Подойдет из самого захудалого рода, но принадлежащий к благородному сословию. Перед другим колено не преклонят. Таков в эти времена у людей менталитет.
Смена сюзерена привычное дело, с этим проблем не возникнет. Такое случалось часто и не считалось чем-то неординарным. Но новый господин обязательно должен принадлежать к благородному сословию. Иначе сами дружинники получат репутационные потери.
Кому захочется, чтобы его обзывали «головорезом из шайки того придурка, что захватил замок у торгового тракта»?
После такого статус воинов резко просядет, общественное мнение опустит их на уровень обычных разбойников с большой дороги.
Поэтому Пайк и старался, распинался, заливаясь сладкоголосым соловеем.
Я не возражал, я вообще ничего не говорил, слушал и ел, а сам про себя прикидывал.
Зачем это Пайку понятно, теперь остается выяснить зачем это мне?
Из плюсов: удобное место, чтобы переждать потенциальный апокалипсис. Который наверняка разразится (пусть и в локальных масштабах, хотя кто его знает насколько противники разойдутся) когда темные схлестнутся с Блистательными и падшими. Чутье подсказывало, что это непременно случится. Дуэгарцы не станут терпеть союз бывших богов и светляков.
Второй плюс: в замке довольно неплохая библиотека и лаборатория (поблагодарим сэра Лотара Ройса и его навязчивую идею по обретению власти). Предыдущие попытки где-нибудь осесть и заняться тщательным изучением магии ни к чему толковому не привели. Так почему бы не попробовать в очередной раз здесь? Раз уж дар стал приходить в порядок.
На этом месте я оторвался от яичницы. Указательный палец правой руки нарисовал на потемневшей от времени деревянной столешнице ровную линию. Где кончик пальца касался поверхности оставался след похожий на отражение черного зеркала.
Миг, – и зеркало покрывается лесом острых колючек. Черный кристаллический лед вырастал, формируя миниатюрные шипы с блестящими кончиками игл.
Хоп, – и кристаллическое образование рассыпалось на крупинки.
Небольшой фокус из арсенала Пауля Гренвира. Спасибо Йогар-галу, показал, как формировать соответствующее заклятье.
Правда старый алхимик создавал целые структуры черного льда, длиной в десятки метров, с легкостью убивая доспешных воинов, а у меня едва удавалось вырастить нарост в пять сантиметров. Но кто сказал, что будет легко? Умение и сила приходят с опытом.
Пайк завороженно следил за трансформацией материи. Наемник гулко сглотнул, не отрывая взора от черных крупинок.
Так о чем это я? Плюсы… ну и конечно не хотелось бросать замок по финансовым причинам. После лишения куша от красных камней, заработать на сборе дорожных пошлин с пролегающего неподалеку торгового тракта подсказывала сама судьба.
Теперь минусы: первый и пожалуй главный – взятые на себя обязательства. Становишься лордом – будь добр соответствовать. Придется брать ответственность за целую тучу людей. А это как правило весьма хлопотное занятие.
Только в кино феодал разъезжает на охоте, трахает сисястых крестьянок и устраивает пиры ночи напролет. В действительности забот будет много. И за решением любых проблем в первую очередь побегут к новому лорду.
Конечно, тут поможет принцип делегирования власти. Но для этого нужны верные и подготовленные люди. Где их взять?
Еще один минус: мое нынешнее местонахождение известно слишком большому кругу заинтересованных лиц. Йогар-гал, Алия, ее бешеная семейка, Отверженные и хрен знает кто еще.
Сидеть и ждать, пока кто-нибудь из этой развеселой компании снова сюда не заявится? Ну такая себе идея.
С другой стороны, а кто сказал, что именно так и будет? По большому счету я им не нужен (по крайней мере, очень на это надеюсь). А у них теперь и без меня довольно хлопот.
А если вдруг кто-то и захочет найти мою бренную тушку, то вероятнее всего подумает, что я не такой дурак, чтобы сидеть на одном месте, дожидаясь охотников.
Ситуация из разряда: я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь… и как бы я поступил.
Станут искать здесь? Маловероятно, решат, что давно ушел…
– Получишь титул, женишься на смазливой девице, не исключено на дочери соседнего лорда, увеличишь владение, – к Пайку вернулась былая насмешливость. Кажется наемник стыдился своей недавней горячности. – Ты смазливый, любая девка сразу на шее повиснет.
– Пошел ты, – беззлобно огрызнулся я.
– Глядишь, исполнишь мечту лорда Ройса, восстановишь одно из княжеств. Но не магией, а при помощи своего дружка, – он выразительно указал глазами в область паха.
Шутник хренов.
– Сам женись, – предложил я и мстительно уточнил: – на кривоногой козе с конюшне. Она тебе самая пара.
Нисколько не обижаясь, наемник хохотнул.
– Да ладно, а что такого? У тебя и возраст подходит. Когда-нибудь же надо жениться. Почему не сейчас?
– Иди ты со своей женитьбой знаешь куда, – я отодвинул пустую сковородку, одним глотком прикончил кружку с морсом.
Неспешно поднялся из-за стол, тяжелая лавка заскрипела по полу, отодвигаясь назад.
– Делать мне больше нечего, чем брать в жены дочку какого-то лорда, только ради того, чтобы завладеть его замком.
Пайк открыл рот, намереваясь ответить, но тут из коридора донесся торопливый топот. В зал вбежал стражник.
– Ваша милость! Туман!
Я нахмурился. Что там? Опять некросы? Без Алии с ее гвардией нам уже не выстоять. Неужели уловка с камнями не сработала? Тогда в замке всем конец.
– Что – туман? Говори понятнее, болван! – рассерженно рявкнул Пайк.
Судя по реакции, тоже подумал, что замок ожидает вторая атака магических тварей. Он не хуже меня понимал, чем она для нас в итоге закончится.
– Твари? – я лихорадочно цеплял меч на пояс. Пайк не стал утруждаться, просто схватив свой клинок за ножны.
Стражник мотнул головой.
– Нет. Туман исчезает.
Я резко остановился. Вот дерьмо! А мы уже перепугалась. Я с облегчением ругнулся.
Мы бросились наружу, пробегая мимо стражника Пайк от избытка чувств дал ему подзатыльник. Вряд ли это особо впечатлило воина, учитывая, что его макушку скрывал металлический шлем.
Добраться до вершины стены заняло не больше минуты. Почти все обитатели замка уже там, дружно пялятся с высоты стен на перемешенную с грязью траву. Нас беспрекословно пропустил к самом краю.
Ни единого следа зачарованного тумана. Ищейка Отверженных полностью испарилась.
– Фарх меня побери, неужели и правда сработало? – сам себе не веря прошептал я.
Стоящий рядом Пайк громко заржал. Люди вдруг зашевелились, словно только сейчас осознав, что нависшая над замком смертельная опасность исчезла.
Послышались радостные крики, народ обнимался, хлопал друг другу по плечам. В голосах слышалось нескрываемое облегчение. Только сейчас стало понятно, насколько люди находились в подавленном состоянии. Соседство с колдовским туманом и постоянное ожидание атаки магических
