достойна того, чтобы пронести ее через века. Но я не понимал, что на самом деле все мы в тот день смертельно ошиблись. И все до единого проиграли: наши собственные жизни, судьбы наших детей и наше общее будущее, которого с того времени больше не стало.
– Значит, – задыхаясь от странной тяжести, переспросила я, – на самом деле Последняя битва была лишь началом?
– Да. Потому что если раньше мы и аллиры были всего лишь соперниками, то после той ночи, когда были жестоко убиты сразу два повелителя нашего народа, мы стали врагами, Трис. Теми, кто не помнит родства и кто готов на все, чтобы уничтожить другого.
– Но ведь так было не всегда!
Рум низко наклонился и в упор взглянул своим золотыми глазами.
– Нет. Я покажу тебе то, что вспомнил…
Ночь. Сумерки. Полная луна торжественно освещает огромную площадь, на которой стоят двое в белоснежных одеждах – молодая женщина, носящая на груди удивительной чистоты крупную жемчужину, и высокий мужчина с хищным лицом, на шее которого чернеет тонкая цепочка из древнего серебра, а на ней – крохотный черный камушек, в котором издалека видна неистовая мощь усмиренного огня.
В обоих чувствуется скрытая сила. От обоих веет неведомой мощью. Эти двое лишь отдаленно напоминают людей, но кажутся настолько возвышенными, настолько величественными и прекрасными, что поневоле хочется преклонить колени.
– Смотри, возлюбленный муж мой, – мягко произносит женщина и косится на улыбающегося супруга. – Мы с сестрами сумели превзойти твое творение и создали тех, кто лишь немногим будет уступать нам по срокам жизни. Что ты на это скажешь?
Повинуясь ее знаку, две удивительно ладные девушки выводят на площадь смертных, имеющих поразительно правильные лица и утонченные, слегка заостренные кверху ушки.
– Чудесно получилось, правда? – гордо улыбается она, подзывая вошедших. – Конечно, для работы нам пришлось взять твою основу, дорогой мой Шиир, но результат, мне кажется, получился даже лучше, чем ожидали.
– Гм, – хмыкает мужчина, с интересом осматривая первых в мире эльфов. – Не слишком ли хороши они для мужчин, Аллира? Мне кажется, не стоило так сильно заострять внимание на внешности.
Она звонко смеется и победно осматривает почтительно расступившихся сородичей.
– Никак завидуешь?
– Нет, конечно. Чем больше внизу разнообразия, тем интереснее станет мир.
– Рада, что ты это понимаешь. Внизу все еще довольно скучно, чтобы не разнообразить равнины хотя бы таким забавным способом. Может, создадим новый народ?
– А как у них с душами? Настолько же хороши, как у моих дери?
– Желаешь сравнить? – вкрадчиво интересуется она и тут же делает неуловимый жест изящной кистью. – Хорошо. Пусть твои подопечные тоже придут. Это даже становится интересным.
Мужчина величаво кивает, и по его знаку праздно одетые сородичи расступаются, пропуская вперед слегка робеющих молодых мужчин. Они высоки и тоже красивы, но все же рядом с созданиями Аллиры выглядят попроще. Зато гораздо внушительнее. При этом друг на друга творения крылатых смотрят без вражды. Даже, пожалуй, с интересом. После чего одновременно склоняются в почтительном поклоне и бестрепетно подходят к огромному зеркалу, которое повелительница Шаиира создает тут же, прямо у всех на глазах, изо льда и морозного воздуха.
– Забавно, – хмыкает Шиир, удивленно двинув широкими плечами: слева от него стоят оба эльфа, терпеливые и спокойные, а справа немного неуверенно мнутся люди, чувствуя себя неловко среди такого количество крылатых. – А знаешь, лучше взгляни сама. Это действительно интересно!
Аллира мельком заглядывает в зеркало. Отворачивается, раздвигая губы в торжествующей улыбке, но потом вдруг непонимающе нахмуривается и возвращается.
– Странно… – Она снова изучает ожидающих ее решения смертных: эльфы стоят от мужа справа, а люди слева. Тогда как в зеркале… все оказывается наоборот. – Что это значит?!
– Кажется, они далеко не так совершенны, как ты хотела? – поддевает расстроенную супругу Шиир. – С душами придется еще немало поработать, чтобы достичь того, чего сумел я. Согласись, пока это мало похоже на мечту?
– Это… какая-то ошибка, – неверяще оглядывается Аллира, но нет, все правильно – зеркало показывает все так, как есть. За исключением того, что у ее младших детей, на которых было потрачено столько времени и сил, души видятся какими-то… ущербными. И разительно отличаются от душ смертных, точно так же, как отличается и их внешность. Правда, к ее досаде, с душами все получилось ровно наоборот.
Судя по всему, хитроумный супруг ее все же переиграл.
– Мне жаль, моя дорогая Аллира, но, кажется, вам еще предстоит немало работы, – добродушно усмехается Шиир. – А я, с твоего разрешения, отпущу своих дери в свободное плавание. Пусть учатся быть самостоятельными. Но если хочешь, могу подсказать, в чем ты ошиблась.
– Не нужно! – резко отворачивается она, уязвленно прикусив губу и взмахом руки отпуская обоих эльфов и их провожатых. – Я справлюсь с этим. Но и тебе не стоит торопиться с дери – мы хотели отпустить их вместе. Помнишь?
– Э, нет. Признай, что ты проиграла наш маленький спор!
– Ты не победил. Посмотрим, как твои дери поведут себя дальше. Возможно, через пару веков они перестанут быть такими, как сейчас. И ты еще пожалеешь, что рискнул со мной спорить.
– Считаешь, что однажды они выродятся и потеряют душу? – он вдруг сузил глаза. – Считаешь, я не способен создать что-то полноценное? Лучшее, чем создавала когда-либо ты?
– В прошлый раз ты ошибся, – холодно улыбнулась она.
– Это была наша общая ошибка.
– Нет. Она была твоей. И ты зря считаешь, что ничему не можешь у меня поучиться.
– Как ты сказала? – вкрадчиво интересуется Шиир, хмурясь все больше, отчего в глазах вспыхивают опасные огоньки. – Что я недостаточно силен? Хочешь убедиться в обратном? Хорошо, я покажу тебе, какова сила истинного шаддара. Смотри!
Из его руки без предупреждения срывается огромный огненный шар, который с гудением распарывает воздух, стремглав приближаясь к пораженно обернувшейся женщине. Он огромен, быстр, невероятно могуч и способен причинить вред даже ей. Нет, он может даже убить! Она секунду медлит, неверяще глядя на ревущий огонь, испуганно оборачивается к мужу и только поэтому опаздывает с защитой – жаркое пламя опасно все-таки касается ее руки. Но почти сразу, отшатнувшись от резкого порыва ветра, ударившего из ее тонких пальцев, испуганно угасает.
– Как ты посмел?! – от неожиданной ярости у нее стремительно белеет кожа. – Ты ударил меня! Шиир, как ты мог?!
– Я… думал, что ты увернешься, – слегка озадачивается Шиир, но она не слышит – прикусив подрагивающие от ярости губы, она резким движением отмахивается от его помощи.
– Не смей ко мне прикасаться! Раз для тебя так важны эти дери, что ты и меня готов убить, что ж, пускай. Я ухожу. И забираю с собой сестер!
– Ты сошла с ума!
– Прочь, я сказала, иначе на себе узнаешь, каково это – быть замороженным заживо!
– Аллира!
Она только встряхивает серебристой гривой, в мгновение ока отращивает за спиной белоснежные крылья и, бросив протяжный клич,
