М-да, разговор не задался. А звуки шагов буквально кричали, что следующий состоится не скоро. Готова ли я была ждать еще какого-то более подходящего момента? А если его так и не будет? Да и чего мне бояться? Я — фиктивная невеста, а значит, моя просьба не вызовет проблем.
Поэтому спешно обернулась.
— Каэль, я тут подумала… ты, наверное, сними кольцо, — попросила я и тут же, видя, как вопросительно изогнулась его бровь, пояснила: — Я готова носить муляж, а такую древность как-то неуютно.
— Не бойся. Не потеряешь, — с усмешкой заверил тот.
Эта усмешка мне неожиданно не понравилась. Каэля забавляет моя неосведомленность? Сам-то он прекрасно знает, что никто, кроме него, не сможет снять кольцо! Но явно не собирается сообщать об этом мне.
Стало обидно.
— Возможно, и не потеряю, — буркнула я. — Но дело не только в этом. Артефакт мою личную жизнь ограничивает.
Усмешка с губ Каэля пропала.
— А у тебя уже личная жизнь появилась? — холодно поинтересовался он. — Быстро ты. И кто же он?
— Какая разница? — раздраженно выдохнула я. — Речь о том, что кольцо не дает мне…
— Изменять, — припечатал Каэль. — Кольцо не позволит тебе попасть в ситуацию, которая может скомпрометировать мое имя и породить ненужные слухи. И это, пока ты числишься моей невестой, весьма кстати.
— Да не собираюсь я ни в какие ситуации попадать!
— Совсем не факт, раз у тебя возник такой вопрос, — парировал он. — Ситуации могут быть разные, а кольцо с гарантией проследит, чтобы ты не угодила ни в одну из них.
Ну ничего себе!
— Каэль, мне не нужен артефакт-надзиратель! Я взрослый человек, и вполне способна следить за собственным моральным обликом самостоятельно! — возмутилась я.
А потом осознала, что кричу ему в спину. Мой дражайший фиктивный жених просто развернулся и начал спускаться по лестнице, посчитав разговор завершенным.
Др-ракон эгоцентричный!
Тиран! Тиран и деспот!
Как и все они, считается только со своими желаниями, а до других ему и дела нет!
Хоть лорд Харт тоже сволочь, но в одном оказался прав: для Каэля я просто игрушка, которую можно использовать для достижения личных целей. Бесправное, низшее существо, с желаниями которого нечего и считаться!
Да пропади он пропадом, этот Каэль! И я еще в него почти влюбилась! Дура! Одного раза мало было, второй раз на те же грабли наступила! Нельзя испытывать любви к драконам! Даже симпатии они не достойны!
Внутри все кипело от злости и чувства собственного бессилия. Оставалось только надеяться, что хотя бы самые мрачные прогнозы лорда Харта не сбудутся, и в жениха с невестой Каэль наиграется быстро.
А пока… пока я стану самой сварливой и холодной секретаршей в мире, чтобы любая девушка по сравнению со мной казалась ему идеальной. Даже демонова Зарина!
Впервые вспомнив блондинку-драконшу, я искренне и от всего сердца пожелала ей удачи.
Эмоции Каэля так же были далеки от положительных. Разговор с Лирой в очередной раз вывел его из себя. Причем, что самое неприятное, он осознавал: объективных причин сердиться на Лиру нет! Ничего, кроме деловых отношений, их действительно не связывает, так что девушка вполне логично озаботилась собственной жизнью и возникшими ограничениями.
Вариант изготовить муляж кольца был вполне реален и теперь, когда семья все равно узнала о фиктивной помолвке, ничего не мешало его осуществить. Теоретически.
А вот на практике… все внутри Каэля восставало против этого. Дракон в нем категорически не хотел снимать «Вечность» с безымянного пальца Лиры! Он словно считал девушку своей собственностью. Словно…
Каэль резко выдохнул, отбрасывая слишком невероятную для самого себя мысль.
Да, к Лире его тянуло. Да, ее признала аватара, но…
«А многих ли до этого твоя аватара признавала? О каких „но“ в таком случае может идти речь?» — мелькнуло в голове.
«Хотя бы о том, что она не драконша, — попытался возразить сам себе Каэль. — И не ведьма. Да, Лира очень сильный маг, однако драконам обычные маги не особо интересны. Даже очень сильные. Вероятность, что это мимолетное увлечение аватары чем-то необычным тоже существует».
Не выдержав, он тихо выругался сквозь зубы. Насколько было бы проще разобраться, если бы Лира была доступнее! Несколько ночей вместе, и все встало бы на свои места.
Но — увы. Он был долбаным драконом, а Лира не хотела иметь с драконами ничего общего! Бесит!
Аватаре этот факт тоже не понравился, и дракон недовольно заворочался, заставляя знаки запрета на Каэле проявиться и слегка нагреться.
Н-да. Просто не будет.
«Но, в конце концов, у меня полно времени, чтобы сблизиться с Лирой и окончательно все для себя прояснить. А сначала можно просто отговориться отсрочкой для изготовления муляжа кольца и под этим предлогом убедить девушку подождать», — решил он.
Да, так и нужно сделать.
Глава 17
Ночь прошла отвратительно. Мало того, что в голове как сердитые пчелы роились гневные мысли, так еще и за окном практически до утра гремела гроза. В итоге встала я крайне недовольная все миром и очень рано. И совсем не удивительно, что, спустившись в комнату отдыха, обнаружила там Каэля.
С надеждой хотя бы позавтракать молча, коротко кивнула и направилась к кофеварке, но в спину донеслось:
— Лира, нам надо поговорить.
Ну бли-ин! Только не продолжение вчерашней ругани! Не с утра! Ну пожалуйста!
Медленно, обреченно обернулась и уточнила:
— О чем?
— О твоем вчерашнем предложении сделать муляж, — ожидаемо ответил Каэль. Но затем неожиданно добавил: — Если тебе так будет спокойнее, то хорошо. Сделаем.
Уау!
Настроение резко поползло вверх. Я даже нерешительно улыбнулась:
— Правда? Спасибо, что согласился.
— Только подождать придется, — сказал он. — Ты ведь понимаешь, что обычным камешком дело не обойдется. Если тебя увидят журналисты, да или даже любые сильные маги, коих толпы при дворе, подделку отличат сразу. Необходимо создать более-менее приемлемую копию артефакта. А на это нужны силы и время.
— Понимаю, — кивнула я. — Это ничего, подожду.
— Ну вот и славно, — с явным облегчением утвердил Каэль.
Признаться, я тоже украдкой вздохнула с облегчением. Все-таки хорошо, когда можно решить проблему как взрослые разумные люди… и драконы.
Дальнейший завтрак проходил уже вполне мирно, под просмотр новостей. Правда, новости были весьма тревожными. Как оказалось, около получаса назад в одном из Центров Перемещений в приграничье произошла диверсия: оборотни повредили и рассинхронизировали портальную арку, а внутри перехода могли остаться люди.
— Неисправный портал? Но разве так бывает? — удивилась я.
— Бывает, редко. Если конечная точка этого портала повреждена, — кивнул Каэль.
— И как тогда быть? Неужели людям нельзя просто развернуться и выйти обратно?
— Конкретная арка портала настраивается на движение в одну сторону, чтобы переходящие по межмировому пространству друг другу не мешали. Поэтому арок много. Вернуться по этой можно, но ее надо перенастраивать вручную, а это занимает длительное время, — пояснил Каэль, а потом вдруг нахмурился и сообщил: — Хм. Кто-то настойчиво долбит в дверь агентства.
— Утро же раннее! — озадачилась я. — Покойник что ли у кого-то не вовремя разбушевался?
— Пошли узнаем.
Каэль поднялся и направился к выходу. Я, разумеется, за ним.
Вот только догадка не оправдалась. За дверью неожиданно обнаружился заметно нервничающий молодой мужчина в форме младшего лейтенанта королевских войск.
— Только не говори, что ты от Харта, — с досадой произнес Каэль. — Я с ним связь оборвал не для того, чтобы он мне посыльных присылать начал.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — выпалил тот, — мне такие подробности неизвестны. Мне лишь приказано передать вам, что ваш сотрудник, лорд Вишер, вошел сегодня в неисправный портал, но не вышел.
