за настоящих дуэгарцев.
Оказалось, Пайк не разделял моего оптимизма.
– Они похожи на гусей, которых пытаются выдать за волков, – хладнокровно заключил он, осмотрев переодетых дружинников и безжалостно резюмировал: – Дурацкая затея.
Я огрызнулся:
– У тебя есть идея получше?
Наемник беззаботно пожал плечами.
– Нет. Но это не значит, что нам следует выставлять себя на посмешище. Ты только взгляни на них, – он выразительно обвел рукой выстроившихся в шеренгу солдат в черной броне. – Они похожи на пугал для ворон. Любой дурак поймет, что это чужие доспехи. И если у него есть мозги, то сразу сделает правильные выводы.
– Например какие? – угрюмо поинтересовался я.
– Например такие, что надо побыстрее атаковать, если они выставили ряженых вперед, – передразнил меня Пайк.
Я еще раз оглядел строй. Черт, они и правда выглядели не очень. Для большинства нагрудники были слишком велики и это бросалось в глаза. Несмотря на то, что старались выбирать рослых, мордовороты Алии имели более высокий рост и были шире в плечах. Местная дружина не могла похвастать такими кондициями. А от того, заимствование чужой брони выглядело насмешкой. В родных доспехах солдаты выглядели представительней.
Это все равно что одеть одежду на несколько размеров больше. Только вместо ткани – железо.
Блин… А ведь неплохая задумка – выдать себя за полноценный дуэгарский отряд, недавно захвативший замок и послать лордов куда подальше. Репутация дэс-валион могла сослужить отличную службу.
Или за крепостными зубцами будет не так хорошо видно?
– Герольд, – сказал один из стражников. Рука в латной перчатке указала на вражеский лагерь.
К замку приближалось трое всадников, два знаменосца и один, внешний вид которого вызывал удивление.
– Это что еще за клоун? – я потряс головой, надеясь что видение исчезнет.
Во главе небольшой конной группы скакал человек, обряженный в разноцветные одежды. Желтый, синий, красный – пятна лоскутов облепляли долговязую фигуру со всех сторон.
– Парламентер, – буркнул Пайк. – Таковы традиции на этом континенте. Чтобы придурка не подстрелили, приняв его за обычного воина, посланника наряжают в яркую одежду, – он глянул на меня. – Лично мне в этом отношении нравятся южане, они просто трубят в горн, предупреждая о своем появлении.
Наемник усмехнулся, будто вспомнив какой-то веселый случай из жизни.
– Помнится, в одной битве, горнист перепутал сигналы на переговоры с сигналом к атаке, никто ничего не понимал, стояли на поле друг напротив друга, как бараны, не понимая, что происходит. Только наш капитан догадался воспользоваться моментом и ударить во вражеский фланг. Здорово мы тогда повеселились.
– Армейские байки оставим на потом, – предложил я. – Предлагаю выяснить, что убогому нужно. Видишь, как несчастный надрывается?
Герольд и впрямь вопил, словно на пожаре. Луженная глотка, помноженная на дурное усердие принесло плоды: все от мала до велика в стенах замка узнали, что пришедшие лорды хотят.
А хотели они не много ни мало – сдачи «оплота черного колдовства». Все верно, сэра Лотара Ройса вместе с его приспешниками заранее объявили служителями зла и еще какой-то хрени, я не понял, вследствие специфичности местного фольклора. Кажется что-то насчет грехов, поклонении темным богам и прочей мути.
Что примечательно, слушать ответа засранец не стал, молча развернулся и ускакал обратно в сторону лагеря.
– Ну вот и все. Никаких переговоров. Нам ясно дали понять, что штурма не избежать, – философски заметил Пайк.
– Кажется им даже неважно, есть тут Ройс или нет, – подтвердил я. – Ребятки явно нацелились взять замок.
– Наверно поняли, что здесь осталось мало людей. И скорее всего догадались о смерти Ройса.
Я повернулся к наемнику.
– С чего ты взял? Как они могли узнать, что он давно кормит червей?
Пайк выразительно постучал по груди.
– Амулеты. Они сломались.
Точно. Поломка колдовских вещиц могла подвигнут на мысль, что основной заказчик их появления отошел в мир иной.
Ну или как минимум лишился поддержки тех, кто способен изготавливать такие штуки. Что тоже должно серьезно ослабить врага.
Короче, на замок собирались напасть. И противнику было глубоко плевать, что основной виновник уже сдох. Тут важен факт отмщения за унижение. Ну и заодно ограбить соседнее владение, разделив его потом между победителями.
Задумка с доспехами не сработала. Нас просто не стали слушать и даже приглядываться к стенам. Постояли, поорали и отбыли восвояси.
– Как думаешь, что задействуют? Катапульты? – я оценивающе прищурился на разбитый лагерь вражеской армии.
Пайк покачал головой.
– Сомневаюсь, – задумчиво протянул он. – У катапульт слишком сложный механизм. Все эти противовесы, силы натяжения, углы обстрела – не по плечу обычному кузнецу. Нужен знающий человек, чтобы собрать нормально работающую машину, которая не развалится после пары выстрелов. Вряд ли у них есть такой.
Логично. С инженерами в этих краях туго. Разве что заезжие хорсцы, но среди них редко встречались вояки.
– Тогда что? Лестницы?
Наемник замолк, его мозолистые от рукояти меча пальцы неспешно поскребли щетину на впалых щеках.
– Возможно. Я бы выбрал этот вариант. Просто и эффективно. Если сделать достаточное количество штурмовых лестниц и если начать приступ с разных сторон, то есть неплохой шанс прорваться внутрь, – он вновь замолчал. Глаза солдата удачи бесцельно блуждали по крепостной стене. – Хотя если подумать, лестницу легко столкнуть. С рогаткой справится и обычная женщина, для этого много сил не надо.
– Что за рогатка?
Пайк показал руками что имел ввиду. Получилось довольно примитивное приспособление: длинная палка с перекладиной на конце. Этой штукой и правда будет несложно столкнуть приставленную лестницу. Даже не надо толкать назад, достаточно сдвинуть вбок, все равно эффект будет тот же.
– В таком случае, нам надо наделать этих рогаток побольше, – заявил я.
Наемник со мной согласился. Подозвали десятника, отдали необходимые распоряжения.
– Когда лучше всего штурмовать? Под утро? – я посмотрел на Пайка.
Он пожал плечами.
– По себе знаю, ночью сложно сражаться. Днем штурмующие станут хорошей мишенью для наших лучников. Рассвет неплохое время, но у него свои особенности. Не все воины умеют сражаться в предрассветных сумерках. Хотя я бы на это не ставил, – рассуждал он, продолжая рассеяно глазеть на стены замка, будто прикидывая, сколько они продержаться против захватчиков.
– Значит рассвет, – утвердительно проронил я.
– Я бы выбрал этот вариант, – подтвердил Пайк.
Так, и что в таком случае делать нам? Готовиться к обороне? А если ошиблись? Всю ночь
