Счет пошел на минуты. Скоростью мертвецы заметно превосходили насекомых, потому поднятые появились первыми. Причем, почти все они были «зелеными», редкие «суперы» терялись на фоне огромного числа кусачей самого разного вида: кайсы, многолапы, вараны, рралы, какие-то потрепанные птицы, напоминающие боевых петухов, флихи, тупоруки и многие другие. Зомби-людей разглядел всего нескольких. Полностью голых, заметно потасканных жизнью в Лесу. Если они и попали сюда с Земли, в их внешности на это ничто не указывало.
Отчаяние, в которое я почти впал, понемногу стало отпускать. По большому счету, благодаря моим меткам все это воинство было для нас не особо опасно. «Черных» лазрачей я насчитал всего четверых. Перебить их – и нам будут опасны только нгор’о. Ну и, конечно, корраш… стоп.
– Если корраш наестся, он перестанет нападать? – спросил Бандара.
– Сытый он всегда делится, – ответил «индеец».
– Что делает? – спросил кто–то.
– Размножается.
Собственно, я так и понял. Значит, если его накормить… Черт! Если бы я подумал об этом заранее, нам нужно было еще совсем немного пройти, и мертвецы с насекомыми могли бы схлестнуться друг с другом, а не с нами. Они и так-то нападали не с противоположных сторон, а под углом градусов в сто двадцать. На самом деле… все еще могло получиться!
– Я знаю, что делать!
К моменту, когда до нас донесся клекот инсектоидов, а мертвецы подошли на дистанцию выстрела из катастра, большая часть приготовлений была закончена. Мы еще немного сузили строй, закрепившись между несколькими могучими красными соснами. Жет с Черным очень торопились, но успели перенести защитные заклятия на новые места.
– В мертвецов не стрелять! – напомнил я. – Только в лазрачей, на которых я укажу. Нгор’о, если они появятся, займутся внутренники.
Забравшись на одну из насыпей, сделанных для хатордоров, я нашел глазами всех «черных» и стал указывать на них Брагазу, который уже распределял их среди граничников. Глянув на корраша, я увидел, что отдельные насекомые уже складывались в знакомые нам «мясорубки» и «плевалки». Часть «паукотараканов» уже взбиралась на деревья, потому и «ловчие сети» стоило ждать в ближайшем времени. Как, вероятно, и «землеройки», которые корраш, судя по всему, специально прятал, чтобы атаковать ими внезапно. Черный что-то против них подготовил, но нельзя было предсказать, сработает ли это.
– Глаза! – рявкнул Брагаз. – Бьем!
Катастры с манусами разразились выстрелами за несколько секунд до того, как первая «мясорубка» должна была добраться до защиты. Я спустился с насыпи и встал рядом с Бандаром между парой хатордоров. Перед боем он попросил меня срубить ему ветку по типу моих Резона и Довода, уже почивших. Я хотел вернуть ему топор, но «индеец» отказался, сказав, что в ближайшие дни его не удержит. А коряга на случай, если катастры разрядятся. Катастры у него, кстати, да, были. Причем, все не меньше среднего планета с преобладанием красных цветов в окраске. Красные Огнешары, а, может, еще и что помощнее. Запасливый мужик. В Москве наверняка бы в магазине оружия работал, хотя… пожалуй, чересчур умный он для этого. Впрочем, оружейных много, может, там и такие встречались.
Первые несколько минут мы просто отбивались. Чтобы экономить силы, внутренники оставили для меня незащищенным участок шириной метра два. За два предыдущих вечера я сделал форму с топором раз по пятнадцать на каждую руку, так что освоиться с оружием успел. Что топор, что Аргумент отличались от меча, под который был заточен тайцзи. Но в таких случаях помогала практика. Пару раз инсектоиды успели меня укусить-ужалить, но после я приспособился. Вес оружия и длина рукояти играли на пользу, я совсем не сдерживал силу. «Мясорубки» и «плевалки» разлетались от первого же удара, а отдельных проскакивающих насекомых подстреливал Бандар.
И, самое главное, план начинал работать. Из четырех черных «суперов» граничники прикончили двоих, третьему отстрелили лапу и теперь добивали. Последний все еще маячил где-то на пределе мертвозрения, но в одиночку он не был опасен. Остальные мертвяки, оказавшись в месте, где нет другой еды… стали обращать внимание на инсектоидов. Хотя, как я понял, для зомби насекомые не выглядели, как вкусная еда.
Корраш повел себя примерно так же. Он очень пытался добраться до нас, но когда среди его бесчисленных иголок застрял один из кусачей, не побрезговал и мертвецом.
– Держимся! – крикнул Дралоз. – Смотрим!
– Силы экономим, меняемся по номерам! – это уже Терикан.
Вскоре мертвецы уже во всю бились с «паукотараканами». Корраш по-прежнему рвался к нам, но его огромное войско понемногу разворачивалось, все больше наседая на зомби. Лично меня, по большому счету, беспокоило только одно. Мертвозрение позволяло мне чувствовать инуев метров на триста вокруг. И красно-зеленые точки корраша дотягивались до самой его границы. То есть, я не мог определить его настоящих размеров. Возникало ощущение, что он чуть ли не пол-леса занимает.
– И ему бы хватило четырех тупоруков?! – крикнул я Бандару, уловив момент.
– Такому бы не хватило, – ответил «индеец» невозмутимо. Ни клекот инсектоидов, ни хрип мертвецов не могли его заглушить. – Большой корраш.
Резким движением он указал катастром куда-то вверх, и спустя секунду Красный Огнешар сбил в полете «ловчую сеть». Горящие насекомые посыпались сверху на соплеменников.
– Очень большой, – добавил он через минуту.
Примерно в этот момент я ощутил, что основная масса насекомых… на самом деле, лишь передовой отряд. Я ощутил точки метров на двести правее той стаи, что лезла сейчас на нас. И эти части стали сливаться.
– Ему хватит мертвецов?
Бандар не ответил, и я понял, что он не знает.
– Он будет гнаться, если мы побежим?!
– Такой – будет.
– Это… нехорошо.
Мы не сможем убежать. Даже не из-за Тарлизы, ее одну унесли бы. Уставшие граничники тоже быстро потеряют скорость. И тогда нас настигнут, задавят массой…
Я вдруг подумал, что если бы появились нгор’о, это было бы не так уж и плохо. Потому что просто с коррашем нам не справиться, но когда есть три силы, каждая из которых пытается уничтожить две остальных, это дает шансы тем, кто слабее.
Вот только… нгор’о могут и не появиться. Если бы их можно было как-то вызвать… В идеале, конечно, вызвать «синих» «магических суперов», и чтобы они стали драться за нас, но четкого алгоритма, как этого добиться, у меня не было. Шерстяного я кормил, Смайлик… как-то сам прибился, насколько я помню. Я подозревал, что в отличие от «черных», к «синим» подход придется искать индивидуально. А вот, что касается «черных» и подхода к ним…
– Я придумал, что можно сделать! – крикнул я Бандару. – Только это опасно!
– А сейчас не опасно? – спросил он, мощным пинком отправив в полет прорвавшегося мимо меня «паукотаракана».
Верно, конечно… Но что если корраш, сожрав еще пару кусачей, повернет преспокойно обратно? Что если, рискнув, я ошибусь? И кто-то погибнет? Я даже не буду знать, был бы другой выбор правильным, потому что время назад не вернуть. Правильно местные говорят. Оно не уходит, оно сгорает…
Мне вдруг стало стыдно за то, что я сказал Тарлизе, когда мы спасались от корраша в прошлый раз. Это помогло привести ее в чувства, но только теперь я понял, что она тогда испытала. Рисковать, зная, что за твою ошибку станут платить другие, это… не печенюшку в чай макать. Это тяжелая ноша.
– Твою же а! – простонал я, делая шаг к насекомым. – Падла многоногая!
Около минуты я крутил топором с удвоенной скоростью, пока полностью не расчистил пространство перед «своим» участком.
– Келин! – крикнул я, отпрыгивая назад. – Замени!
Савойя, который последние несколько минут отдыхал, тут же встал на мое место и закрыл прореху щитом.
– Устал?!
– Нам не справиться с коррашем! – крикнул я ему. – Он намного больше, чем кажется, мы видим только небольшую часть!
– Небольшую часть… Реганов… Ты уверен?!
