— Почему вы всё время говорите «я», а не «мы» или «Революционный Совет»?
— Да потому что не хочу лишнего лицемерия. Я диктатор, это так, и именно моё слово пока на Ириде будет законом. Зачем политес? Надеюсь, я ещё застану время, когда смогу от всей души позволить себе сказать МЫ. Пока же это только мечта.
Эдна долго смотрела в глаза Лёда, и вновь не уловила в нём и тени неискренности.
— Вы очень плохой человек, Керр, — неожиданно сказала она, по иридианской традиции обратившись к нему первым именем. — Но, по–своему, вы человек честный и порядочный. Конечно, ваши честь и порядок имеют мало общего с нашими представлениями о них, но у вас есть принципы, которые вы свято соблюдаете. Когда–то мы их называли «звериными принципами». Но неужели вы, человек с прагматичным мышлением, не понимаете: то, что вы задумали, не под силу одному человеку, даже если у него в руках служба безопасности? Органы госбезопасности всегда лишь исполнители, теперь они будут выполнять вашу личную волю. Организации же компетентных людей, имеющих глубокие знания и способных разработать новое мировоззрение, которое станет противоядием против фашизма, у вас нет.
— Я рассчитываю на вашу помощь, — опустив голову, сказал Лёд.
— В чём она, по–вашему, может выражаться?
У Лёда был чёткий заранее подготовленный ответ:
— В компетентных советах и в обучении моих людей вашему социальному знанию.
— Легко сказать, но сложно сделать, — задумчиво произнесла Эдна. — Знаете Керр, пожалуй, у меня одно условие. Вы возьмёте себе заместителя из числа землян. Она — это женщина — действующий офицер службы психологического надзора ПНОИ, эта служба аналогична службе безопасности. Кроме того, это психолог с мировым именем, глубоко изучивший как людей, так и социумы. Её работа должна быть неформальной, она должна быть в курсе ваших дел и реально в них участвовать. Обузой она не станет.
— Понимаю, — усмехнулся Лёд, — институт комиссаров существовал всегда и всегда был свидетельством недоверия власти к руководителю. Сейчас всё скорее наоборот. Присылая мне комиссара, вы всерьёз допускаете, что моя программа может быть реализована. Но, Корн, вам не кажется, что, делая это, вы тоже нарушаете моральные нормы. Ведь, ставя меня под контроль Сандры Кара — я знаю, о ком идёт речь, — вы отбираете у меня власть над Иридой и забираете её себе?!
— Ну, во–первых, Керр, в условиях фашизма я имею право даже на это! — неожиданно очень жёстко сказала
Эдна. И тут же добавила обычным мягким тоном: — Но нет, Керр, это не так. Захватывать власть над чужой планетой у меня нет ни малейшего желания и необходимости. Просто я не вижу другого способа как следует вникнуть в ваши дела. Вы сказали, что нуждаетесь в компетентных советах, поэтому я неудачно выразилась, назвав Сандру заместителем. Давайте употребим другое название — советник. Без нашей помощи у вас ничего не получится. На вашей планете фашизм. Весь опыт Великого Кольца учит, что общество, «заболевшее» фашизмом, не способно вылечиться самостоятельно. Опухоль, которая, как вы думаете, вырезана без остатка, скоро даст метастазы. Если вы не поймёте этого, то вас немедленно надо остановить, иначе вы просто переведёте один вид необратимого инферно в другой, гораздо худший. Слишком высокой ценой в мироздании достигается совершенство. И любые потрясения почти всегда ведут к тому, что жизнь становится только хуже.
Когда Эдна сказала «вас немедленно надо остановить», в глазах Лёда мелькнул страх и он помрачнел. Однако вскоре лицо его просветлело.
— В том, что вы сказали, есть резон, — согласился он. — Давайте попробуем поработать.
3
Прошёл месяц. Сандра сделала открытие, имеющее большое значение, — нашла способ ускорить адаптацию землян к иридианским микроорганизмам и, проведя новый курс медикаментозной терапии, объявила, что иммунизация закончена. Можно было снимать скафандры и надевать нормальную одежду.
Эдна сама занялась разработкой модели своего платья. Она сделала его тёмно–синим с шелковистым блеском, с юбкой ниже колен, короткими рукавами и круглым вырезом на груди, который, немного подумав, сделала более глубоким. Платье красиво облегало фигуру. Осмотрев свою голограмму в виртуальной модели платья, подправив детали, Эдна осталась, наконец, довольной и, поручив компьютеру приступить к его изготовлению, зашла к Сандре. Та разработала себе атласный брючный костюм серебристого цвета с лёгким зелёным оттенком, к нему интенсивно голубой топик со смелым вырезом, при расстегнутом пиджаке, не только не скрывавшим, а напротив, подчёркивающим её потрясающую грудь. Подруги осмотрели свои голограммы и не смогли сдержаться. В глазах у обеих вспыхнула ревность.
Потом обе расхохотались.
— Знаешь, Эдна, — сказала Сандра, — я никогда и представить себе не могла, что мы станем соперницами.
— Я тоже, Сандра, — ответила Эдна, — если верить медитациям, мы ими не были никогда.
— Интересно, о чём это говорит? — небрежно поинтересовалась Сандра и сделала грациозное движение бёдрами.
— О том, что мы соперницы, — в тон ответила Эдна. — А также о том, что впереди большие перемены, и в новой реальности ты, возможно, будешь больше нужна Миру, чем я.
— Я тоже это почувствовала. И знаешь, я не могу представить, что это за реальность, в которой я стану Миру нужна больше, чем ТЫ. Но, кажется, она будет по–настоящему страшной.
— Мне тоже так кажется. — Печаль вернулась в глаза Эдны. — Пожалуй, она будет даже страшнее, чем та, которую мы наблюдаем на Ириде. Как хорошо ты знаешь ПРОРОЧЕСТВО?
— Есть ведь разные толкования, — задумчиво ответила Сандра, — есть даже такое — большая часть Земли будет испепелена! В «Часе Быка» Эрф Ром писал: «После ухода ваших звездолётов было ещё великое сражение. Наши предки не догадались спрятать документы под землю или в море. Погибло многое». Есть ещё и мнемограмма твоей медитации. И все толкования сходятся в одном — Битва Мары будет самой чудовищной в истории.
— Ты, Сандра, по натуре воин, как и Мир, — грустно произнесла Эдна. — Но ведь мужчины никогда не становятся взрослыми до конца. Предназначение женщины — оберегать их от опрометчивых поступков. Похоже, у тебя это получится лучше.
Сандра несколько мгновений стояла, опустив глаза. Потом вскинула голову, в глазах вновь вспыхнули огоньки.
— Эдна, но я не приму твоего отступления!
— Уж перед кем, перед кем, но перед тобой я точно не отступлю!
Прошёл ещё месяц, работа по возвращению иридиан на поверхность шла без особых сложностей. Вдруг Лёд стал мрачным и мрачнел всё больше. Сандра поняла, что идиллия закончилась, и предложила встретиться. Лёд принял её немедленно.
— Что происходит? — спросила она без обиняков.
— В том–то и дело, уважаемая Кара, я не знаю, что происходит, — признался диктатор, — и это впервые за время моего пребывания на посту начальника службы безопасности.
Помолчав, он начал рассказ.
— Вы были правы, начались сюрпризы. Среди элиты и интеллигенции набирает силу новая идеология. Она уже затронула и часть рабочих. Идеология крайне вредоносная. Суть её — человечество Ириды погибло двести лет назад, во время ядерной бомбардировки, а мёртвым место в могиле. Нашим предкам вообще не стоило строить убежище. Но пока мы жили в подземелье, с этим можно было мириться. Мы жили в просторной могиле и всё вернее лишались фальшивого живого облика. Теперь ситуация другая. Мы вышли из могилы, а это самое страшное. Цивилизация Земли ещё молода и не понимает, что пригревает набирающего могущество вампира. И этот вампир, сегодня прикидывающийся выздоравливающим живым существом, однажды покажет своё истинное лицо. Вначале он долго будет прикидываться живым, полностью восстановит могущество, научится вновь летать к звёздам, овладеет грозным оружием землян, а потом ударит по землянам и цивилизациям Великого кольца. Для того чтобы этого не допустить, нам нужно погибнуть. Поэтому смерть прекрасна. Они уже приветствуют друг друга фразами «Да здравствует смерть», «Во имя смерти», «Ничего нет прекрасней смерти».
Основа нашей идеологии — вера в то, что с приходом посланцев цивилизаций Великого Кольца наступит мир воплощённой мечты, обернулась своей противоположностью: «Только смерть очистит цивилизацию Ириды от смерти, и, сгорев в огне, цивилизация возродится ещё более прекрасной», говорят они. Фанатичная вера в этот бред — уже реальность.
— Идеология набирает силу и среди сотрудников госбезопасности?
— Нет, — лицо Лёда немного просветлело. — Её нет и среди подводников. Можно сказать, что ей подвержены преимущественно романтики.
— «Романтики», или люди со слабой волей, неосознанно испугавшиеся того, что больше нет маскирующей и защищающей крыши над головой — крыши подземелья?
