просторный зал сменился на комнату стены которой были сложены из темно-серого кирпича и лишь мозаичный пол с рисунком из красно-черных пересекающихся окружностей остался прежним, правда здесь он был частично скрыт грязью и мусором.
— Интересно, где мы? — сказал Малышев оглядываясь. — Кто-нибудь знает?
— Одна из зон выхода, — ответил Усат.
— И много их тут?
— В этом квадре слышал всего о трех. По крайней мере о тех, что еще точно функционировали. Переход порой сбоит и тогда выбрасывает там, сам во второй раз на одной из них выходил, однако там должна быть охрана и как-то тут все заброшено, — он пнул ногой лежащий на полу камень, подняв при этом целое облако пыли.
— Получается, что мы непонятно где, — констатировал Максим, помогая подняться на ноги пришедшей в себя Нелле.
— Надо выйти наружу там… в общем увидите, — Усат подхватил стоящий рядом баул с выданными им перед отправкой снаряжением и тут же опустил его обратно на пол, поднимая и разводя руки в стороны.
— Всем стоять на своих местах!
Максим удивленно оглянулся на говорившего, попутно отметив отсутствие рядом Кимы. Помимо группы Краздраха с ними отправили еще одну состоявшую исключительно из аркасов, причем, судя по форме и тому, что им сразу разрешили перемещаться с оружием, это было какое-то армейское подразделение.
— И что это значит, младший офицер? — быстро переглянувшись с Крамовым поинтересовался Дорнер. — Или в федерации военные настолько обеднели, что решили промышлять банальными грабежами?
— Легкие деньги никогда лишними не бывают, вам ли наемным собакам это не знать, — ответила вместо офицера стоявшая за его спиной женщина, поднимая пластиковое забрало защитного шлема. — Но успокойтесь, ваши деньги и барахло нам не нужны.
— А что тогда? — спросил Максим, краем глаза отмечая, что Малышев попятившись, словно испугавшись наведённого на него оружия, сместился правее, становясь в более удобную позицию для атаки.
— Думаю он знает, — кивок головы аркаски указал на Усата, чьи дыхательные щели раздувались от плохо скрываемого волнения. — Хотя с другой стороны вы, тверл, — она повернулась к Максму, — тоже довольно интересная личность. Очень хотелось бы знать, что от вас понадобилось многоуважаемому Арвентосу, но это позднее, а пока…
Она «стрельнула» глазами в сторону Усата и в тот же момент Максим щелкнул пальцами, одновременно дублируя приказ об атаке мыслепакетом. Дальнейшее действо заняло буквально секунды. Уйдя с линии выстрела все еще целившегося в него офицера, Максим сорвал с пояса брусок энергоклинка и с разворота, наотмашь, перечеркнул сияющей полосой грудь вояки, после чего сразу же ушел в сторону и, приземлившись на правое колено, огляделся, быстро оценивая обстановку. Впрочем, большего от него и не потребовалось. Возникшая позади аркасков Кима воткнула в затылок одного из солдат кинжал пробив его защитный шлем, а второму, на удивление успевшему среагировать на её неожиданное появление и попытавшемуся сопротивляться, просто сломала мощным ударом шею. Еще одного резким броском под ноги свалил Малышев, добив в голову подобранным с пола булыжником, причем удар был такой силы, что шлем бедняги буквально сплющило вместе со всем содержимым. Оставалась говорившая с ними женщина…. Впрочем, она никуда не делась, а находилась ровно там же где и была, правда теперь стояла на коленях прижимая руки к лицу, сквозь пальцы которых сочилась кровь вперемешку с какой-то зеленой жижей.
— Что это с ней случилось? — спросил Максим, поднимаясь на ноги, сворачивая клинок и одновременно указывая Киме глазами на ведущий из зала перемещения коридор.
— Нелла, хык, с ней случилась, хык, — ответил Краздрах, которого все еще ощутимо пошатывало после переноса. — Наша девочка умеет плеваться, хык, вот только слюна у неё довольно едкая, плавит даже металл. Так что не советую облизывать её мордочку, как любят вам подобные — отравитесь. Хык, хык…, — рассмеялся он, заставив лицо девушки буквально посереть от гнева.
Продолжая смеяться, он нагнулся к своему рюкзаку, сорвал пломбу с замка, достал пистолет и, подойдя к глухо стонущей аркаске, представил ствол к её лбу, после чего повернул голову к Усату и, бросив: «С тебя объяснения, старик», нажал на спуск.
* * *
Развалины давили своей мрачной величественностью, одновременно вызывая странное ощущение чьего-то тяжелого мрачного взгляда. Что было этому причиной: то ли сама массивная архитектура, изобилующая множеством узких переходов, массивных резных колон и темных закутков, то ли странные барельефы и рисунки в виде глаз с огромным красным зрачком, часто встречающиеся на потолках и стенах, то ли непонятные шорохи в углах смешанные с завываниями ветра доносившего даже сюда звуки ночной степи.
Тихий хруст, идущий откуда-то из-за колонны, заставил Максима вздрогнуть и активировать визор. Хвостатая тень скользнула по колонне вверх, шустро перебирая лапами, на миг замерла, повернув голову и высунув тонкую нить раздвоенного языка, и с шуршанием скрылась за изгибом рукотворного камня.
— Беспокойная ночка? — не то спросил, не то констатировал Дорнер поднимаясь со своего импровизированного лежака в роли которого выступало выданное им одеяло из какого-то плотного куска материи и вступая в круг костра. — Не помешаю вашему одиночеству?
— Скорее наоборот, профессор, — ответил Максим, отключая визор и массируя пальцами переносицу. — Черт, устал сегодня что-то….
— Мог бы и поспать, твоя красавица всё равно в патруле, — сказал Марк, опускаясь на лежащий почти рядом с огнем кусок колонны
— Одно другому не мешает, — пожал плечами Макс. — Да и не может она за всем уследить.
— Так-то да, — легко согласился с ним Дорнер. — Кстати, к тебе тут гость, — он кивнул головой в темноту.
— Я заметил, он уже с полчаса вокруг ходит.
— Так чего не пригласишь?
Марк обернулся, призывно махнул рукой, и рядом с бывшим командором, словно по мановению волшебной палочки, возникла приземистая фигура нигранца.
— Светлой вам ночи, — поприветствовал их Усат, становясь по другую сторону костра.
— И вам того же, — устало бросил Максим, понимая, что старый нигранец пришел не просто погреться у соседнего огонька.
Он бросил быстрый взгляд вглубь огромного зала. Краздрах со своей командой расположился в другом его конце, хотя изначально Максим предлагал держаться всем вместе, однако у этого насекомовидного гуманоида на этот счет явно были свои соображения. Вполне возможно, что просто начал опасться своих новых знакомых и это началось явно после того, как он увидел случайно вывалившийся из кармана Сашки степр. Тогда Максим заметил, как от возбуждения затряслись его торчащие из головы усики-антенны, но сперва не придал этому значения, решив, что антара (так называлась раса Краздраха) поразил извлеченный из сумки «хазтар». И лишь позднее, увидев, что остальные члены группы не особо обращают внимания на необычное оружие консалов, он понял, что это не так.
