Возможно нужно было собрать всех и поговорить, дабы развеять возникшее между командами напряжение, но, в конце концов, Краздрах со товарищами были всего лишь временными попутчиками, так что смысла в каких-либо объяснениях он просто не видел. И все же они в какой-то мере зависели от своих новых знакомых, ибо из их всех только Усат знал дорогу к форту, но и он же был самой загадочной, а значит и самой непредсказуемой, личностью из их всех…
Некоторое время все молчали. Затем нигранец, шумно выпустил воздух через дыхательные щели на плечах и сказал:
— Я пришел с разговором.
— И о чем он будет? — равнодушно спросил Максим, беря лежащий у ноги кусок палки и вороша им пригасший костер, отчего тот выбросил вверх целый сноп искр.
— О сложившейся ситуации, — Усат махнул рукой перед лицом, отгоняя полетевший в его сторону и все еще мерцающий огненными точками пепел.
Максим хмыкнул и покосился на Дорнера, который как всегда с невозмутимым видом неспешно раскуривал сигарету от тлеющей щепы. Заметив взгляд Крамова, он пожал плечами, выпустил в огонь струйку дыма и, отбросив щепку, спросил:
— Всё плохо?
— Пока нет, но всё может измениться, — ответил Усат, помедлив.
— Может поясните?
Нигранец снова вздохнул, несколько минут сидел молча, смотря своими водянистыми глазами в костер, словно рассматривая в глубинах огня что-то видимое лишь ему одному, затем медленно поднял взгляд на Максима и спросил:
— Что вы знаете об Арде?
— Почти ничего, — ответил вместо Макса Дорнер. — Знаем только, что это место находится непонятно где и что оно как-то связано с истинными создателями Гарвайса.
— Маловато, — рот нигранца скривился, превратившись в причудливо изогнутую линию темно-синих губ. — Однако все правильно: это место находится непонятно где, и оно действительно связано с творцами Гарвайса. Знаете, Ард — это довольно странный мир. Его словно кто-то взял и порезал на лоскуты, здесь их называют стеками. Некоторые из них, как этот, огромны и по размерам не уступят небольшому континенту, а некоторые маленькие словно мой любимый раскитовый сад и пересечь их можно буквально за день и то прогулочным шагом. В некоторые из этих лоскутов можно попасть через порталы подобные тому, что перенес нас, а в некоторые только пешком через все эти мирки. Ш-ш, — он с шумом выпустил воздух через дыхательные щели. — Извините за сумбур, плохой из меня объясняльщик, я…
— Погодите, — остановил его Максим. — Хотите сказать, это место, этот планар разбит на некие ограниченные зоны.
— Верно, — кивнул Усат. — Если постоянно идти в одну сторону, то упрешься в невидимую стену. А вот то, что это место находится на одном из планаров я не уверен…
Консалы удивленно переглянулись.
— Мы уже не на Гарвайсе?
— Этого я тоже не могу утверждать.
— Понятно: «никто не знает где», — Дорнер стряхнул пепел с сигареты. — Впрочем и не удивительно — Гарвайс большой, думаю жизни нескольких поколений не хватит, чтобы исследовать даже его половину. А что там насчет создателей?
— Есть одна теория, — вновь помолчав и словно нехотя начал Усат. — Если представить, что Гарвайс — корабль, то Ард на этом корабле будет мостиком управления с каютами для высшего офицерского состава. Теперь понимаете?
— Думаю, что драчка за это место идет знатная, — помедлив ответил Марк, выпуская дым с уголка губ.
— Это слишком просто сказано. Ард — это такое место, где отметились и которое пытались взять под контроль, наверное, все расы, что когда-либо прибывали на Гарвайсе. Так что к нынешнему времени Ард — это не просто место сражений, но и самая большая сокровищница различных артефактов и технологий. Тут порой встречается такое…, — он помотал в воздухе своей трехпалой рукой и прицокнул языком. — Мир, где ты можешь стать неимоверно богатым, или же сгинуть без следа….
— Последнее, как я думаю, происходит куда чаще первого, — вставил Дорнер. — Но мы уходим от основной темы. Разговоры — это хорошо, но мне хотелось бы знать в какое дерьмо мы вляпались на сей раз?
— Дерьмо? — нигранец приподнял ногу, осмотрел подошву своего сапога, затем другого, после чего вопросительно посмотрел на Дорнера.
— Просто выражение такое. Я имею ввиду, что у нас за проблемы? — несколько переиначил вопрос тот.
— Щааас…Интересно. «Вступить в чужой помет», да после этого будешь вонять и чувствовать себя не очень. Вполне подходит для нашей ситуации, надо запомнить, — сказал нигранец, издав нечто похожее на утробный смешок и тут же добавил. — Хотя веселого конечно мало. Увидев эти постройки, я наконец понял, где мы находимся.
— А до этого разве не знали? — удивился Максим. — И куда мы тогда шли?
Усат молча резким движением задрал рукав показав закрепленное на запястье устройство похожее на часы с шестиугольным циферблатом на по которому то и дело пробегали зеленые волны и светились какие-то разноцветные точки.
— Это навигатор, — пояснил он. — Дает ориентиры на местности и ловит сигналы маяка ближайшего дружественного форта, так что направление не проблема. Проблема в другом: данный стек разбит на сорок шесть зон и карты половины из них есть в этом приборчике — этой в нем нет.
— И тем не менее вы поняли, где мы находимся?
— Да, — ответил Усат. — Помогло то высоченное здание.
Максим кивнул. Действительно, похожее на полуразрушенный небоскреб строение было видно издали и первоначально именно оно служило им ориентиром, ибо было решено, что если где поблизости и есть разумные существа, то именно рядом. Усат тогда не возражал, а наоборот поддержал решение идти к развалинам. Только вот почему?
— Значит вы тут уже были?
— Не совсем, — дернул в сторону своими длинными пальцами правой руки нигранец. — Просто как-то шел с одной из команд по границе этого стека. Они-то мне и рассказали, что сюда лучше не соваться из-за различных непонятных аномалий и главное из-за того, что его облюбовали шадсы…
* * *
На них напали практически на самой окраине развалин вдоль которых протекала небольшая речушка больше похожая на неширокий, но довольно глубокий ручей. Едва Краздрах вошел в ручей, за пару шагов уйдя в воду чуть ли не по пояс, как позади раздался тихий треск и противоположный берег пророс тонкими лучами матово-зеленых игл.
— Капитан, на семь часов, кристаллоиды! — раздался крик Кимы, вслед за которым последовал дробный перестук её «хазтара».
Все дружно обернулись и сразу же кинулись врассыпную, спешно ища укрытия, ибо мчащиеся в их сторону, похожие на огромных морских ежей существа, открыли беглый огонь. С концов их игл то и дело срывались вспышки черного пламени, заставив людей вжиматься в землю. Спутники Краздраха, хоть и с опозданием, но все же последовали
