не давая врагу опомниться. Он пытался бить в ответ, но без своего заряженного удара это были лишь лёгкие тычки для моего Серп-1.
Его же доспех сминался после каждого моего удара. Я вошёл в раж.
Неожиданно золотой рыцарь смог удачно перекатиться через меня и уселся сверху. Вокруг его кулака закружилась энергия вперемешку с воздухом. Я поднял руку вверх, притягивая меч. Он ударил ровно туда, куда я и хотел — в затылок лорда. Тот качнулся вперёд и я смог его скинуть с себя.
Быстро оказался за его спиной. Накинулся на него, сжимая рукой шею, а ногами обхватив его сзади. Давил изо всех сил. Лорд «Один удар» заметался по песку, пытаясь меня скинуть, но я держался крепко.
Броня его доспеха начала сминаться и трескаться там, где была зажата моей рукой.
Из наших ртов доносилось сопящее дыхание. Я надавил посильнее и рыцарь принялся стучать ладонью по моей руке.
Что он делает?
— Лорд «Один удар» сдался, — провозгласил обескураженный голос глашатая, утопая в рёве толпы.
Я расслабил нажим и скатился на песок. В этот раз радоваться победе было сложнее. Только сейчас я понял, насколько выжат после двух дуэлей. На тело навалилась такая слабость, что хотелось лежать здесь до самого Возвращения Ушедших.
«Не смей умирать, понял меня?», — всплыли в голове слова Джайры.
Кряхча и пошатываясь я поднялся на ноги. Посмотрел на другого рыцаря, что всё ещё лежал. Он держался за шею. Его нагрудник быстро вздымался и опадал, словно он никак не мог отдышаться.
— Ты как? — спросил я, протягивая ему руку.
— Почему ты меня не убил? — ответил мне вопросом на вопрос хрипящий голос.
— А ты почему дал мне восстановиться после того удара?
— Иначе в моей победе не было бы чести. Только и победы теперь нет.
Я ещё настойчивее протянул руку вперёд.
— Вот и я не вижу чести в том, чтобы убивать хорошего человека.
Он таки ухватился за мою руку и я помог ему подняться. Наш захват перетёк в рукопожатие. Моя рука мельком вспыхнула белым ореолом, тут же копируя его силу. Но рыцарь этого не заметил.
— Славный бой, — сказал лорд «Один удар». — Я буду болеть за тебя, Райкен.
— Спасибо, — от души поблагодарил я.
Оказывается, среди аристократов гораздо больше нормальных людей, чем я думал. Было сложно не проникнуться уважением к такому сопернику.
— Следующая дуэль через полчаса! — голос глашатая заставил меня вздрогнуть.
Пока шёл к своей палатке снова заломило спину. Дыра в плече по ощущениям только разрасталась, несмотря на то, что я зафиксировал руку. Да и дыра в доспехе не сулила ничего хорошего.
Твою тень, как дальше сражаться то?
С меня словно спал дурман обезболивающей настойки. Меня же так в оставшихся дуэлях могут запросто убить. Я изо всех сил пытался уцепиться за свою утреннюю уверенность, за жажду побед, которой только-только научился. Но у меня никак не выходило.
По одной дуэли за раз я бы ещё справился. Но четыре в один день — это что-то за гранью реального.
У входа в палатку меня встретил мрачный командир. Внутри с аптечкой наготове стояли Джайра и Элиза. Их поникшие лица отражали моё внутреннее состояние.
— Серп-1, раскрой плечо и шлем, — сказал я уставшим голосом и уселся прямо на землю.
Элиза ахнула, когда броня разъехалась.
— Твою-то мать! — взвыла Джайра. — И как мне это лечить?
Я рискнул посмотреть на рану. Серп-1 смог «запечь» мясные места разрывов. Сквозь образовавшуюся корочку даже не просачивалась кровь. Смущали только торчащие из раны кости и пустое место там, где должен быть плечевой сгиб.
— Сука-сука-сука, — продолжала причитать рыжая, изучая рану. — Элиза, возьми нашатырь и следи за ним! Хрен знает, как он до сих пор от шока не вырубился.
Элиза подскочила ко мне с мерзко пахнущим пузырьком.
— Пока не надо, я в порядке, — отмахнулся я.
— В порядке, как же, — проворчала Джайра.
— Серп-1 каким-то образом снижает боль, — пояснил я. — Понятия не имею, что он и как делает.
Я обратился к старику:
— И ещё, командир, у меня ощущение, что он мне помогает в бою. Многие движения я делаю ещё до того, как подумаю о них.
Командир обменялся заинтересованными взглядами с Джайрой.
— Доспешная связь? — пробормотал он. — Так быстро? Но так не бывает.
Что ещё за доспешная связь? Что вообще за название такое дерьмовое?
В палатке появился худой рыцарь в чёрном доспехе, украшенным золотым орнаментом. Я уже был на ногах в полностью закрытом доспехе.
Незнакомый рыцарь приподнял руки в примирительном жесте:
— Тише-тише, расслабься, — сказал он сладким, но знакомым голосом. — Я пришёл с миром и предложением.
— И какое же предложение нам принёс королевский глашатай? — холодно спросил командир.
Точно. Вот чей голос разлетался над ареной.
— Не вам, а ему, — глашатай указал на меня пальцем, затем проскользнул мимо командира. — Король впечатлён твоими достижениями, простолюдин Райкен, — сказал он, останавливаясь передо мной.
Я стиснул зубы. Ещё две победы, и ты будешь называть меня так, как подобает, ублюдок.
— И он готов изменить вашу договорённость.
— Он уже её изменил, — прорычал я.
Глашатай вновь приподнял руки.
— Чисто технически, он её не менял. Вы согласились на четыре дуэли, но никто не обозначил того, что они должны пройти в разные дни. И это всё при свидетелях. Так что…
— Вы поступили по-скотски, — отрезал командир.
— Я лично никак не поступал, — манерно отмахнулся глашатай. — Я лишь передаю волю короля.
— Так что за предложение? — спросил я.
— Ты можешь избежать следующих двух дуэлей, сохранить жизнь себе и своей подруге, а также незарегистрированный доспех. Само собой, после этого его внесут в реестр и он станет твоей официальной собственностью. Взамен ты лишаешься этого замечательного доспеха, — он указал вытянутой ладонью на меня и поводил ей вверх-вниз. — А также всех прав на род Сатирус.
Чего? Зачем это королю?
— Но, — глашатай воздел палец вверх. — Ты также получишь возможность вступить в любой род, который тебя примет, вместе с другим своим доспехом. Предложение истекает через 25 минут, — подытожил он.
— А что будет с Серп-1, если я соглашусь?
— Его выставят на аукцион, где любой знатный человек сможет его выкупить..
Мой доспех грустно мигнул светом.
— Я не…
— Спасибо, мы всё обсудим, — прервал меня командир и проводил глашатая на выход.
Я потерянно уселся на пол. Раскрыл броню, давая Джайре возможность изучить рану. Она что-то спрашивала, но я смотрел только на свои руки.
Отдать доспех, но гарантированно выжить. Лишиться Серп-1, но спасти жизнь себе и Элизе. Ещё и Кристаллик останется при мне. Как и возможность
