- И теперь ты считаешь предательством, если просто улыбнешься кому-то, кто становится для тебя по-настоящему дорог, например, Грею?
- Смеркается, - поднявшись и отряхнувшись, сказала Алиса, - мне пора к укреплениям.
- Отдохни хоть сегодня, - Мари поняла, что задела слишком личные чувства девушки и сделала вид, что не заметила перемены темы разговора, - ребята справятся, ты и сама это понимаешь. В таком состоянии ты только подвергаешь себя лишней опасности. Что ты там хочешь увидеть нового?
- Как и всегда, - решила признаться девушка, - я хочу увидеть, как он возвращается.
Мари понимающе проводила взглядом юную колдунью и вернулась к своим повседневным делам, не беспокоясь, что кто-то из нежити сможет пробиться внутрь и навредить горожанам.
Баррикады, ловушки, засада, Коул с синяками под глазами от постоянного недосыпа, вечно мрачный Рон, задумчиво поглаживающий шрам на шее, чей брат близнец пропал после облавы на бар, где они были охранниками - все это стало чуть ли не родной картиной для Алисы в последнее время. После свержения режима Вортисмана многие сумели вновь встретить и обнять своих близких и родных, но Рон не был в числе тех счастливчиков. Его брат Шон не нашелся ни в камерах черной башни, ни на плантациях, куда в тайне угоняли плененных и использовали как рабов, а то и хуже. В личных покоях приближенных бывшего правителя, кто любил разнообразить свое постельное "меню", выбирая из камер понравившихся им заключенных, он также не был найден. А еще колдунье не давали покоя мысли о Розе, которая перестала общаться практически со всеми после гибели маленькой Лили. Единственной с кем общалась Роза была полусумасшедшая, вечно растрепанная женщина, которая постоянно шила плюшевых медвежат. Она прибилась к группе после большого пожара, который совсем недавно устроил Феникс на ярмарке, и с тех пор почти каждый получил своего Теддика. Себе женщина не оставляла ни одной игрушки, кроме одной - изрядно потрепанного временем медвежонка в синих штанишках и рыжим хохолком.
Последний луч солнца скрылся за горизонтом, а значит скоро появятся они - полусгнившие мертвецы, оживленные Тьмой, кто-то в доспехах, кто-то в робах, кто-то с оружием, а кто-то и сам был оружием, умеющим отправлять в защитников города огненные шары, ледяные стрелы и другие смертоносные магические снаряды.
Алиса услышала позывной сигнал, значит кто-то заметил движение. Идут. Хромая, плетясь, еле перебирая ногами, хрипя, скуля, шипя и издавая нечеловеческие стоны эти твари из ночи в ночь пытались проникнуть в город. Но стражи так же упрямо отстаивали город, свой дом, как мертвые твари пытались его уничтожить.
"Двое. В переулке" - жестами объяснил Алисе один из ее отряда.
Чтобы не тратить все силы в первые же минуты ночи, девушка решила не прибегать к магии, и медленно, практически беззвучно вынула из ножен длинный узкий меч и удобнее перехватила его двумя руками. Отсчитав пять ударов сердца, Алиса глубоко вдохнула и рванула в переулок одновременно собираясь молниеносно нанести колющий удар мечом, целясь в голову, и только чудо остановило ее меч в миллиметрах от серых глаз путника.
- Грей... - шепотом, не веря своим глазам прошептала Алиса, совершенно не замечая его спутника.
- Сегодня мертвецы не побеспокоят город, - спокойно, словно не замечая острия меча перед своим лицом, оповестил всех маг.
***
Шел пятый день, как Грей и Мерлин вернулись в город. Ночные нашествия мертвецов так и не возобновились, и горожане, не зная, как благодарить их спасителя потихоньку начали возвращаться к обыденной жизни.
За это время юный маг успел узнать, что происходило в Соммете после битвы у черной башни. После смерти Вортисмана в городе в ходе народного голосования образовался Совет Десяти, ставший новой властью. Маги перестали быть вне закона и спокойно вышли из подполья. Также было принято решение закрыть заводы, что производили антимагическое оружие, а само оружие уничтожить. Но когда люди пришли к заводам, то оказалось, что там ничего не производится, они просто коптили небо, без перерыва выпуская все новые и новые черные клубы в небо, закрывая солнце. Заводы были закрыты, трубы больше не чадили, но темные тучи все равно не желали покидать свое устоявшееся место на небе. Жизнь начинала налаживаться, но затем короткую мирную передышку прервали воскресшие мертвецы, которые из ночи в ночь стали без разбора нападать на все живое.
- Сосредоточься, у тебя получится.
По своему возвращению Грей собрал всех магов, чтобы начать тренировать их перед неминуемой войной, объясняя им необходимые тонкости и магические премудрости, в которые его посвятил Мерлин.
- Твоя первостихия - это воздух, Коул. То, что ты можешь взаимодействовать с механизмами это наглядно показывает. Все шестеренки движутся по твоей воле, а за движение в магии в первую очередь отвечает воздух. Попробуй еще раз.
Грей встал позади парня, наблюдая, как тот пытается сдвинуть шахматного ферзя, стоящего на краю стола. Коул издалека тянулся к фигурке рукой, стараясь передвинуть ее хоть на миллиметр, но безуспешно.
- Еще! Представь, что фигура движется по столу, также, как ты представляешь, что открывается замок запертой двери.
На лице Коула от напряжения выступила испарина, он уже готов был сдаться, как вдруг фигурка шевельнулась.
- Мне показалось?! - с надеждой в голосе воскликнул Коул.
- Нет, но хвалить пока еще рано, практикуйся дальше.
Коул кивнул Грею и с удвоенным старанием продолжил тренироваться, пытаясь вновь повторить свой успех.
- Ты сжульничал, - проговорил черный кот голосом невидимого хранителя Грея, незаметно подкравшись к нему, - это не мальчик сдвинул фигурку, а ты.
- У него огромный потенциал, ты это прекрасно знаешь, а он почти потерял надежду, я не мог этого допустить, - мысленно ответил ему маг, зная, что будет услышан, - посмотри теперь.
Фигурка на столе на сей раз пришла в движение благодаря стараниям самого Коула и медленно, прерывисто передвинулась от края к центру стола.
- Я это сделал! - радостно подпрыгнув, воскликнул он, - Я понял в чем секрет!
Другие маги обступили Коула и принялись оживленно поздравлять его и спрашивать совета, на чем им нужно сосредоточиться, чтобы тоже добиться успеха.
- Ему, как и многим другим просто не хватало веры в себя.
- Я рад, что ты пришел к этому, Грей. У тебя был тяжелый путь, а впереди еще более тернистый и извилистый, но я уверен, мир в надежных руках. Мое предназначение выполнено, и я должен идти.
- Подожди, я уже давно хотел узнать, кто ты такой и почему помогал нам все это время?
- Это не имеет значения, но если ты желаешь, я расскажу. Когда-то очень давно меня звали Робертом и я жил в рыбацкой деревушке. Но затем разгорелась война между людьми и магами. Я погиб в том последнем ужасном сражении, о котором до сих пор слагают легенды. Пожертвовав собой, я спас человека по имени Артур, который в будущем стал бы великим королем. Но моя душа не нашла покой, возможно потому что в итоге Артур тоже был пленен Тьмой. И я поклялся помогать всеми силами тем, кто борется с этим монстром. Мое желание оказалось настолько сильно, что оно материализовало меня, и с тех пор я в пути.
- Спасибо, что вывел нас из тьмы. Мы сделаем все, чтобы твои старания не пропали даром. Жаль, что ты не останешься.
- Грей, - черный кот взобрался на плечо к магу, - надери этой Тьме зад.
Прощаясь, кот ткнулся мордой в щеку юноше и, спрыгнув на землю, не оглядываясь потрусил вдаль, а Грей развернувшись отправился в противоположную сторону.
- Постой, - донеслось позади, а затем две сильные руки обхватили его за плечи и развернули в обратном направлении, - куда ты направился без слов благодарности?
Глаза Коула сияли и он часто дышал, не то от волнения, не то от того, что он потратил много сил во время практики.
- Не стоит, здесь нет моей заслуги, я лишь указал направление, в котором нужно идти. Тренируйся и достигнешь больших высот, станешь сильнее меня не только физически, но и в магическом искусстве. Но проверим это позже, мне нужно отлучиться и переговорить с одним человеком по просьбе Мерлина.
Но Коул, не слушая, потянул Грея за собой, принявшись оживленно рассказывая про свою новую гордость. Ею оказался сконструированный и собранный самим Коулом мобиль.
- Я давно начал работу над ним, но в последнее время никак не мог найти времени, чтобы закончить его, он тебе нравится? - но не дождавшись ответа Коул вертясь вокруг своего творения тут же продолжил тараторить дальше, - Мне как раз хватило этих дней передышки и теперь он на ходу, быстр, как никто! И! Почти не дымит, как остальные мобили, представляешь? Вихрь донесет нас в мгновение ока, куда только пожелаешь.
