Метрах в десяти от него стояло… я сначала даже затруднился определить, что это, хотя фигура была определенно человеческая. Но ни один зоолог не отнес бы ЭТО к виду Homo sapiens, а равно и к любому другому виду млекопитающих. Этому мешал даже не серый цвет кожи, не полное отсутствие мимики — но моментально ощущаемая запрограммированная нацеленность на уничтожение без малейших следов какого-либо личного отношения. 'Серый капитан', — подумал я. Видимо, подумал вслух, поскольку Тарек кивнул.
Рядом с капитаном бессмысленно топтались трое серых солдат, вооруженных парными мечами. Еще трое таких же целеустремленно шли вперед на противника — мага небольшого роста в плаще с оранжевой лентой и с капюшоном, почти закрывающим лицо. 'Доктор магии', — успел я подумать, когда коротышка нанес удар, выглядевший, как выпад в направлении противников кистью с сомкнутыми пальцами.
— Гр-р-р-р-р-р-ах!!!!
Конечно, это были не гранаты — четыре 'Воздушных кулака' взорвались, как очередь из гранатомета, среди серых солдат. Действие было вполне эффектным: одного солдата разорвало почти на куски, которые, тем не менее, пытались ползти, а два других тупо застыли на месте, явно потеряв цель.
Серый капитан не стал восстанавливать разорванные магические связи. Он сделал сложное движение левой рукой — к роботу выражение 'взмахнул рукой' совершенно неприменимо — и на поле совершенно ниоткуда появились создания, которые издали можно было бы принять за английских борзых (цвет был похож), не будь они размером с леопарда. 'Похоже, серые гончие', — успел подумать я.
Противник Шхарат-ана блеснул завидной реакцией. Боевые машины (назвать их зверями я бы не решился) еще только распрямлялись, посылая себя в атаку, когда громыхнули очереди с двух рук. Первая серия взрывов пришлась впереди тварей. Наверное, низенький доктор поторопился: направь он свои гранаты чуть подальше, серую мерзость просто разорвало бы или искалечило до потери возможности быстро передвигаться, а так 'Воздушные кулаки' их лишь затормозили. А вот вторая очередь, легшая позади, попала куда надо. Управление было явно потеряно. Чудища почти осмысленно стали бросаться из стороны в сторону, пытаясь отыскать цель — и двое так и не смогли ее найти. А вот третья гадина ее нашла.
Тварь застыла и довольно быстро повернула голову в нашу сторону. Ощущение было ничуть не приятней того, которое испытываешь, видя танк, поворачивающий башню в нежелательном (для тебя) направлении. Голова остановилась, нащупав цель. Задние конечности послали нечисть в первый прыжок по наши души.
Краем глаза я успел заметить, как Тарек вынул клинок. Не думаю, что у него был шанс против этого создания, но сдаваться вояка не собирался. Зрелище было почти красивым: боевая машина, идущая полным ходом. Я не анатом, но даже я не посмел бы назвать то, что ходило под кожей, мускулами. Больше всего они напоминали толстые и необыкновенно прочные веревки, и уж точно не из белков они были сделаны.
Сначала мне показалось, что серая гончая, достигшая зоны моего влияния, загорелась на ходу, но через долю секунды я понял свою ошибку. То, что я поначалу принял за серое пламя, было прахом, в который обратилась ее кожа, потом серыми языками в воздух взвились мускулы-тросы; скелет еще рвался вперед, но на лету рассыпался.
Зрелище, чего скрывать, было более чем приятным, но мне было не до любований. Я напряженно прикидывал варианты, как вмешаться. С доктором Шхарат-аном было все понятно. Применение магии смерти в особо крупных размерах, да убийство стражей порядка тянули сразу на несколько статей местного уголовного кодекса, и, если верить Сарату, тут пахло уже не просто решеткой. Его-то защищать мне не было ни малейшего резона, но что делать с его противником? Он мне ничего не сделал, но где гарантия доброжелательного отношения?
И тут серый капитан явно попал под программный сбой. Он определенно был настроен на продолжения боя, он ПЫТАЛСЯ продолжить бой, но все эти попытки выглядели как движения сбоящего промышленного робота (видел я такое однажды). Он делал выверенные движения руками, он пробовал менять эти движения — и ничего не выходило. Я успел подумать, что это смахивает на исчерпание магической энергии, когда Шхарат-ан снова вступил в бой.
Со стороны это смахивало на толстый серый дротик. Летело это быстро, но не настолько быстро, чтобы нельзя было заметить. Уже потом я подумал, что видел эту штуку лишь потому, что находился в боевом трансе. А вот коротышка-маг отбить ее не успел, вернее, почти успел. Дротик, нацеленный ему в живот, повернул вниз и направо, но ногу все же задел.
Парень был из крепких, это точно. Он лишь шатнулся в сторону, потом выпрямился, мотнул головой, и в воздухе появился красный шар.
— Красная сеть, — услышал я шепот Тарека и еще успел удивиться, потому что на сеть этот предмет не походил ни в какой степени, но тут шар лопнул, живо напомнив мне праздничный салют, и рой красных точек, разлетаясь на лету до сети метров пяти в поперечнике, рванул к Шхарат-ану.
Наверное, у того просто были вычерпаны ресурсы. Он явно пытался как-то защититься; он, возможно, даже защитился от части точек, но не от всех. В него попало три штуки. Он упал ничком, но все еще дышал. Тут же серый капитан и все его воинство разлетелись облачками праха. Видимо, их хозяин потерял сознание, а вместе с ним и управление. Что ж, нам одной заботой меньше.
Теперь я знал, что делать. Глянув на Тарека, я понял, что он думает то же самое: Шхарат-ан не жилец.
— Сколько он протянет? — спросил я.
— Без помощи мага жизни или твоей — пятнадцать минут, самое большее.
Ну, так я и не буду к тебе приближаться, друг любезный. У меня уже созревал план, и я побежал к лежащему на земле коротышке.
Мой план прожил никак не больше двадцати секунд. Именно столько мне понадобилось, чтоб добежать до противника Шхарат-ана и глянуть на него вблизи. На земле, кривя рот и морщась, лежала женщина.
Лет двадцать семь-тридцать, русоволосая (необычно для здешних), миловидная, но не писаная красавица (в соответствии с моими критериями, понятно). Цвет глаз… неопределенный, поскольку она их почти закрыла.
— Чем я могу помочь?
— Уже ничем. Вы ведь не маг жизни?
— Вы правы.
— Это было 'Серое копье'. Будь я полна энергией, тогда попыталась бы, а сейчас и пробовать бесполезно.
Во мне стала закипать ярость.
— Тарек, гони двуколку сюда! Оставь мне свой клинок. А я попытаюсь что-то сделать.
— Попытайтесь, — в голосе вежливое равнодушие. Видимо, она мысленно уже сдалась.
Оружие у Тарека всегда отменно наточено. Быстрое движение — и штанина разрезана вдоль. Так, попало в нижнюю треть бедра. Нога опухшая, красная, у места попадания — уже синяя. Сам я такую картину не видел, но читал. Где? Неважно. Важно другое — на что это похоже? На укус гадюки или гюрзы — которая, кстати, из того же семейства — вот на что. Гемолитический яд. Магический понятно, магию я уже остановил, но гемолиз даже если уже не идет, то действие оказывает. А нейролептическое действие есть? Проверим.
— Голова кружится?
— Нет.
— Видите нормально?
— Да.
Кажется, в голосе некоторый интерес.
Тут я вспомнил историю, что слышал от начальника, — про змеелова, которого укусила гюрза. Мужик спасся тем, что схватил трехлитровый полный чайник, засел в распадке у дома, выдул чайник полностью, велел жене принести еще и его тоже выкушал, а от сыворотки отказался наотрез. Мощная активизация работы почек. Надо пробовать; вряд ли у этой дамы почечная недостаточность, в ее-то возрасте. А вот и Тарек.
— Тарек, помоги ей загрузиться. Гони домой. Ирине скажи — пусть вскипятит травяной отвар с мочегонным действием. Ты помнишь большой горшок, тот, что слева на полке? Так вот, таких надлежит выпить два. Яд будет уходить с мочой — пусть Ирина приготовит нужную посуду. Укутать в самую теплую одежду, в самые толстые одеяла — яд будет уходить и с потом тоже. Все запомнил? Гони, друг! Я приду пешком, не беспокойся.
Я знал, что он все запомнит. Разведчиков с плохой памятью не бывает.
Глава 25
Стратегические планы устроили цепную реакцию у меня в голове. Для начала они касались этой дамы. Возвращать ей магию я пока что не собирался, а вот воспользоваться ей как легальным прикрытием — очень даже. В частности, она может стать зиц-землевладелицей. По чину ей это вполне. И у нас появится куда более легальная легализация — и у меня в том числе. И появится возможность развернуть производство. Для этого магичка, разумеется, должна была выжить. На это я очень надеялся.
Более неотложной задачей было утрясание дел с местными силовыми структурами. На руках у нас: трое убитых стражей порядка, да впридачу доктор магии. Причем в этом деле (и во всех остальных тоже) мне светиться никак не стоило. Итак, чего нельзя делать?
