Но ничто не вечно, даже галактики. Первую встряску оболочки, казавшейся непроницаемой, обеспечил звонок Табби. Одна из ее подруг закрутила роман с англичанином, и он приехал к ней в отпуск. Парочка хотела уединиться, и старая квартира Джо и Табби показалась любовникам идеальным местом для встреч. Они готовы были внести арендную плату за месяц — прекрасные новости! Табби уже переехала в новый дом, но вещи Джо еще оставались в прежней квартире. Джо рассчитывала перевезти их в конце лета, но обстоятельства распорядились иначе. Нужно было взять выходной.
В тот день она закончила работу раньше времени и подъехала к перекрестку, где Гейб продавал яйца. Джо припарковалась за его пикапом и вышла из машины, чтобы поздороваться.
— О, как ты рано! — приветствовал ее Гейб. — Что, внезапно захотелось омлета?
— Нет, тебя. — Улыбаясь, Джо нагнулась и поцеловала его.
— Гейб, представь себе! — возбужденно закричала Урса, подбегая к ним. — Мы едем в Шампейн-Урбану! И ты с нами!
— Урса! — прикрикнула Джо. — Помолчи, пожалуйста. Мы же хотели сначала спросить его.
Блеск в глаза Гейба немного померк.
— Зачем тебе в город?
— Нужно забрать вещи из старой квартиры. Табби нашла жильцов.
— Им так срочно понадобилось переехать?
— Они уже переехали. Просто мне не хочется, чтобы чужие люди копались в моих вещах.
— А как же твоя работа? Разве можно пропускать мониторинг гнезд?
— Один день ничего не изменит. К тому же сейчас активных гнезд осталось совсем мало.
— И ты собираешься проделать такой путь только ради того, чтобы перевезти пару тряпочек? Неужели Табби не может это сделать сама?
— О, я не хочу ее просить. И там далеко не пара тряпочек, поверь. А ты мне не поможешь?
Он почесал щеку, как будто у него еще была борода.
— Ну же, соглашайся, — улыбнулась Джо. — Мне так хочется все тебе показать.
— Ты познакомишься с Табби и увидишь их хорошенький Пионовый домик, — пообещала Урса, слегка подпрыгивая от волнения.
Глаза Гейба стали непроницаемыми.
— Мы можем поговорить об этом позже? — спросил он.
— Конечно. Ты приедешь сегодня?
— Да. Около восьми.
Джо не удивилась, когда в восемь Гейб не появился. Он приехал лишь после девяти, когда Урса уже легла спать. Как обычно, они с Джо сели на крыльце поговорить.
— Ну что, будешь сопровождать нас завтра? — спросила Джо.
— Я думал об этом.
— Так ты согласен или нет?
— Я же не могу оставить маму на целый день.
— Поэтому я и спросила тебя заранее — чтобы ты мог позвонить Лейси.
— Мы вроде решили не приглашать сюда Лейси?
— Но нас-то не будет. Она не увидит Урсу.
— Сейчас слишком поздно звонить ей.
— Ты и не собирался, да?
Он молча уставился на темный лес за дорожкой.
— Гейб, мы должны подумать, как сделать тебя частью моей жизни в городе.
— А, обычное коварство, — заметил Гейб. — Я так и знал, что ты не стала бы затевать сыр-бор из-за пары коробок.
— А из-за чего я его затеяла, как ты думаешь?
— Ты хочешь, чтобы я переехал в город.
— Я понимаю, что ты не можешь бросить ферму. И маму. Я и не прошу об этом. Я только хочу, чтобы мы вместе придумали способ, который нас обоих устроит.
Гейб повернулся к ней всем телом:
— Ты правда этого хочешь?
— То, что мы чувствуем друг к другу, не каждый день случается, знаешь ли. Про себя могу сказать, что я такого в жизни не испытывала.
— Да, знаю… Я тоже.
— Тогда давай попробуем сохранить это, ладно? — Джо схватила его за руки. — Ну пожалуйста, Гейб!
— Ладно, если ты считаешь, что это поможет, я поеду с тобой.
— Конечно, поможет. У меня ведь не получится все время приезжать к тебе на ферму. Пора посмотреть миру в лицо.
Гейб кивнул, но с некоторой опаской.
— Так кто же завтра присмотрит за твоей мамой? — спросила Джо.
— Сейчас позвоню Лейси.
— Уже половина десятого.
— Не важно. Она приедет, если мама попросит.
— Значит, ты все-таки хочешь, чтобы мама ее вызвала сюда?
— Я еще не решил. — Он поднялся с крыльца: — Знаешь, я лучше поеду домой и сам поговорю с мамой. Но я и так знаю, что она скажет: пошлет меня завтра с тобой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Джо тоже встала:
— Потому что она тебя любит.
— Точно! — Он наклонился и поцеловал ее в висок, затем сбежал с крыльца.
— Эй, а как я узнаю, что ты в итоге решишь? — крикнула ему вдогонку Джо.
— Я уже решил. Я еду с тобой. Лейси посидит с мамой.
26
Гейб молча смотрел в окно. Они быстро миновали Маунт-Вернон, и за городом снова начались бесконечные кукурузные поля. Гейб всю дорогу не проронил ни слова, и Джо была этому рада. Пусть немного успокоится. Наверняка Лейси с утра успела наговорить ему кучу гадостей. Ведь ей пришлось выехать из Сент-Луиса затемно, чтобы успеть к шести утра.
Джо взглянула в зеркало заднего вида. На заднем сиденье Урса с увлечением заканчивала портрет котенка по имени Цезарь, который она собиралась подарить Табби. Раскрасить все полоски было делом нелегким, но Джо не сомневалась, что девочка справится с задачей.
Гейб вытер потные руки о джинсы.
— Ты как? — спросила его Джо.
— Нормально, — ответил он, не глядя на нее.
Она решила не лезть к нему с разговорами.
Они проехали Салем, Фарину, Уотсон, и с каждым километром пути у Джо все больше скребли на душе кошки. Может, напрасно она так решительно вмешивается в жизнь Гейба? Вот и сейчас хитростью выманила его из зоны комфорта… С другой стороны, чтобы лечить болезнь, ее сначала надо изучить. Джо должна понимать, насколько глубока депрессия Гейба. Если это путешествие покажет, что он не в состоянии справляться с проблемами самостоятельно, ей придется серьезно подумать, смогут ли они в будущем остаться вместе.
В Эффингеме Джо решила заправиться в привычном месте и купить любимых конфет. Гейб внезапно приободрился.
— А я знаю ресторанчик поблизости, где делают хорошую пиццу, — сказал он.
— Рядом с шоссе?
— Нет, довольно далеко.
— И как ты нашел это место?
— Не я, а папа. Он ненавидел сетевые заведения и предпочитал уютные местные кафе, особенно в маленьких городках. Он даже проводил почти научные эксперименты по поиску самых аутентичных забегаловок. Мы иногда обедали в невероятных местах: в каких-то заброшенных пирожковых, в столовых для работяг…
— Да, твой отец был явно нестандартным человеком!
— Он бы тебе понравился.
Джо ждала продолжения, но Гейб снова замолчал. Она опять бросила взгляд на заднее сиденье: Урса спала, уткнувшись носом в ее платок.
— Этот пейзаж даже нашу Урсу усыпил, — заметила Джо. — Если кукурузные и соевые поля можно вообще назвать пейзажем.
— А мне нравится, — возразил Гейб. — Вот что значит никуда не выезжать из своего глухого угла! Я отвык от бескрайнего неба, от просторов полей. Здесь видишь половину горизонта, и поначалу даже страшновато.
Гейб однажды упомянул свою агорафобию — может быть, поэтому он притих, подумала Джо. Она еще несколько раз попыталась начать разговор, но потом сдалась и замолчала.
Они приехали в Урбану, как и планировали, около полудня. Джо решила встретиться с Табби в старой квартире и загрузить пожитки в две машины — она надеялась, что тогда они смогут перевезти все вещи за один раз.
Подъехав к зданию, в котором они с Табби прожили столько лет, Джо почувствовала облегчение от мысли, что они переезжают. Конечно, до кампуса отсюда рукой подать, и это громадный плюс, но само безобразное здание, зажатое среди таких же неряшливых уродцев, не вызывало у Джо симпатии. Отнюдь не райское местечко, о котором можно мечтать.
— Смотрите, вот машина Табби! — подала голос Урса с заднего сиденья.
— Наверное, она ждет нас наверху. — Джо обняла Гейба и поцеловала в щеку. Вместе они подошли к двери. — Вы есть хотите?
— Пока нет, — сказал Гейб.
— Очень хотим! — закричала Урса.
