официальной супругой Фрэда Бартера, значилась Катерина Бартер, и родители вместе занимались воспитанием ребенка. Никаких сведений разводе Катерины и Фрэда в документах Клэр не было. Катерина попросила свидания с ребенком на завтрашний день. Дежурная сестра заверила ее, что девочка будет готова после завтрака и утренних занятий в одиннадцать тридцать.
Ночевать пришлось в ближайшем отеле и, кстати, единственном, в этом маленьком городишке. Постояльцев здесь было немного. Большое, построенное с размахом здание, пустовало в это время года. Метрдотель оказался очень любезным и разговорчивым.
После ужина в ресторане отеля Алина и Глеб отправились в номер, а Катерина спустилась вниз на первый этаж пообщаться с Барни, так звали метрдотеля. Он тут же усадил ее в мягкое кресло, распорядился насчет свежего кофе и крекеров. Барни работал в этом отеле уже двадцать два года, со дня его открытия. Он знал все о жителях небольшого городка Чандлер, тем более о специнтернате для детей с различными отклонениями в развитии.
Он с гордостью рассказал Катерине о недавнем визите в этот интернат супруги президента. Готовились к нему особенно тщательно. За короткое время обновили фасады домов на центральных улицах, дорогу от частного аэропорта до интерната закатали в новый асфальт и высадили кусты цветущей гортензии вдоль всего маршрута первой леди. Короче, показуха такого рода прочно живет во всех государствах, будь то Америка, Россия или Африка. Узнав фамилию девочки, Барни даже обрадовался:
– О, я знаю ее отца Фрэда!
– Действительно? – удивилась Катерина. – К сожалению, так получилось, что мы не живем вместе уже некоторое время, – как бы оправдывалась она, – но мы оба скучаем по ребенку.
– Понимаю, понимаю, – успокоил ее Барни. – Фрэд приезжал сюда несколько раз с молодой девицей. Он приводил девочку на обед в ресторан отеля. А потом отводил ее назад. Каждый раз такие визиты заканчивались истерикой ребенка. Она просила забрать ее домой к маме. Больше двух часов они никогда не проводили вместе. По-видимому, у Фрэда, много работы, а молодая леди не очень-то охотно общается с ребенком.
При этих словах сердце Катерины сжалось, и глаза наполнились слезами. Ребенок, который никому не нужен, – самый несчастный человек на свете! Она живо представила Клэр. Ей на днях исполнялось восемь лет. Как хорошо, что они приехали именно в это время. Завтра они устроят настоящий праздник для Клэр.
Она еще поболтала с Барни, но мысли ее были заняты Клэр.
Утром Катерина, Глеб и Алина – нарядные, загорелые и отдохнувшие после каникул во Флориде, стояли в большом вестибюле интерната, ожидая малышку Клэр.
– Мама, а что, если она нас не узнает? – спросил Глеб.
– А что, если ее настроили против нас и она боится к нам выйти? – волновалась Алинка. – Поведение детей с аутизмом может быть очень странным, – добавила она, стараясь показать, что уже взрослая и все понимает.
– Да, вообще дети с различными отклонениями ведут себя непредсказуемо, – пыталась держаться спокойно Катерина. – Ну, что ж… Если так, посмотрим на нее, и все. А если она не захочет видеть нас, просто оставим для нее подарки. И еще купим разной вкуснятины не только для нее, но и для других детей..
И тут они услышали громкий топот. Кто-то бежал, кто-то догонял… Дверь из коридора в вестибюль с шумом распахнулась, и в нее влетела, да, именно влетела, маленькая раскрасневшаяся девочка. Ее удивленные, полные радости глаза, горели::
– Мамми!!! Мамми!
И Клэр на бегу просто врезалась в Катерину, чуть не сбив ее с ног. Хорошо, что рядом стояли Глеб с Алинкой. Они удержали мать от падения… Девочка обхватила обеими руками Катерину, вцепившись в нее, и только повторяла: «Мамми… мамми»… Глеб с Алиной тоже обнимали и целовали сестру. И она отвечала им тем же… «Какая же она милая и смешная! – подумала Катерина. – Какая доверчивая и наивная!»
С разрешения директора они забрали девочку до вечера. Все вместе сели в машину и поехали в парк развлечений у озера. Истратив немалую сумму на аттракционы, они поехали в ресторан обедать. Катерина разговаривала с девочкой ласково, боясь обидеть ее чем-либо. А когда она спросила про папу, Клэр начала рассказывать и расплакалась:
– Папа не любит меня. Папа не хочет забрать меня домой. Папа любит не меня, а Жанну.
Кто такая Жанна Катерина не знала, но догадалась, что это была новая подруга Фрэда.
– Я хорошо учусь. Я стараюсь быть хорошей, чтобы родители забрали меня домой, – рассказывала Клэр.
– А что? Тебя в этот интернат отправили, потому что ты плохая? – спросил ее Глеб.
– Да. Мне моя подружка Меган сказала, что всех плохих детей родители отправляют в интернат.
– Но ты у нас самая хорошая девочка, – сказала Алинка, обняв ее. – Клэр, мы тебя очень любим. Мы хотим забрать тебя, только твой папа должен дать разрешение на это. Ты хочешь жить с мамой и с нами?
– Да-а-а-а! – и она заплакала опять. – Я сейчас поеду с вами. Я не хочу жить здесь, в интернате. Я хочу к маме… Я хочу жить с мамой и папой…
После десерта они решили прогуляться и спокойно настроить девочку на то, что сегодня ей необходимо вернуться в интернат. И Катерина, и Глеб, и Алина объясняли Клэр, чтобы она была немножко терпеливее, что надо чуть-чуть подождать, пока будут оформлены все необходимые документы, чтобы забрать ее домой… Глеб держал девочку за одну руку, Алина за другую. Они весело обсуждали проведенный вместе день, передразнивая друг друга и копируя смешные слова… Катерина шла сзади, наблюдая за ними и радуясь, что дети стали такими большими.
Как быстро растут дети! Кажется, совсем недавно она взяла на руки конверт с новорожденным Глебом, а сейчас он – высокий стройный пятнадцатилетний подросток. Алинка – совсем взрослая девушка. Про Клэр и говорить нечего. Когда Катерина впервые увидела ее, она ползала по ковру с большой соской во рту и еще ничего не говорила. Первым словам, первым шагам учила ее именно Катерина – мама Кэт.
Все беспокоились, что у Клэр опять будет истерика при возвращении в интернат, и они пошли на хитрость..
– Клэр, в твой день рождения ты должна угостить всех детей вкусным печеньем и конфетами. Как ты думаешь: они обрадуются?
– Да-а-а!
– Представляешь, как они будут благодарны тебе за угощение!
– Да-а-а!
– Ну тогда пойдем в магазин и выберем для угощения разных сладостей.
– Здорово! Мама, как это здорово!
Они купили конфет и печенья. Продавец уложил их в два больших нарядных пакета… Малышке Клэр на ее день рождения они подарили красивое платье, туфельки и куклу.
