– Вам не тяжело? – поинтересовался Саша у пыхтящего от натуги водителя дрезины.
– Нет, блин, мне ужас как кайфово! – желчно ответил прикованный.
– Не болтай, крути ручку, – лениво сказал один из гномов, приоткрывая сонный глаз. – На то ты и олигарх, чтобы толкать дрезину…
– Олигархи толкают экономику, – мрачно сказал олигарх и поправил на носу очки.
– Вот и толкай! – буркнул гном. – И не мешай трудовому люду расслабляться…
– Такие вот они, эксплуататоры! – пожаловался Саше олигарх, но действительно, стал толкать рычаг усерднее. – Вы, уважаемый, как Магом станете, накажите их, пожалуйста. Все – пассажиры, как пассажиры, и только вот эти – хамы…
– Но-но! – уже не открывая глаз, проговорил все тот же гном и дернул ногой, слов пытался пнуть кого-то невидимого.
На этом его реакция закончилась.
– А с чего вы взяли, что я стану Магом? – поинтересовался Саша Шум.
– У меня глаз наметанный, – ответил олигарх и сверкнул золотом очков. – Я политика за километр чую. Послушайте дельный совет: главное – никому не верьте! Никому и не единому слову! Только так вы сможете чего-то добиться в нашей прогнившей системе…
– Что же ты тогда на цепи сидишь, умник? – хрюкнул один из гномов и заерзал страиваясь по удобнее.
– Я жертва системы! – гордо сказал олигарх. – Я мученик произвола власти и символ борьбы за свободу!
Саша с уважением смотрел на прикованного олигарха. Ему что-то быстро расхотелось бороться за свободу. Быть жертвой системы, даже с бриллиантовыми запонками и очками, как у Андрея Алексеевича, ему ужасно не хотелось…
Вскоре дрезина вынырнула из тоннеля в какую-то совершенно необъятную пещеру.
Здесь всюду кипела работа, сновали озабоченные гномы и разъезжали груженые породой самосвалы. Саша Шум немедленно принялся чихать: у него была аллергия на пыль. Не спасал даже надвинутый на глаза пакет.
Гномы оказались предусмотрительными: они извлекли откуда-то видавший виды респиратор и напялили его Саше на лицо. Вышло криво, но чихать Саша перестал. Ему даже понравилось быть в респираторе – так он был похож на пилота с галактолета Генерал-Директора. Поэтому Саша приосанился, и когда дрезина остановилась, он слез с нее с горделивым видом, пыхтя и отдуваясь, как киношный Дарт Вейдер.
– А-а-а!!! – раздался откуда-то сбоку радостный вопль – настолько громкий и неожиданный, что с Сашей чуть не приключился конфуз.
Еще страшнее ему стало, когда он увидел, кто так обрадовался его прибытию.
Саша, конечно же, смутно знал о Бригадире – детине огромных размеров, который по странной иронии Игры командовал армией низкорослых гномов. Бригадир так сверкал глазами и скалился, что Саша в первую секунду решил, что этот громила решил его сожрать. Он даже попытался бежать, но гномы ловко поймали его и поставили перед Бригадиром.
– Мое почтение, дражайший Игрок! – продолжал орать Бригадир, в котором, очевидно, клокотали совершенно необузданные эмоции. – Наконец-то мы нашли вас!
– Скажи: «Я тоже рад!» – шепнул на ухо Саше Шум. – Ну, не молчи же!
– Я… Я…! – проблеял Саша.
– Вы говорите только по-немецки? – удивился Бригадир
– Э-э… Я рад… Тоже! – выдавил, наконец, Саша.
– Ага!!! Понимает! – радостно воскликнул Бригадир. – Это же здорово! Здорово, что мы говорим с вами на одном языке! Вы, наверное, голодны с дороги?! Так прошу к моему скромному столу!
Скромный стол Бригадира оказался таких размеров, что Саша, наверное, легко заблудился на нем среди блюд, тарелок, подносов с грудами яств и лабиринтов из бутылок. Он бы не видел и своего собеседника, но громада Бригадира возвышалась над пирамидой из фруктов, отчего казалось, что голова в сверкающей каске с острием на макушке растет прямо из кучи ананасов, винограда и яблок.
Саша Шум чувствовал себя совершенно подавленным обстановкой. Выручал только респиратор, в котором он ощущал некоторую защищенность.
Впрочем, через некоторое время Саша убедился, что этот великан вовсе не так страшен, каким казался на первый взгляд. Просто все в нем было как-то уж слишком: слишком много роста, слишком много силы, слишком много оптимизма. Бригадир говорил без умолку, и Саше оставалось только слушать, да ковырять вилкой в тарелке.
К тому же у Саши появилось странное ощущение, что все, о чем говорил Бригадир, он уже где-то слышал.
– … Да если мы сложим наши усилия – мы же просто горы свернем! – восторженно восклицал гигант. – Свернем и в пудру разотрем, хе, хе! Мои молодцы, так сказать, мои бородатые мальчики – это сам по себе огромный электорат, это силища! Но этого мало! Не хватает, не хватает нам Игрока для большего авторитета! Если у противника Кандидат – Игрок, это не оставляет нам ни малейшего шанса! Вы согласны со мной?
– Да, несомненно! – пробубнил Саша Шум.
Он был очень занят разрешением важной проблемы: респиратор мешал засунуть в рот крылышко от курицы, и Саша не знал с какого края взяться за разрешение этой задачи – то ли сначала положить крылышко, а потом снять респиратор, то ли попытаться приподнять респиратор и запихнуть курицу под него…
Бригадир же смотрел будто бы сквозь Сашу, настолько он был занят собственной речью. Он размахивал здоровенным копченым окороком и вещал с выпученными глазами:
– Я знаю, знаю! Я знаю, что эти негодяи пытались перетянуть вас на свою сторону! И Генерал, и эта ведьма, и Орда – все они хотели, чтобы вы работали на них – мои ребята все это выяснили! И они также сказали мне, что вы незамедлительно убегали от них, едва только те пытались обработать вас! И я понял: вы сразу сделали правильный выбор! Молодец: у честного человека не может быть ничего общего с этими политиканами! Я сразу увидел в ваших глазах благородство. Конечно же, вы человек из народа – и вы всегда будете только выступать за чаяния трудового люда, а не за торговцев, вояк и ведьм! Верно?
– О, да, несомненно…
– Ага!!! Я угадал! Ну, так я поздравляю вас – вы наконец-то нашли своих верных союзников! И теперь мы будем работать с вами в одной тесной связке. Как вам, а?!
Саше, наконец, удалось перетащить респиратор со носа на лоб, и изо рта у него теперь торчала куриная ножка.
– Не молчи, обжора! – прикрикнул на Сашу Шум. – Это невежливо!
– Уау! – послушно промычал Саша.
– Вот-вот! – потряс окороком Бригадир и закинул в рот целое яблоко, которое исчезло там, словно какая-нибудь икринка. – Я рад, что мы, наконец-то сможем работать на общее благо! И я вот что думаю: этих негодяев надо как следует проучить. У меня есть знакомые люди, которые помогут охладить пыл наших противников! А что? Пусть знают свое место! Нечего оказывать давление на Игроков!
– Да, это несомненно, – кивнул Саша.
«Наверное, нормальные люди вот так вот каждый день ходят на работу», – подумал Саша, глядя на вывеску «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD».
Он уже не удивлялся, а как-либо прокомментировать ситуацию, съязвить или пошутить не позволяла все та же рассеянность рассудка. А потому Саша просто послушно поплелся вовнутрь вслед за с трудом пролезшим в двери Бригадиром.
– А-а!!! – раздался знакомый восторженный голос. – У нас гости!
Перед Сашей вместе с Бригадиром колесом прошелся старый Сашин знакомый – Гарик в арлекинском одеянии.
– Люблю видеть свежие лица! – подмигнув Саше, воскликнул Гарик. – Что же привело вас в нашу скромную фирму? Позвольте угадаю… А! Вы, наверное, решили заняться политикой? Так-так-так… Даже более того – поучаствовать в выборах, верно? О, нет, не может быть! Вы – Кандидаты в Маги! Господин Бригадир – я узнал вас! Мое почтение самому харизматичному Кандидату.
– Кандидат – он! – заявил Бригадир, ткнув пальцем в Сашу. – Мы решили, что он достоин звания Кандидата в Маги от гномов. Вон, смотрите, даже бородка у него есть. Куцая, конечно, но, все-таки, символично…
Дифирамбы Гарика он просто пропустил мимо ушей. Сам же Гарик принялся с интересом осматривать Сашу, отчего у того в голове немедленно образовалась каша: он никак не мог взять в толк, почему этот Гарик все время прикидывается, что незнаком с ним?
– Отличный Кандидат! – заявил Гарик. – Какой стиль, какая харизма! Очень высокие шансы на победу!
– Нам надо проучить конкурентов, – чуть склонившись, доверительно произнес Бригадир.
Он старался говорить тихо, однако же, стекла окон и светильников при этом изрядно дребезжали.
– Я понимаю вас, – Гарик сложил ладони на груди «лодочкой» и смиренно опустил глаза к полу. – Немножко компромата, немножко антипиара, чуток грязи…
– Грязи можно побольше, – вставил Бригадир. – У меня тут с собой кое-какие сведения на Кандидатов…
– Не стоит беспокойства! – улыбнулся Гарик. – Досье на всех Кандидатов у меня собрано предостаточное…
