от которой волнами вздымалась броня.
Лорд «Вторая стадия» не шевелился. Похоже, я переборщил.
Плевать.
Я устало поднялся на ноги и побрёл в сторону своей палатки. Не обращая внимания на гул толпы, я раздумывал, как быть с оставшимся зарядом моей силы. Стоит ли копировать силу кого-то из ребят? Или приберечь её на последний бой на случай, если у последнего чемпиона будет крутая сила. Жаль, нельзя ещё раз скопировать силу «Одного удара».
По трибунам прокатился испуганный вздох. Я уже прошёл половину пути до палатки, почему этот манерный мудак не провозглашает мою победу?
Зрители вздохнули ещё сильнее.
Да что происходит?
Оглянувшись, я всё понял. Даже смысл прозвища своего соперника.
Из смятого синего доспеха били огненные молнии, расплавляя песок вокруг. Сам же доспех увеличивался в размерах. Его как будто раздувало изнутри. При этом вырастали всё новые и новые пластины брони. Он уже был больше доспеха Ракса и продолжал расти.
Твою тень, это никакой не Истребитель или Атакующий. Это самый настоящий Танк.
Монструозная рука взметнулась вверх из стеклянного кратера. Упёрлась в землю, помогая поднять весь доспех. Он теперь был больше даже того громилы из Грантона.
Его низкий гудящий голос разлетелся по всей округе:
— А теперь ты готов умереть, простолюдинчик?
Я лишь смог вымолвить:
— И что нам теперь делать?
* * *
— Я же не могу победить всех, верно? — спросил я Ракса в один из первых дней подготовки к дуэли.
— С таким мышлением ты точно не победишь.
— Да я не про это. Я к тому, что наверняка есть доспехи, чьи силы намного превосходят мои. Я же только копировать могу. И стоит ещё помнить об опытных носителях.
— Райкен, не забывай, любой Живой доспех хорош ровно…
— Да-да, — проворчал я. Меня уже начинала бесить эта присказка, столько раз я её уже слышал. — Хороший носитель — равно хороший доспех, это я всё понимаю. Но другие рыцари носят свой Живой доспех многие годы. Куда мне с ними тягаться?
— Знаешь, что обычно происходит с человеком, который долгое время владеет большой силой?
— Он становится увереннее?
— Он расслабляется, — пояснил Ракс. — Для большинства аристократов амбиции заканчиваются в момент получения Живого доспеха в наследство. Заполучив же такую силу, они перестают развиваться. Но есть ряд доспехов и людей, которые развиваются на протяжении всей жизни. Да не допустят Ушедшие, чтобы ты пересёкся с одним из них.
* * *
Слова Ракса отдавались эхом у меня в голове, пока я смотрел на растущий в размерах доспех. Он уже вдвое превосходил самого высокого Танка, какого я только видел. Глаза на его шлеме горели убийственным огнём. Изнутри доспеха звучал низкий глубокий крик. Толстые молнии огненными канатами били вокруг него.
Твою тень. Да он же как кайцзу из легенд… Как мне его победить.
Рыцарь-монстр сделал шаг. Щиты вокруг арены пошли тонкими трещинами. От второго шага их стало только больше.
Надо кончать с ним. Серп-1 откликнулся уверенной вспышкой света.
Я быстро перебирал варианты в голове. Такую толстую броню мне никак не вскрыть. Каждая секунда промедления угрожала не только мне, но и зрителям. Кто знает, до каких размеров он будет расти. После его третьего шага на трибунах уже начались волнения и давка. Король суетливо раздавал приказы своей свите.
С оглушительным
