На миг захотелось развернуться и просто убежать. Далеко. Скрыться где-нибудь на границе, чтобы никто и никогда не нашел, но… я понимала, что не получится. Даже у матери не получилось скрыться и спрятать меня, а ведь она была куда более опытной и обученной.
Нашли. Нас всегда находят.
Поэтому я только обреченно кивнула:
— Да.
— А боевые маги высшей категории силы у нас подлежат обязательному призыву, — задумчиво продолжил Каэль.
— Да, — кивнула я снова и с отчаянием посмотрела на него: — Но я не хочу! Не хочу всего этого!
— Ну, пока что кроме подозрений у Харта ничего нет, — успокоил Каэль. — Образование у тебя не профильное, магию ты толком не применяла. Призвать тебя без веской причины, просто ссылаясь на родственника, Харт не сможет. И кроме того, ты работаешь здесь по личному распоряжению его же самого, подписанному моим отцом, и я пока тебя не увольнял.
Это и впрямь обнадежило, даже страх отступил. Действительно, даже если лорд Харт знает правду, то доказать ее все равно не может. И надо лишь быть достаточно аккуратной, чтобы так оставалось и дальше.
— Кстати, об увольнениях, — тем временем, продолжил Каэль. — Один момент нам все-таки надо решить и прямо сейчас.
Он поднялся с кресла, и одновременно в голове зазвучал требовательный шепоток: «Всем незамедлительно собраться в холле для важного объявления!»
Уже понимая, что сейчас произойдет, я последовала за ним.
Ребята собрались быстро. Лица у всех выражали разную степень тревоги и любопытства.
— Что за срочность? — за всех спросил Дамир и усмехнулся. — Неужто помолвки мало, и вы готовы сыграть фиктивную свадьбу?
— Еще нет, хотя спасибо за мысль, — отзеркалил усмешку Каэль. — Но сейчас я вас собрал по другому, не менее интересному поводу. Видите ли, как я только что узнал, один из членов нашей дружной команды успевает помимо выполнения обязанностей в агентстве еще и на моих родственников поработать. Похвальная трудоспособность! Даже не знаю, как выразить благодарность за такую преданность Короне и лорду Харту в особенности. Вот, думал-думал, и не придумал ничего другого, кроме как освободить этого человека хотя бы от части тяжелой ноши. Ну и поскольку работа на моих родственников явно более престижна и выгодна финансово, ничего не остается, кроме как попрощаться с перспективным сотрудником самому, — завершил Каэль, после чего остановил полыхнувший ртутью взгляд на белой как мел Мадине и леденюче спросил: — И оно того стоило?
— Че-та я не понял… — протянул Барт, но, получив тычок от Старона, замолчал.
— Каэль, — выдавила Мадина. — Я могу объяснить! Послушай…
— Объяснить что? — оборвал тот. — Установку шпионского заклинания в моем доме? Испорченный морг, из-за которого едва не погибла Лира? Ну давай, объясни мне, чего тебе не хватало? Зачем это все?
— Моя специализация — военная разведка, — тихо произнесла она. — Я сразу после окончания академии числилась в ведомстве лорда Харта. Ты же понимаешь, у меня не было выбора!
— Выбор есть всегда, — жестко отрезал Каэль. — И ты его сделала. Ты могла прийти ко мне и все рассказать, но не стала. Ну а теперь выбор сделал я. Ты уволена.
— Каэль! Пожалуйста!
Мадина всхлипнула, однако пытаться разжалобить разозлившегося дракона слезами было бесполезно.
— Убирайся, — процедил он.
— Каэль, я тебе нужна. Ты дракон, тебе нужна ведьма!
— Верно, мне нужна ведьма. Но не такая лживая дрянь, как ты. Другую найду.
— Ка…
Отрывистый взмах руки, и Мадину вместе с метлой затянуло в открывшийся портал. Я лишь краем глаза увидела какой-то кабинет, а затем портал схлопнулся, оставив ведьму на той стороне.
— В агентство ее не пускать, — бросил нам Каэль и скрылся в кабинете.
Мы дружно проводили взглядами злющего начальника, а затем Дамир удивленно протянул:
— Мда-а…
— Нехорошо как-то, — буркнул Барт. — Столько лет вместе работали, и вот тебе на. Жалко ее даже.
— Да уж, — пробормотал Старон. — Неожиданно.
— Из-за нее меня едва не убили зомби. Извините, но я не могу об этом забыть, — напомнила я и ушла в переговорку. Не хотелось участвовать в дальнейшем обсуждении произошедшего. Может, они с Мадиной и давние друзья, а вот я — нет, и точно лишняя.
В душе пульсировал комок из обиды и горечи от предательства. А еще росла злость. Я злилась и на интригана лорда Харта, и на двуличную ведьму, которая переживала и улыбалась мне в лицо, а за спиной творила мерзости. Даже на ребят, которые ее жалели! Меня, значит, им не жалко, что ли?
В общем, и без того отвратительное настроение окончательно упало. Хотелось занять себя хоть чем-нибудь! Поэтому я почти с радостью переключилась на оформление закрывающих документов по проведенному сегодня обряду упокоения. А подготовив их, оценила оставшееся время до конца рабочего дня и решила, что могу успеть даже в банк. Заодно и развеюсь. И на очередь наплевать.
Очередь, кстати, оказалась приличной, но торопиться мне было некуда. Поэтому спокойно дождалась, когда меня примут, стараясь ни о чем не думать и просто наслаждаться размеренным ритмом окружающей жизни. А вот после оформления всех необходимых документов я вышла на улицу и с неудовольствием поняла: не хочу возвращаться в агентство и видеть понурые лица коллег. И тем более ужинать в компании злого Каэля.
Осмотревшись по сторонам, я направилась вниз по улице. Вспомнилось, что если свернуть через квартал на соседнюю улицу, то можно найти небольшую семейную таверну, из которой доносились ароматы жаркого и свежей выпечки.
И память меня не подвела. Спустя четверть часа я уже сидела за небольшим круглым столиком у окна и держала в руках плотный лист с меню. Картинок с изображением блюд в нем не было, но и названия не пугали своей загадочностью. Все просто и понятно для обычного обывателя. Конечно, не изыски из холодильника Каэля, но зато точно никакой трудноперевариваемой экзотики! В итоге, после недолгого выбора заказала себе овощной салат, печеный картофель с гуляшом и кофе с шоколадным пирожным.
В общем, все располагало к тому, чтобы расслабиться и насладиться вкусной привычной едой. И я наслаждалась! Ровно до того момента, как рядом внезапно раздался знакомый мужской голос:
— Лира! Какая приятная неожиданность встретить вас здесь!
Поперхнувшись пирожным, я с надеждой подняла взгляд, но нет. Не ошиблась. Рядом действительно стоял и счастливо улыбался лорд Харт собственной персоной.
— Да уж, вот где-где, а здесь я вас встретить точно не ожидала, — кисло выдавила я.
Пребывание в таверне разом потеряло всю свою прелесть. Уж лучше бы я мрачную физиономию Каэля лицезрела, чем этого двуличного интригана! Ведь ясно же, что меня вербовать пришел!
— Могу я составить вам компанию? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сел напротив.
— Что бы вы не просили, мой ответ сразу «нет», — предупредила я хмуро. — И продолжать славные семейные традиции умирать во благо родины я не желаю.
— Ну, милая моя, зачем же сразу умирать? — практически промурлыкал лорд Харт. — Зачем думать о плохом? Лучше подумайте о перспективах и наградах, о почете и славе. Тем более, матушка ваша, насколько я знаю, трижды смогла…
— Мать я тоже обсуждать не хочу, — резко прервала я. — Как и ее магию, которой я все равно не обладаю. Я — обычная секретарша. Вы сами меня ею назначили. Я умею писать под диктовку, варить кофе и все. А после того, что мне по вашей милости пришлось пережить, тем более нет никакого желания иметь с вами никаких дел.
Да, я была груба — не сдержалась. И да, лорда Харта это разозлило. Покровительственная улыбка с его губ пропала, глаза сердито прищурились. Теперь передо мной сидел не добрый дядюшка, а самый настоящий обличенный огромной властью дракон.
— И что же тебе такого пережить довелось? — леденюче бросил он. — Квартирку неубранную узреть? От покойника разок побегать?
Вот только я уже не боялась ни его вида, ни его тона.
— Разок? — вскинулась я. — Ваш буйный труп меня убить мог!
