не значат. Они всего лишь инструмент для создания подобающего объединителю народов облика.
Вот и сейчас консул разрывался между желанием проявить сочувствие и злостью от обиды, нанесенной ему утерей самой драгоценной для него части коллекции. Обе личность сходились только в одном — Клетис боялся остаться один. А ведь он уже потерял практически всех, кому мог доверять. Кости Ливия давно растоптаны марширующими толпами порождений хаоса. Преданный всей душой хорт обрел покой в теперь уже превращенном в пепел лесу вблизи стертого с лица земли поселения лесорубов. Тело магистра Кирана гниет на развалинах рубежа Клетиса. Бедолага Джазэл сейчас, должно быть, сокрушается в загробном мире диарков о том, что умер не с мечом в руках. Да и жизни остальных нынче висели на волоске. Счастье спасения от знойных песков сменилось тревогой ожидания новых испытаний.
— Нам не стоит терять время. Что бы ни ждало нас на арене, необходимо подготовиться, — орк кивнул в сторону стоявших в отделении стендов с тренировочным оружием.
— Не спеши, Тхорн. Сперва стоит обустроиться, — осадил его консул, которому показалось, что орк пытается перетянуть на себя бразды руководства.
Камер хватило всем. Каждому сейчас хотелось уединиться, чтобы прийти в себя и обдумать то, через что им пришлось пройти. Впервые скрывшись от посторонних глаз, люди дали волю своим чувствам. Кэр услышал за стеной плач. Нервы одного из моряков были на пределе. Аурлиец и сам находился на грани срыва. Собирая корабль из Корквила, смотря в глаза людям, он совершенно точно не хотел привести их в это забытое всеми богами место. Сейчас он был как никогда далек от исполнения возложенной на него миссии.
На полу каждой камеры валялся небольшой тонкий матрас, входящий в походный комплект обмундирования любого легионера империи. Оглядывая песчаные стены своего убежища, аурлиец обратил внимание на то, что они изрезаны всевозможными надписями. Итан не понимал письменность большинства языков, но догадывался, что все записи вели отсчет проведенного в заточении времени. Большинство из них обрывалось достаточно скоро, и у Кэра не было сомнений в том, что счет прекращался не из-за обретенной свободы.
Дождавшись, когда лант со зворгом закончат с осмотром Кары, дуэлянт зашел в ее камеру, чтобы убедиться в том, что они все сделали правильно. Гестала пришла в себя. Лишенная крыльев, она сидела в углу, обхватив колени руками и нервно трясла головой. Эйден хотел осмотреть ее раны, но девушка больно ударила его по лицу. Оставаясь на безопасном расстоянии, аурлиец все же удостоверился, что кровотечение действительно остановлено. На первую тренировку он не явился. Оставшись рядом с ней, он молча просидел до конца дня.
Остальные тем временем изучали предоставленную им территорию в попытке найти способ выбраться. Хотя большого смысла в этом никто не видел, им просто хотелось занять себя хоть чем-то, что могло бы помочь оторваться от тревожных мыслей. В конце концов, ведь даже удайся им пробиться сквозь стены — и они окажутся прямо посреди переполненного тварями города.
С магического потолка вниз свисала узкая труба, по которой время от времени в стоящий внизу котел поступала жижа, служившая пленникам заменой еды и воды. Настоящим же чудом оказался небольшой бассейн, расположенный в дальнем углу тренировочной площадки. Вода была соленой, но прохладной. Узники с удовольствием освежились, приведя свои тела в порядок. Ингрид терпеливо ждала, пока мужчины вдоволь накупаются, надеясь, что ночью ей тоже удастся насладиться прохладной водой без внимания пожирающих ее тело соскучившихся по женскому обществу глаз. Отдохнув, воины вновь приступили к тренировкам. Тхорн рассказывал им все, что знал о гладиаторских боях. Его опыт жизни на арене сейчас был незаменим.
Кара заговорила лишь глубокой ночью. Казалось, ее слезы никогда не остановятся и девушка окончательно потеряет те немногочисленные остатки влаги, что все еще сохранялись в ее теле.
— Тебе не обязательно быть рядом все время, — произнесла гестала.
— Ну, если ты придумаешь мне более увлекательное занятие… — улыбнулся аурлиец, резко вздрогнув, прежде чем выйти из полусонного состояния.
— Я проголодалась. Не мог бы ты принести мне еды? — зеленые глаза, покрытые мокрой пленкой, с надеждой смотрели на аурлийца.
Эйден молча поднялся и вышел из камеры. Кара тут же потянулась к своим крыльям, которые так и продолжали лежать рядом с ней. С трудом подняв тяжелые оковы, она уложила их себе на колени. Некоторые части сдерживающего корсета были заострены. Вскинув голову вверх, она нацелила выступающий штырь прямиком в свою шею и со всей силы рванула его на себя. Вдруг она почувствовала, что кто-то перехватил ее руки.
— Так и знал, что ты попытаешься совершить глупость, — снисходительно произнес мистер Мерфи, сжимая ее кисть.
— Не мешай, человек! Это мое право, — злобно оскалилась воительница.
— Твое, и я не намерен лишать тебя этой возможности. Мне просто не хотелось бы, чтобы твое решение было поспешным. Можно прожить чудную жизнь и без крыльев.
— Тебе не с чем сравнивать. — Зеленые глаза Кары горели огнем сродни охваченному пожаром лесу.
— Верно, но разве не глупо сводить счеты с жизнью, когда судьба предлагает нам обрести смерть каждый день? Разве тебе не интересно, что будет завтра? Ты еще можешь пригодиться. Ты нужна нам. Нужна… — Эйден осекся, сам удивившись тому, что только что намеревался произнести.
— Кому я теперь нужна? — спросила гестала, слегка смягчившись.
— Слышал, бедолага Таунсен влюбился в тебя, как только увидел, — рассмеялся мистер Мерфи, но в душе был напуган тем, как непривычно часто забилось его сердце.
Кара скептически подняла на него глаза, но на ее лице появилась легкая улыбка. Эйден говорил с ней до тех пор, пока гестала сама не заметила, как уснула. Только после этого аурлиец позволил себе прикрыть глаза, стараясь не думать о том, что с ним происходит. Через три дня воительница настолько окрепла, что покинула свою крепость одиночества и присоединилась к тренировкам. Надежду в нее вдохнул тот факт, что на одном из обрубленных крыльев появилось новое перо. К тому же ее посетил консул и потребовал взять себя в руки. Клетис признался самому себе, что Кара ему дорога, но давно привыкнув к своему выскокому положению, он разучился выражать свои чувства. После его визита гестала стала жить в камере имперца, а их ночные беседы с Эйденом остались позади.
Глава 14. Все вместе
Прошла неделя, с тех пор как пленники видели стражников в последний раз. Многие уже даже начали надеяться, что орк заблуждается, утверждая, что их новым домом стала арена. Расслабившись, они даже не заметили их появления. Один из шестигранников беззвучно исчез, и небольшой отряд появился на тренировочной площадке, оставаясь незамеченным.
Итан с удивлением отметил, что хозяева относятся к пленникам чуть ли не с почтением. По крайней мере они не стали врываться в камеры и вытаскивать тех, кто все еще спал. Вместо этого они остановились у лишенных дверей входов, даже не заглядывая внутрь. Воин в белом плаще посмотрел на Итана, давая тому понять, что он хочет, чтобы тот приказал оставшимся в камерах людям выйти наружу. Понимая, что сопротивление только усугубит ситуацию, Кэр исполнил его поручение.
Только один моряк, испугавшись, отказался выходить, и стражникам все же пришлось нарушить границы его жилища. Выстроив в шеренгу, их под конвоем сопроводили в следующий двор. Здесь их ждали стенды с самым настоящим боевым оружием, после
