их примеру и то Максиму пришлось буквально сбивать с ног стоявшую столбом Неллу, ибо та явно не поняла, что происходит и просто с интересом смотрела на перемещающихся рваными зигзагами, то и дело прячущихся за обломками стен, кристаллоидов.
Очереди «хазтаров» выбивали целые веера осколков из тел атакующих, скалывали верхушки игл, но, судя по всему, не причиняли им особого вреда. И тем не менее кристаллоиды осторожничали, а после того как меткий выстрел Кимы заставил одного из них рассыпаться на куски, отступили, принявшись вести обстрел издали.
— Вот черт, кучно кладут, — прокомментировал Малышев, фокусируя взгляд на выросшие из земли и недошедшие всего пару сантиметров до его носа темно-зеленые иглы. — Гребанные инопланетные ежики.
Перекатившись в сторону, он выпустил длинную очередь в показавшегося из-за стены здоровенного кристаллоида, выщелкнул, магазин, хлопнул себя по набедренному карману и почувствовав там пустоту, коротко выругался, после чего крикнул:
— Народ, я пуст! Отхожу!
Отползя назад, он подхватил по пути свой брошенный ранее рюкзак и, плюхнувшись за вросший в землю и покрытый мхом кусок плиты, вытащил пару коробок с патронами, зубами сорвал защитную обертку и принялся судорожно перезаряжать пустые магазины.
— Капитан, нужно уходить, — выдохнул подбежавший Дорнер, плюхаясь на землю рядом с лежащим за выщербленным куском колонны Максимом. — Долго мы не продержимся. Наши пукалки, — он хлопнул ладонью по прикладу винтовки, — им только спинки чешут, как только эти твари это поймут нам конец. Едрен!
Он спешно нырнул за колонну, а ее край пронзительно захрустел, прорастая целым лесом игл. Максим осторожно высунул голову и визор тут же выдал сигнатуры скрывающихся в развалинах противников, а симбионт послушно расчертил видимое пространство вероятностными векторами атак и секторами поражения. Судя по увиденному противников стало больше, мало того, одна из сигнатур светилась куда сильнее чем остальные. СИПС[48] тут же подсунул внутреннему взору картинку уничтоженной на станции жукообразной машины инопланетников выдав почти 70 процентное соответствие. Это было плохо. «Хазтары» едва пробивали броню этих тварей, а единственное оружие, что реально могло нанести серьезный вред их тяжелой машине был пистолет Кимы и энергоклинок, да и то для этого надо было подойти почти в упор. На станции это сработало, но там было замкнутое пространство, ограничивающее маневр «жука», да и его более легких защитников удалось выбить… Крамов оглянулся: ручей, за ним практически голая равнина с невысокой травой и парой «островков» каких-то давно разрушенных строений, полоса леса до которой чуть более четырех сотен метров. Пожалуй, это единственное их спасение. Среди деревьев кристаллоиды потеряют свою скорость и маневр и даже «хазтары» будут для них приличной угрозой — по крайней мере в теории.
Откуда-то справа раздались гулкие хлопки выстрелов, заставившие Крамова привстать на локте. Молодой нигранец, встав на одно колено, вел огонь из своего карабина, то и дело передергивая его затвор и целясь в появившегося из-за стены кристаллоида.
— Твою ж, да что он делает, — прошипел Максим. — Он что у вас совсем дурной?
Лежавшая между ним и Дорнером Нелла лишь равнодушно пожала плечами, но Максим не обратил на нее внимания, а, вскинув «хазтар» к плечу, поймал в прицельную сетку противника и нажал на спусковой крючок. Марк сразу же последовал его примеру, и даже Нелла поддержала их огнем из своего массивного двуствольного пистолета. Кристаллоиду подобное внимание явно не понравилось, потому как он заметался из стороны в сторону, словно потеряв способность ориентироваться в пространстве и вдруг словно взорвался изнутри, разлетевшись в разные стороны блестящими осколками.
— Не трать! — крикнул Максим андроиде быстро сообразим, что та подстрелила врага из своего оружия, в котором осталось не так уж и много патронов, и, махнув рукой над головой, приказал: — Сань, Ким, прикройте, все отходим за ручей!
Он снова посмотрел в сторону молодого нигранца, увидел, что тот лежит ничком в траве с торчащим из спины пучком зеленых игл, скрипнул зубами и, подтолкнув под локоть не вовремя замешкавшуюся Неллу, пригнувшись, бросился за ней к ручью. Вода окатила практически ледяным холодом, проникая сквозь ткань брюк, наливая их тяжестью. Слева от него в воду «врезался» Усат и шустро двинулся вперед, фыркая и разрезая серую гладь словно небольшой танк, причем сбросить скорости его не заставил даже тот факт, что на середине вода дошла ему почти до шеи. Максим был еще на середине, следуя за идущей впереди Неллой, когда нигранец уже взлетел по крутому берегу на другой стороне и, плюхнувшись в траву, открыл беглый огонь, поддерживая начавших отходить Киму и Малышева. Вскоре к нему присоединился Дорнер, затем Максим с Неллой. К счастью кристаллоиды не покинули своих позиций и продолжали вести огонь издалека, видимо не желая рисковать после потери двух своих бойцов, так что Сашка с Кимой переправились без каких-либо особы проблем. Задерживаться долго на берегу не стали, а сразу же направились в сторону леса, то и дело оглядываясь и переходя на легкий бег.
Из группы Краздраха остались только Нелла с Усатом. И если судьба Карака была известна, то куда делся сам Краздрах в суматохе боя никто не заметил. Логично было предположить, что он погиб, но так ли это или нет, никто особого желания вернуться и проверить из его бывших товарищей не выявил. Впрочем, были ли они ему товарищами? Насколько Макс понял, знакомы они были по большему шапочно и роднило их лишь то, что несколько раз учувствовали в каких-то совместных операциях, а Краздраху подчинялись лишь из-за того, что тот взял на себя основное финансирование при подготовке команды к походу. Особыми профи они не были, и это было видно по этой короткой схватке, где лишь Усат показал хоть какое-то умение, грамотно выбрав позицию средь прикрывающих его со всех сторон обломков камней и ведя довольно прицельную стрельбу.
— Максим, постой!
Крамов сбавил ход, оборачиваясь и дожидаясь догонявшего его Дорнера.
— Твой рюкзак.
Максим скосил глаза через плечо, затем скинул рюкзак на землю и нервно присвистнул от удивления, заметив торчащие сквозь материю кристаллические иглы. Быстро расстегнув и откинув клапан, он заглянул внутрь, затем, коротко ругнувшись, просто вытряхнул содержимое наружу. От удара о землю «застывший взрыв» пули кристаллоида рассыпался на мелкие осколки.
— Вот ведь гадость какая, — сказал Сашка поднимая кусок тонкий словно игла кристалла, переламывая его пополам пальцами и отбрасывая в сторону. — Такой внутри раскроется, все кишки размотает, даже если не сдохнешь, регенерировать будешь долго и нудно. Что там у тебя?
Он вопросительно посмотрел на Максима, который крутил в руках пачку печенья. В ответ Крамов молча разломил
