вид Кольца Силы не заставит старого тролля пойти против совести.
На этих словах я насторожился: совесть с троллями в моем понимании никак не сочеталась.
— Что это значит, многоуважаемый Уйх? — спросил Артур, — Вы не будете выставлять бойца?
— Ни один мой подданный не станет сражаться ни за кого из вашей породы! — отрезал Уйх. — Но это не значит, что вы сможете просто так покинуть это место. Вам предстоит испытание!
— Обоим? — уточнил я на всякий случай.
— Каждому свое. Тот, кто пройдет его с достоинством, получит приз, — старый тролль хитро захихикал и добавил, предупредив мой следующий вопрос. — Отказаться не получится!
Он хлопнул в ладоши, и в тот же момент из толпы вышли четверо особо крупных троллей.
— Проводите гостей к лабиринту, — скомандовал Уйх.
Подхватив попарно под руки, тролли повели нас прочь. Позади продолжал посмеиваться Великий Уйх.
— Ба-ать, — позвал я, — Ты что-нибудь понимаешь?
— Нет, — отозвался он. — Но из опыта могу предположить, что придется то ли драться, то ли бегать.
— То ли и то и другое вместе, — вздохнул я.
— Ну, ты же хотел приключений…
Достойно ответить я не успел, потому что мы пришли. Коридор уперся в тяжелую, окованную окислившейся медью дверь, которую тут же и распахнул один из сопровождающих. То, что при этом он отпустил мою руку, помогло не слишком — его напарник тут же обхватил меня за пояс.
— Да не убегу я! — возмутился я, безрезультатно пытаясь освободиться от захвата могучих лап. — Не тискай, поламаешь!
Тролль что-то буркнул под нос и втолкнул меня в дверь, которая тут же закрылась за моей спиной, а в замке провернулся ключ.
— Очешуеть! — пробурчал я, пытаясь хоть что-то рассмотреть в кромешной темноте. — Хоть бы фонарик выдали, что ли…
Не знаю, услышал меня кто-то, или просто так совпало, но помещение вдруг залило красным светом, источник которого я и не пытался рассмотреть.
Н-да, странная конструкция для лабиринта. Ни извилистых ходов, ни даже намалеванных мелом дорожек. Лишь квадратная комнатушка с ведущими из нее тремя дверями. На каждой из них были накорябаны какие-то надписи, но письменности этой я не знал, поэтому решил воспользоваться методом научного тыка и осторожно приоткрыл первую дверь: темно, как в танке, а фонарик я не захватил. Не пойду! Дверь справа открывала путь к вязкому серому туману — хрен редьки не слаще, решил я. Зато за левой обнаружилась ночь. Самая обыкновенная лунная ночь.
Может, конечно, здесь и кроется главная ловушка, но хотя бы есть шансы ее разглядеть. Надеюсь, Артур тоже выберет эту дверь: вдвоем выбираться веселее. Ой ё, что ж так поджилки-то трясутся?
Переступил порог, остановился. На этот раз дверь за мной не закрылась, она попросту исчезла. Ну, так, значит, так. Я сделал пару шагов вперед и принялся осматриваться.
Терминатор, судный день… Что там Арчи вещал про миры магии и Средневековье?! Расскажу при встрече…
Передо мной раскинулся пейзаж, словно срисованный с голливудских фильмов про постапокалипсис. Судя по видневшемуся вдалеке Бруклинскому мосту и оплавленной, но все же вполне узнаваемой статуе Свободы, я нахожусь в Нью-Йорке. Вокруг — полуразрушенные скелеты некогда величественных небоскребов, улицы забиты обломками кирпичных стен, бетонных блоков, щетинившихся воинственно топорщившейся арматурой. Трубы, стекло, обломки полусгнивших досок… На покореженном, давно ослепшем фонаре поржавевшая, но еще читаемая табличка: «5th ave». В свете полной луны тени казались особенно резкими, полными опасностей и загадок.
А вот сама луна, катившаяся среди редких облаков, к Земле никакого отношения не имела. В три раза крупнее нашей, она отливала зеленью и была опоясана кольцами, как у Сатурна.
Чертовщина какая-то! Ладно, будем думать логически. Если это все еще Амешт, тогда почему надпись на английском? А если это — Земля, то как я здесь очутился и что вообще происходит? На этом моменте логика вышла из чата, и я обреченно махнул рукой на попытки хоть как-то разобраться в происходящем. Ладно, хоть лабиринт в наличии имеется: разрушенный город по-другому и не назовешь.
Так, с этим все ясно, осталось выяснить, в какую сторону двигаться. Схему маршрута, понятное дело, повесить забыли. Ну, значит будем пытаться применить на практике то единственное, чему меня успел научить Артур. Он, кстати, говорил, что пользовался этим фокусом задолго до того, как научился колдовать.
Пристроив на ладони нож, я проговорил формулу — в ладонь как будто вонзились мелкие иголки, а нож нервно дернулся и замер, указывая в темный зев почти непроходимого переулка. Ну так прогулку по Диснейленду никто и не обещал. Вынув из ножен Камикадзе и выставив его перед собой, я осторожно пошел вперед, стараясь держаться в тени зданий.
Красные угольки глаз — под ноги выскочила огромная крыса. Обнюхала ботинки, недовольно пошевелила усами и юркнула в зияющий провал канализации, откуда тут же вылезла длиннющая многоножка, переползла мой ботинок и бесшумно скрылась в темноте. Я поторопился проскочить переулок как можно скорее, и вскоре оказался на широкой, но совершенно пустынной улице.
Иду дальше — лунный свет и безмолвие. На перекрестке снова проверил направление — пока прямо. Где-то громко ухнула сова, зашелся жутким то ли воем, то ли плачем неведомый зверь. Да, не хотел бы я с ним сегодня встретиться.
На следующем перекрестке «компас» потащил меня вправо — там раскинулась автомобильная свалка. Среди искореженных остовов некогда крутых тачек гуляет ветер, поднимая металлическую пыль и гоняя гигантские шары перекати-поля. Пробираться среди неустойчивых баррикад, то и дело грозивших свалиться на голову, приходилось крайне осторожно. Перспектива сломать ногу или шею не вдохновляла. Казалось, я иду через свалку уже несколько бесконечно долгих часов, а конца-края еще не видно. И лишь луна, такая же полная и серебристая, неподвластная законам времени, висела все в той же точке небосвода и насмешливо скалилась, наблюдая за возней глупого муравья.
Нож исправно указывал направление, которому я и следовал, пока не уткнулся носом в очередную необъятную баррикаду. И хотя «маяк» указывал строго на кучу лома, я попытался ее обойти. Три шага вправо — сопротивление, будто идешь в воде. Еще несколько шагов — противодействие усилилось, но я не сдавался, пока дорогу не преградило нечто невидимое и пружинящее. Я попытался сдвинуть странный барьер, но меня, как волан ракеткой, откинуло назад, прямо на кучу металлолома. Юмор у них тут, однако…
— Не смешно! — крикнул я, но никто не отозвался. Тогда попытался
