на самом деле. В конце концов… она же Лимит.
Они молча прошли на мостик, и Корабль всё время следовал за ними. Изредка Бет опускала руку в карман, чтобы нащупать маленький квадратик сложенной бумаги.
Следующие несколько дней Бет была как на иголках, на душе у неё было неспокойно. Всякий раз, как Корабль заговаривал с ней, она чувствовала, как сердце начинало колотиться, кровь приливала к лицу, она слышала, как слова летят кувырком, чересчур поспешно. Несомненно, Корабль знал, что что-то не так. Его сенсоры должны были уловить это. Сильный румянец свидетельствует о повышенном кровяном давлении. Ограниченная мимика лица. Признаки потоотделения. Он мог каталогизировать эти признаки и сделать выводы о нетипичном состоянии.
Возможно, даже к лучшему, что, насколько мог судить Корабль, что-то не так было со всеми ребятами.
Корабль возобновил их регулярные занятия. Каждый день они вставали, делали обход, отправлялись на обучение, ели, выполняли свои корабельные обязанности. Когда у них случалось свободное время, они смотрели невидящими глазами в стену, размышляя о собственных недостатках или ещё о чём-то столь же безрадостном. Над их головами топали по корпусу корабля два гизмо, настраивали излучатели, чинили все структуры «Ориона», до которых могли дотянуться; однако сам экипаж никто не мог починить.
Бет ощущала общий разлад как муторную тяжесть в животе. Она хотела помочь им, хотела сказать что-то духоподъёмное, но не знала как; казалось, тайна, которую она носила в себе, завладела её ртом.
Так что она механически делала свои дела, как и все они. Она сидела на учебной подготовке, где Корабль – вездесущий Корабль – гонял её по техникам, позволяющим поднять моральный дух, и она прилежно изучала их, а затем не использовала. В конце концов, Бет знала, в чём заключается их главная проблема.
В Корабле.
Одна Лорин сохраняла какую-то бодрость духа, впрочем, её прежний жизнерадостный энтузиазм сменился закаменевшей решимостью. Она садилась за консоль связи при любой возможности и до ночи работала на своём планшете, не сводя с экрана яростных глаз.
* * *
Через несколько дней после их разговора в смотровом шлюзе Лорин подозвала Бет к своей консоли. Это была их вечерняя смена на мостике, и они сидели в полумраке, выискивая угрозы.
– Посмотри сюда, Бет, – сказала она будничным тоном.
Бет подошла и увидела полный экран схематических изображений систем связи.
Лорин сказала:
– Я пока ещё пытаюсь разобраться в системе, но дело понемногу движется, смотри. – Она смахнула схему вбок, чтобы показать обзор узла связи, и при этом Бет мельком увидела у неё на экране слова: «КОР 3 ПЕРЕК 2 ПАНЕЛЬ».
Бет кивнула.
– Ты молодец, Лорин, – выдавила она. – Похоже, у тебя что-то получается.
Лорин ничего не ответила, и Бет вернулась на своё место.
Позднее она отправилась в коридор три, который вёл от мостика к их спальне. На втором перекрёстке она осмотрелась. Там никого не было, и все камеры, кажется, были развёрнуты в другую сторону. Одна из настенных панелей плохо держалась, под ней она нашла небольшой планшет.
На нём было сообщение от Лорин.
– Это место свободно от камер, – говорилось в нём. – Не оставайся здесь слишком долго. Посылаю сигнал бедствия и замаскировала его для сканеров. Просматриваю декларацию судового груза – пока ничего.
Значит, дело сделано. Сигнал отослан, пути назад нет. На мгновение у Бет закружилась голова от осознания того риска, на который они пошли, но она усилием воли напомнила себе, что это правильное решение. И написала: «Отличная работа. Продолжай искать».
Затем девочка спрятала планшет за панелью и пошла дальше по коридору как ни в чём не бывало.
Они переписывались таким образом ещё два дня. Лорин продолжала искать, что же могло быть нужно капитану Мёрдок, но, поскольку они и представить не могли возможные варианты, было непонятно, где именно искать.
И конечно же, девочки пытались разгадать тайну Корабля. Почему он сделал это? Лорин проверила фундаментальные функции контроля безопасности.
«Они, похоже, не были затронуты – ни вирусов, ни следов взлома. Это означает, что кто-то приказал ему сделать это», – написала она.
Бет не знала, хорошо это или плохо.
Они продолжили попытки саботировать Корабль, а Бет поддерживала иллюзию того, что она капитан, пока её команда распадалась. Арнольд сделался одержимым ремонтом третьего гизмо, он приходил спать лишь поздно вечером, весь перемазанный машинным маслом, и без сил проваливался в сон. Непринуждённое обаяние Вихана поистёрлось, и он начал срываться на остальных ребят. А Люсиль часто видели смотрящей в никуда со слезами на щеках.
Даже Миккель, обычно такой невозмутимый, поддался напряжению. Показания датчиков были совершенно бестолковыми. Теневые сигналы, мнимые изображения, странные эхо от сообщений, которые он не посылал, – каждый раз, как он подходил к консоли, его ждали новые проявления хаоса. Он бился с ним, тревожась, вдруг это какая-то атака.
Бет наблюдала за ним, ей отчаянно хотелось объяснить, но она не смела. Когда он попросил о помощи, Лорин запутала его туманными техническими ответами о той работе, которую она вела. А когда он обратился к Бет, она отмахнулась от него. Так что юноша страдал вместе со всеми.
Через неделю после их визита в смотровой шлюз Бет шла на мостик своим новым маршрутом через перекрёсток два. Она проверила панель, но в этот день планшета там не было.
Девочка пришла на мостик и остановилась.
Там был Вихан. Это первое, что бросилось ей в глаза. Он сидел в кресле – её капитанском кресле. И располагался вполне непринуждённо, закинув ногу на ногу и слегка раскачивая ею из стороны в сторону. В её кресле.
Все остальные тоже были там. Арнольд стоял, скрестив руки, с выражением мрачного удовлетворения на лице. Лорин неотрывно смотрела себе под ноги. Миккель смотрел не на неё, а на Вихана, а конкретно на то, что Вихан держал в руках.
Планшет.
А голограмма Корабля парила в воздухе рядом с ним.
27
Последствия
Время для игр, очевидно, прошло. Но она должна была сделать вид, что игра не окончена, поэтому Бет сказала:
– Слезай с кресла, – словно у неё оставались ещё козыри. Голос её звучал бодро и уверенно, непререкаемо. Голосом, по крайней мере, она управлять научилась.
Вихан не сдвинулся с места.
– Миккель обнаружил это. – Голос его звучал размеренно и триумфально. Он победил и наслаждался каждым моментом. – Твоё предательство, я имею в виду. Миккель понял, что ты посылаешь сигнал лущителям, чтобы они пришли и забрали нас. Ты и Лорин.
Лорин не шевелилась.
Миккель выглядел несчастным.
