Судья кивнул и посмотрел на портрет моей сестры на стене.
– Я становлюсь настоящим собирателем обязательств. Сперва Мерседес, теперь твоя жена.
Когда он изучал портрет Мерседес, в его глазах мелькнула какая-то эмоция, которую я не смог распознать.
– Учитывая хлопоты, которые свалятся на тебя вместе с Мерседес, мне нужно будет оставить тебе большую часть своего состояния, – пошутил я.
– В этом нет необходимости, – усмехнулся Судья. – Будет приятно приручить такую дикую кобылку.
Я выгнул бровь в ответ на его намек. Странно, что он упомянул Мерседес в подобном ключе. Судья всегда был с ней холоден. Уважителен, но холоден.
– У тебя будет полно работы, – заверил я его. – С ней трудно даже в лучшие времена. Боюсь, она стала чересчур избалованной. Даже не уверен, что это можно исправить.
– Все можно исправить, если приложить к этому достаточно твердую руку, – сухо отозвался Судья. – Если потребуется помощь, я готов научить ее дисциплине. Как ты знаешь, я на этом специализируюсь. И в подобных ситуациях вмешательство третьей стороны – не редкость. Будучи ее братом, ты питаешь к Мерседес слабость. Я – нет. Никакая семейная привязанность не исправит мое черное сердце.
Я обдумал предложение Судьи и нашел его интересным. Мерседес встала на путь разрушения и уже некоторое время двигалась только по нему. Учитывая работу в «Обществе» и находившуюся на моем попечении Айви, теперь у меня будет еще меньше времени держать сестру в узде. И я буду иметь в виду совет Судьи, если Мерседес продолжит создавать проблемы.
– Кстати, как поживает эта чертовка? – спросил Судья. – Все еще тоскует по ван дер Смиту?
– Ван дер Смит? – рассмеялся я. – Не знал, что ты осведомлен о сердечных делах Мерседес.
– Об этом все шепчутся, – он небрежно взмахнул рукой. – Все в «I.V.I.» наслышаны, что он отказался от великой Мерседес де ла Роса в пользу другой женщины. Ходят слухи, что она совершенно раздавлена этим событием.
– Да, полагаю, так оно и было, – нахмурился я. – Но Мерседес ни к кому не испытывает слишком глубокой привязанности. Думаю, пострадала лишь ее гордость.
Судья кивнул, словно мой ответ его удовлетворил.
– Я так понимаю, она вернулась к тебе?
– На какое-то время, да, – отозвался я. – Я поручил ей наставлять Айви, чтобы она стала женой, достойной высшего эшелона. Полагаю, это должно ее занять. По крайней мере, на какое-то время.
– Ладно, это уже что-то, – согласился Судья. – Праздные руки — мастерская дьявола.
– Так говорят.
Раздался стук в дверь, а потом вошла Мерседес, удивив нас обоих. Она уже влетела в кабинет и хотела подойти ко мне, но замерла, увидев сидевшего напротив меня Судью.
– Не знала, что у тебя компания, – она скрестила на груди руки и с любопытством посмотрела на нашего гостя. – Судья, рада тебя видеть.
– Как скажешь, – он кивнул ей, а от меня не укрылось, что Судья задержал на ней свой взгляд чуть дольше, чем сочли бы уместным.
– Как там захватывающая жизнь в судебной системе? – спросила Мерседес. – Уже успел за обедом приговорить несколько бедных душ к смерти?
– Только тех, кто этого заслуживал, – отозвался Судья. – А как твоя жизнь избалованной принцессы? Оставила в магазинах хоть что-нибудь, способное удовлетворить тщеславие других светских львиц?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ее глаза словно заволокли грозовые тучи, а рот приоткрылся. Она не смогла найти, что ответить. Вероятно, впервые за целую вечность. Мерседес заправила за ухо темную прядь, пытаясь собраться с мыслями, и я решил спасти ее от этого странного взаимодействия.
– Что ты хотела, Мерседес?
– Я вернула твою жену, – ядовито отозвалась она. – Ни один волосок с ее головы не пропал, конечно. И я пришла предоставить тебе полный отчет.
Судья улыбнулся ее явному раздражению и поднялся, забирая со стола папку.
– Тогда, полагаю, мне уже пора.
*****
После отчета я отправил Мерседес с наставлениями найти для себя какое-нибудь полезное занятие. Она оставалась взволнованной и раздраженной на протяжении всего рассказа о прошедшем дне. Я не знал наверняка, связано ли это с Айви или резкой, но точной оценкой ее поведения Лоусоном.
Как бы там ни было, но я отбросил эти мысли и закончил работу на сегодня, а потом отправился на поиски Антонии. Я нашел ее в библиотеке, вытирающей пыль с полок. И снова напугал, судя по ее реакции, когда она обернулась и увидела меня.
– О, – выдохнула Антония, – я вас не услышала, гос... То есть, Сантьяго. Сэр.
Она выглядела немного уставшей и явно была не в духе. Я часто задавался вопросом, как долго я смогу держать ее в штате. Хотя Антонии было представлено много возможностей, чтобы уехать, стоило ей только захотеть, однако эта женщина, казалось, полна решимости оставаться в особняке до последнего вздоха. А я был слишком горд, чтобы выразить свою за это благодарность, хоть и понимал, что без нее дом станет совсем другим.
– Вам что-нибудь принести? – спросила она.
Я медлил, не зная, как сформулировать свое предложение. Антония терпеливо ждала, смотря на меня без какого бы то ни было отвращения.
– Как сегодня поживает миссис де ла Роса? – спросил я, наконец.
– Хорошо, – сконфуженно отозвалась Антония. – Когда я видела ее последний раз, она читала. По правде, я предложила ей немного вздремнуть, поскольку миссис выглядела усталой. Но кроме этого…
– Я бы хотел, чтобы ты сообщила ей, что этим вечером она будет ужинать со мной.
– О, да, конечно, – лицо Антонии озарилось от намека на улыбку. – Хотите что-то особенное? Я могу изменить меню, если пожелаете.
– Нет, то, что у тебя в меню отлично подойдет, – натянуто отозвался я. – Спасибо, Антония. Пожалуйста, скажи моей жене, что я буду ждать ее в столовой в половину восьмого.
– С большим удовольствием, – кивнула она мне.
Уладив этот вопрос, я вышел из дома. Обычно я не покидал особняк до наступления полной темноты, но одна ситуация требовала моего неотложного внимания. С ней следовало разобраться еще пару дней назад.
Мой «Aston Martin DB11 AMR Coupe» оттенка серебристый металлик с легкостью преодолевал многолюдные улицы, пока я ехал в Лейквуд. Пробки в это время суток могли быть кошмарными, вот почему Марко предложил меня подвести, однако я находил вождение успокаивающим. В итоге он всю дорогу молча просидел рядом на пассажирском сидении, пока мы не подъехали к колониальному особняку на Гарден-лейн.
– Я буду вас сопровождать, сэр, – он тут же стал отстегивать ремень, и не думая принимать возможный отказ.
