– Ну, теперь и потолковать можно…
Богдан, который уже успел набить полный рот блинами, чуть не подавился. Он пытался что-то вымолвить, но не мог, и только беспомощно выпучивал глаза.
– Позвольте, – сказал за него Эрик. – А кто же из вас настоящая баба Яна? Та, первая, или, все-таки, вы?
– Что есть начало, что есть производное? Яйцо-курица, курица-яйцо… – философски произнесла баба Яна. – Не мучайте себя этими вопросами: уже не один философ с ума сошел по этому поводу. Вон, один вообще из дома ушел и в бродяги подался…
– Это вы не про профессора из этих, из мавроамериканцев? – спросила Криста.
– Что? Ах, да, их же теперь так называют, – рассмеялась баба Яна. – Ну, да, про него. А вы знакомы? То-то я смотрю – чумазые вы все какие-то. Умный человек, только слишком подвержен расовым предрассудкам. В общем, не берите в голову. Все бабы Яны в этом заведении – это я.
– Понятно, – легкомысленно сказал Богдан, прожевавший, наконец, свой блин. – Нормальное раздробление личности.
– Люблю людей, которым все понятно, – сказала баба Яна, с интересом поглядывая на Богдана.
Природа этого интереса напомнила Богдану про фарш, и он несколько сник.
– В общем, нам бы ваши технологии, да в политических целях, – сказал Эрик. – Нашему Кандидату в Маги требуется помощь…
– Все эти выборы, – понимающе кивнула баба Яна. – Вы что же, электорат наштамповать себе хотите? Сразу предупреждаю: не выйдет. Тел-то я могу сколько угодно слепить, но душу трогать не могу – не моя компетенция. Так что, пусть у вас будет целая толпа народа, а голос избирателя – один-одинешинек…
– Нет-нет, – сказала Криста. – Речь не об избирателях. Речь, как ни странно, о Кандидате.
– То есть, обо мне, – скромно сказал бесплотный Кандидат.
– Ах, вот оно в чем дело! – всплеснула руками баба Яна. – Ну, тогда все становится на свои места. Безликий Кандидат народу не нужен, это понятно. Народу не нужны никакие неясности, народ любит, чтобы все было чин по чину – просто и наглядно!
– Вот именно! – подхватил Кандидат. – Именно таким я и хочу быть – простым и наглядным…
– Ну, так, это без проблем! Ради такого благородного дела я даже платы с вас не возьму…
– Благодетельница! – проворковал Кандидат.
– Только вы мне поможете тесто замесить! – строго сказала баба Яна.
– Тесто? – удивленно переспросила Криста.
– А из чего я буду его лепить, Кандидата вашего? – развела руками баба Яна. – Я ж не папа Карло, чтобы из полена его стругать!
Сначала любители посетили подсобку и умылись. Вообще-то, если бы не какое-то специальное снадобье бабы Яны – так им и оставаться мавроамериканцами. Может, это и неполиткорректрно, но любители уж больно привыкли чувствовать себя европейцами.
Ну а после, отдуваясь, принялись энергично месить тесто в большой деревянной бадье. Таксисту Грише тоже пришлось помогать им. Теста было очень много, и вскоре все они были с ног до головы в муке и липкой массе.
– Теперь надо подождать, пока оно взойдет, – профессионально пробуя на вкус тесто, сказала баба Яна. – Не желаете пока в баньку? Я уже натопила.
– Удобно быть одновременно в нескольких местах, – заметил Эрик.
– Банька – это хорошо! – мечтательно произнес Богдан. – Кто со мной?
Он недвусмысленно посмотрел на Кристу, и глаза его засверкали хитрым блеском.
– Нет, спасибо! – решительно сказала та.
– А я не против! – заявил Гриша.
– Ну, тогда хотя бы ты, – без особого энтузиазма согласился Богдан.
Очередная копия бабы Яны увела их куда-то в глубину дома. Оставшаяся же пребывала в творческой задумчивости.
– И какой же облик желает заиметь наш Кандидат? – поинтересовалась баба Яна, раскатывая пальцами шарик из теста. – Сразу предупреждаю: я не Микеланджело, шедевра не обещаю…
– Главное, что вы не оказались Пикассо, – сострил Эрик.
– Эк, умник, – усмехнулась баба Яна. – А хоть бы и Пикассо – главное, чтобы человек был хороший.
– Пусть будет светловолосый и голубоглазый, – предложила Криста.
– Истинный ариец, значит, – кивнула баба Яна.
– Почему сразу – ариец? – удивился Кандидат.
– Нет, я могу и кавказца сделать, – сказала баба Яна. – Все равно не угадаешь – что этому народу нужно. Вот ведь, был такой у власти – и столько лет терпели. А могу и лысого…
– Давайте тогда что-нибудь на ваш вкус, – предложил Эрик.
– Это правильно! – баба Яна важно подняла испачканный в тесте указательный палец. – Все равно тут никогда не угадаешь, что выйдет. Я ведь настоящего облика вашего Игрока-Кандидата не видела…
– Вы на что это намекаете? – насторожился невидимый Кандидат.
– Так, к слову… – проговорила баба Яна.
– А-а… – сказал Кандидат. – Если к слову, то ладно. Вообще, вы угадали: я там, у себя – симпатичный блондин с пронзительными и грустными голубыми глазами…
– Как капитан шведской хоккейной сборной, – вставил Эрик.
– Почему именно – шведской? – полюбопытствовала баба Яна.
– Ну, имя у меня скандинавское, и ассоциации соответствующие, – пожал плечами Эрик. – Нет, правда, в нашей стране привыкли выбирать себе в князья варягов – так зачем же менять традицию?
– Кстати, да, – сказала Криста. – Про варягов – это ты хорошо вспомнил. Электорату понравится!
– Ну, на том и порешим! – сказала баба Яна. – Вот и тесто уже взошло!
– Не быстро ли? – усомнился Кандидат.
– У меня дрожжи свои, дрессированные, – пояснила баба Яна. – Ну, что же, приступим к лепке. Эй, там, растопите-ка покуда печку!
Богдан и Гриша вернулись на кухню распаренные, довольные и слегка «под шафе». Потому они не сразу заметили, что компания их несколько увеличилась.
Ровно на одного человека: красавчика-блондина с голубыми глазами.
– Брэд Питт?! – изумленно воскликнул Богдан, до которого, наконец, дошло происходящее.
– Так уж получилось, – слегка смущенно сказала баба Яна. – Ну, вертится перед глазами у бабушки только один такой голубоглазый блондин… Ничего не могла с собой поделать.
– Нет, но, это как раз совсем неплохо! – рассматривая вновь испеченного (в буквальном смысле слова) Кандидата, сказал Богдан. – Все бабы теперь наши! Пардон – хотел сказать – избиратели женского пола…
– А что, мне нравится! – глядя на себя в настенное зеркало, сказал обретший плоть Игрок номер ноль. – Вполне ничего себе.
– Красавец! – гордо сказала баба Яна. – По-моему, даже как-то слишком получилось…
– Демонический у нас какой-то Кандидат получается, – заметила Криста.
– Это ничего, – сказал Эрик. – Пусть хотя бы эстетика на нашей стороне будет.
– Ну, помимо эстетики, у нас и программа неплохая, – не отрываясь от зеркала, снисходительным тоном заметил Кандидат. – Как, все-таки, я отвык от этого ощущения физического бытия… Все-таки, в том, чтобы быть простым смертным, тоже есть свои плюсы…
– Это точно, – заметил Богдан. – В баньку сходить, пивка попить – ради этого стоит существовать физически.
– Однозначно! – вставил Гриша.
– Ну, даже не знаем, как вас благодарить, баба Яна! – улыбаясь, сказала Криста.
– Вы нас весьма выручили, – дипломатично сказал Эрик.
– Весьма признателен, – продолжая смотреть в зеркало и ощупывая собственное лицо, сказал Игрок номер ноль.
– Не стоит! – отмахнулась баба Яна. – Игра ведь каждому дает свои способности. Мне вот – немножко ведьминого искусства, его, вон, Игроком сделала, его вон – таксистом…
– Я и до Игры был таксистом, – заметил Гриша.
– Вот и радуйся, что ничего с тобой не стало! – сказала баба Яна. – В общем, идите, выбирайте своего Мага, и сделайте так, чтобы люди, наконец, вздохнули спокойно…
– Мы постараемся, – сказала Криста.
И друзья, вместе с Игроком, продолжающим удивлено смотреть на мир и жадно вдыхать раздувающимися ноздрями воздух, направились к выходу. Игрок номер ноль шел не вполне ровной походкой, норовя время от времени потерять равновесие. Любители его то и дело подхватывали и направляли. Видимо, не так просто освоиться в новом теле – даже для Игрока и Кандидата.
– А ты погоди, дружок, – сказала баба Яна Богдану. – Будь любезен, зайди-ка на секунду в подсобку, помоги бабушке котел передвинуть…
– Ну, вот, как серьезные дела обсуждать – так я никому не нужен, – проворчал Богдан, – а как тяжести толкать – так сразу – «эй, стой, иди сюда!»
Но послушно поплелся вслед за хозяйкой.
– Где котел-то? – спросил Богдан, оказавшись в подсобке.
– Котел-то вот он, – сказала баба Яна, – да только я не за этим тебя позвала.
Богдан несколько напрягся: ему снова стал мерещиться фарш.
