растворяясь в подступающем мраке.
Это теперь вызывало усмешку. Жесткость дэс-валион затопила сознание, наделяя силой и волей. Страх исчез, уступив место любопытству и желанию узнать, что будет дальше…
Пробуждение оказалось резким и неожиданным. Вот я где-то во тьме, в ожидании разгоравшегося черного огня, а в следующую секунду ощущаю себя лежащим на просторной кровати.
Над головой шелковый балдахин, в приоткрытые ставни врывается лучик света, справа в углу темнеет приземистый шкаф, в погасшем камине тлеет горстка углей.
Спальня покойного лорда. Его покои я занял в первый день нахождения в замке, в основном из-за мягкой перины и толстого одеяла, что грело в прохладную ночь.
В голове пронеслись события вчерашнего дня. Сон блеклой дымкой забывался.
Первым делом встать. Отряхнуться, умыться. Вытащенное из теплой кровати тело комната встречает холодком раннего утра. Чертыхаясь и поджимая ноги на холодном полу, подбегаю к тазику и плескаю водой в сонное лицо.
В коридоре уже слышны гулкие шаги. Каким-то образом Пайку удается вставать всегда раньше меня и угадывать, что я уже проснулся.
– Готов? – дверь тихо скрипнул, голос наемника прилетел из полумрака коридора.
– Да.
Говорить доброе утро бессмысленно, в ответ прозвучит совет бросать свои аристократичные привычки и приниматься за дело.
Выходим во двор. Замок медленно пробуждается. Слышны голоса слуг, из конюшни доносится ржание – конюхи занялись утренней кормежкой, на кухне суматоха поварят, даже в кузне какое-то шевеление.
– Разминка, – командует Пайк.
Я не спорю и не пытаюсь увиливать от тренировки. Понимание, что полученные навыки однажды могут спасти жизнь действует почище любого стимулятора.
Вдох-выдох. Резкие взмахи, растяжка и комплекс силовых упражнений. Занятие идет своим чередом.
Несколько стражников, с ночи стоявшие на часах, с интересом косятся вниз с крепостных башен.
– Лови, – Пайк бросает в мою сторону обнаженный клинок.
Повернувшись вокруг оси, хватаю меч за рукоять. Пальцы крепко сжимаются. Тут же не останавливаясь разворачиваюсь снова, на этот раз в противоположном направлении.
Следует ложный выпад. Замах. Лезвие погружается в бедро призрачного противника.
Пропускаю ответный удар мимо себя. Уклоняясь, приседаю на одно колено, чтобы полоснуть врага на уровне колен. Подкошенный тот падает наземь. Идет завершающий укол в область шеи. Как правило наименее защищенный участка тела.
Обманное движение слева-направо в горизонтальной плоскости. Тут же сменить траекторию и ударить наотмашь. Меч вспарывает плечо и ключицу вражеского солдата. Воображение живо рисует вскрик, полный боли.
Еще один подбирается с боку, пытается проткнуть копьем, метя в живот. Почти чувствуя, как наконечник вонзается в район брюха, плавно ухожу вправо, одновременно с этим отбивая еще один удар, с другой стороны.
Короткая, но яростная контратака. Рассеченные сухожилия, отрубленные конечности. Клинок плетет сложный узор, порхая в руках невесомой бабочкой, только и ожидая момента ужалить врага.
Я отдаюсь тренировке полностью. Не потому, что так надо, а потому что мне действительно это нравится. Тело переполняет энергия, которая требовала выхода.
– Закончили, – Пайк звонко хлопнул в ладоши.
Клинок замер в положении секущего удара. Я медленно выдохнул, опуская оружие.
– Хорошо. Двигаешься правильно. Но опять начал увлекаться. Помнишь, что я говорил насчет силы? Всегда надо оставлять про запас, не выкладываться по полной. Даже в настоящем бою. Особенно в настоящем бою. Иначе рискуешь в какой-то момент оказаться слишком ослабленным. Все нужно в меру. Понял? – наемник спрыгнул с козел для мишени лучников на которой до этого сидел.
С моей стороны последовал неспешный кивок. И впрямь немного увлекся. Дыхание сбилось, мышцы налились тяжестью. На сколько бы меня еще хватило в таком темпе? Пять минут? Десять? Думаю, десять – край, потом руки просто не смогли бы удерживать меч.
Это опасно. Всегда надо оставлять немного энергии про запас, чтобы в нужный момент удивить врага.
– Ладно, – Пайк махнул рукой. – Придет с опытом, – пауза и немного черного юмора: – Если раньше не устанешь и доживешь.
Остряк.
– Завтрак?
Это мы всегда пожалуйста. Половинка Эри смачно причмокнула. Переодевшись в сухое, мы проследовали в малую трапезную.
Посыпанная зеленым луком яичница с ветчиной на огромной чугунной сковороде уже ждала на подставке. Рядом на столе стояла корзинка со свежим хлебом и кувшин прохладного морса.
Сытный завтрак – то что надо после интенсивных физических упражнений.
– Тут ко мне солдаты подходили, – сказал Пайк усаживаясь за стол.
Вместо морса наемник налил себе вина из другого кувшина. На яичницу посмотрел, но взял жареных колбасок с соседней тарелки и головку козьего сыра.
– Чего хотели? – я вооружился вилкой и ножом.
Вилки тут кстати странные, вместо привычных четырех зубцов только два и почему-то слегка загнутые на концах.
Солдатам мы пообещали щедрую награду за помощь в делах с дирижаблем. Лучники, что целились в него получили по золотой монете, остальные, что выступали в качестве моральной поддержки по десять серебрушек.
О содействии договорился Пайк. Он быстро нашел общий язык с простыми солдатами. Понятное дело, воевать по-настоящему против дуэгарских гвардейцев они бы не стали, но постоять с грозным видом рядом – почему бы и нет?
– Ты же им заплатил. Чего им еще?
Недовольная тем, что отвлекают от желанной еды, где-то внутри раздраженно дернулась половинка Эри. Уличный бродяжка считал чуть ли не личным врагом любого, кто пытался помешать набить брюхо.
Пайк помедлил, затем нарочно небрежно бросил:
– Предлагают взять вам домен лорда под свою руку.
Ловко.
– А тебя командиром стражников? – я мысленно улыбнулся.
Логика наемника просматривалась с первого взгляда. Он уже немолод, а тут теплое местечко с неплохим жалованием. Перспектива куда лучше, чем провести остаток жизни в дороге обычным бродягой с мечом у бедра. Сражаться за лишнюю монетку и не знать, где проведешь следующую ночь.
– Я неплохо подхожу на эту роль, – Пайк с независимым видом развел руками. – Разве не так?
Не увидев особого энтузиазма на моем лице, он принялся выкладывать новые аргументы в пользу необходимости осесть именно в этом замке. Говорил долго, горячо, старясь убедить.
Он отлично понимал, что без меня, затея не выйдет. Сам Пайк не мог стать лордом при всем желании. В эти времена происхождение значило очень много. Солдаты не пошли бы за ним просто из принципа. Да, где-то на периферии встречались главари разбойных шаек, гордо объявлявших себя баронами, графами, а иногда и целыми королями.
Но это совсем другой вариант. После службы благородному лорду с родословной в несколько поколений, дружинники откажутся подчиняться какому-то безродному бродяге.
Нужен аристократ, хоть какой-бы.
