Легкая улыбка.
— На все заданные вами вопросы я уже ответила команде дознавателей, причем совершенно правдиво…
Это, как понимаю, очень тонкий намек, что в своем нынешнем состоянии солгать дознавателям она не в состоянии.
— …но могу ответить и вам. Ехала я именно во владения Шхарат-ана, по профессиональным причинам. Потому и оказалась на его земле. Но оказалась в неправильное время и в неправильном месте…
Надо же, ну прямо из моего мира выражения.
— …потому и увидела, как он расправился со стражами порядка, причем применил для этого 'Глотку жабы'. (светским тоном, на грани издевательства) К вашему сведению, это заклинание смерти, и потому его применение запрещено. (серьезно) И вот так я оказалась свидетелем, которого выпускать живым никак нельзя. Из желания сэкономить ваше время — с какого момента вы стали наблюдать за поединком?
— С момента, когда вы пустили в дело 'Воздушные кулаки'. Мои поздравления, вы их использовали весьма грамотно с тактической точки зрения.
— Благодарю. Так вот, увидев Шхарат-ана — и хорошо его зная — а также три свежих трупа, я поняла, что мне надо сматываться как можно скорее. Я прикрылась основательными щитами и помчалась прочь, но Шхарат-ан направил удар на мою кобылку, а от воинства 'Серого капитана' на ногах убежать нельзя. Пришлось принимать бой. Я ответила на ваши вопросы?
— В известной степени. Но будут еще.
— Я и не сомневалась. Но прежде разрешите высказать мою искреннюю благодарность вашим людям, прежде всего уважаемой целительнице…
Легкий поклон и точно такой же в ответ.
— …и вам, сударь…
Точно такой же поклон в сторону Тарека и точно такой же ответный поклон.
— …А также вам, уважаемый. (улыбка) Ведь вы трижды спасли мне жизнь.
А вот это уже полная непонятка. Один раз — это когда я погасил 'Серое копье'. А остальные когда? Похоже, доктор магии начала меня переигрывать. По лицу видно: она поняла, что я не понял. Придется пока отступить.
— Не будете ли вы так любезны напомнить мне, когда именно и при каких обстоятельствах я вам спас жизнь?
— Охотно. Во-первых, вы смогли погасить магическую составляющую 'Серого копья'…
Ну, это я и так знал.
— …во-вторых, вы отвлекли на себя одну из серых гончих. С ней вы справились блистательно. Ваше заклинание — кстати, мне абсолютно неизвестное — это готовая магистерская диссертация…
Похоже, доктор наук старательно сластит пилюлю. А вот у Сарата, кажется, ушки встали торчком при слове 'диссертация'.
— …и, наконец, благодаря вам я смогла так успешно продемонстрировать серию 'Воздушных кулаков', что вы похвалили. Точнее, благодаря вашему кристаллу.
Ох, насколько хорошо мне знаком этот тон! Именно такой используют в фразах типа 'Мат в три хода!' Что у меня прокол — это и козе понятно, вопрос лишь в том, насколько он велик.
— Вот он.
К сожалению, кристалл до последней черточки знаком. Гроссуляр, который я сам же и полировал, только что теперь он в кулоне. А сейчас очень нужно выяснить, КТО меня сдал. И я это выясню. Но моя проницательная собеседница опережает мой вопрос.
— Уверяю вас, ваши люди ни при чем. Я вычислила вас другим способом.
Похоже, партия переходит в совершенно безнадежный для меня эндшпиль. И все же побрыкаемся.
— Умоляю, просветите меня на этот счет.
— Как только я увидела этот кристалл, я поняла, какие возможности он дает опытному магу. Уверяю вас, я именно такая и есть. Но с самого начала я не поверила в естественное происхождение этого кристалла.
— Одно небольшое уточнение: вы купили его у Морад-ара?
— Да. Отдам ему должное: он не назвал вашего имени и вообще не сообщил о вас ничего, за исключением того, что вы, вероятно, сильный маг. Но вернемся к кристаллу. Я не поверила, что он естественного происхождения, потому что при всей изумительной функциональности он был слишком красив. Сначала я подумала, что он прекрасно смотрелся бы в перстне. Потом я сочла, что перстень с таким кристаллом чуть великоват для моей руки — вы видите, у меня маленькая кисть — и тогда я мысленно сделала из него кулон в золотой оправе и на золотой цепочке. И только когда мое воображение уже примерило такой кулон к одному из моих платьев, я осознала, что совершенно не думаю об этом кристалле как о магическом предмете, каковым он, собственно, и является. И вот с этой минуты я окончательно утвердилась в мысли, что этот кристалл сделан, что сделал его мужчина и что изготовитель при этом руководствовался понятиями красоты в той же степени (если не в большей), как и понятиями отражений и пересечений магических потоков.
Вот оно что. Дама твердо убеждена, что я маг непомерной крутизны, но и эстет вместе с тем. Второе — ладно, согласен, я действительно делал как покрасивше, а в первом разубеждать не буду. Послушаем, что же дальше.
— Вместе с тем я поняла, насколько опасен для магического сообщества может быть такой маг, как вы — умеющий делать кристаллы.
— Поясните вашу мысль.
Это еще она не знает, НАСКОЛЬКО я могу быть опасен.
— Вряд ли вы способны изготавливать такие кристаллы в большом количестве, верно?
Кивок. Разумеется, прямо сейчас я не готов к производству этих кристаллов в промышленных масштабах, да и не заинтересован в этом.
— Я так и думала. Значит, неизбежна, самое меньшее, жестокая конкуренция за обладание такими кристаллами. Или того хуже — война. И вы являетесь наиболее ценной добычей, согласитесь.
Соглашаюсь — пока что.
— Даже если бы вы были просто посредником в торговле из Черных земель, и то вы становитесь величайшей ценностью. А уж ваши умения в части изготовления — тут и говорить нечего.
Придется при случае аккуратненько выведать, что это за края такие — Черные земли. Подозрения есть, но их следует проверить.
— Вы, Моана-ра, наговорили мне много (хотел сказать 'страшилок', но эквивалента я не знал) страшных историй, но так и не обозначили вашу цель.
— К ней я сейчас и перехожу. Но прежде еще одно надо принять во внимание. По всем признакам, вы поселились тут недавно. Это значит, что вы, вероятно, неважно ориентируетесь в здешних реалиях и уж точно плохо — в политике. В частности, вы понятия не имеете о хитросплетениях здешних связей магов и их кланов.
— Вы правы. Я не знал даже о существовании таких кланов; более того, думал, что их образование маловероятно, если вообще возможно. Там, откуда я прибыл, кланы существуют как объединения родственников. Здесь это, по моим сведениям, практически невозможно.
— Разумеется, это так, здешние кланы не объединены родственными узами. Но существуют и другие.
— Какие?
— Узы совместных интересов. Узы клятв. Эти, правда, обходятся…
Так я и думал.
— Еще есть университетские привязанности. Вы удивитесь, но они сохраняются довольно долго. Ну и другие, перечислять вряд ли стоит.
— А вы сами? К какому клану вы принадлежите?
— Ни к какому. Это особенность моей магической специализации. Маги жизни не образуют кланов.
— Нельзя ли поподробнее?
— Охотно. Магией жизни владеет любой бакалавр — но лишь в основах. А вот для ее подробного изучения требуются природные способности, которые встречаются очень редко. Если они есть — маг с легкостью достигает уровня магистра. Если нет — уровень бакалавра и есть верхний возможный уровень, и никакими стараниями его не превзойти, если не сменить специализацию. А результат тот, что маги жизни наперечет и не конкурируют между собой. Скорее даже наоборот — их не хватает. Нам незачем дружить против кого-то — я понятно говорю?
Куда как понятно. Маги жизни стоят в стороне от схваток — им нечего приобретать. Ну разве что в схватках друг с другом…
— А профессиональное соперничество в среде магов жизни возможно?
— Маловероятно. Нас настолько мало, что мы все друг друга знаем. И знаем, в частности, кто чего стоит. Личная приязнь или неприязнь — это бывает. Но в профессиональные проблемы это не переходит… как бы вам лучше описать? Ну, вот пример: если маг жизни, который лично мне неприятен, попросит меня о профессиональной услуге — я сделаю все, что он просит, но не более того. А вот если мой личный друг попросит — в двойной узел завяжусь, но сделаю и то, о чем просят, и сверх того.
— Кажется, я понял, к чему вы меня подталкиваете. Вы хотите, чтобы я не примкнул ни к какому клану или иному объединению магов, а стал в стороне — как маги жизни.
— Вот именно. И сверх того, в этом случае я обещаю оказывать вам всю помощь, что будет в моих силах.
— Как вы себе это представляете?
— Я думаю, что через пару дней восстановлю магическую силу. Тогда я смогу оказывать и вам, и членам вашей команды — да-да, не удивляйтесь, я уже слышала, как вы их называете — свои услуги как маг жизни. Но не это главное. Купить услуги мага жизни вы и так можете — осмелюсь предположить, на это денег вам хватит. Но я могу предложить информацию. Иногда это дороже денег.
