вот прям сейчас. — Обычный человек может ощущать, когда рядом с ним колдуют?
Артур выглядел озадаченным.
— Это ты к чему?
— Я чувствую, когда ты колдуешь, — признался я. — Не знаю, как объяснить. Как будто воздух вибрирует… Это нормально?
— Абсолютно, — заверил он и, хитро улыбнувшись, добавил, — Для потенциального мага.
— То есть, я смогу колдовать? — осторожно уточнил я, не торопясь верить своему счастью.
— Со временем, когда научишься, — подтвердил он. — Сам я довольно долго умел только огонь без спичек разводить. Остановимся на ночь — покажу.
Я посмотрел на часы и разочарованно вздохнул: ещё и трёх не было.
— Давай наперегонки до развилки, — вдруг предложил Арчи, и тут же придал своему гаджу ускорения.
К развилке мы пришли ноздря в ноздрю — даже не интересно. Здесь Артур спрыгнул на землю и принялся внимательно изучать обе дороги. На мой взгляд, они практически ничем не отличались, разве что та, что вела на Волчий кряж, выглядела немного уже.
— Ничего не понимаю, — сообщил он через какое-то время и снова запрыгнул в седло. — Значит, направо.
Мы двинулись направо, и без каких-либо приключений ещё часа за три добрались до широкой полноводной реки, оставив позади и кряж, и его обитателей.
А возле реки нас ждал полный облом: моста не было! То есть, раньше-то он здесь был, но сейчас от него осталась лишь пара опор, сиротливо торчащих из воды на изрядном расстоянии от берега, да каменная арка на противоположном берегу.
Арчи от души выругался и отправился изучать берег, я поплелся следом.
Походив взад-вперед вдоль нависающего над водой обрыва и попинав попадавшиеся на пути камни, он, наконец, уселся на один из валунов и резюмировал.
— По ходу, придется тащиться до моста троллей.
Я сел рядом с ним, почесал затылок и задал совершенно идиотский вопрос:
— А перелететь не выйдет?
Он бросил на меня удивленный взгляд, а потом рассмеялся.
— Я тебе что, Гендальф?
— Ну, ты же рассказывал, как вы с той девушкой летали… — не желал отступать я. Несмотря на всю гору прочитанного фэнтези и массу компьютерных игрушек, тролли в моем представлении все равно выглядели как тот, из Гарри Поттера, и встречаться с ними мне не хотелось.
— Мне до той девушки, как до Луны пешком, — вздохнул Арчи. — Да и, если б даже умел, вряд ли смог бы поднять в воздух с гаджей, — он бросил взгляд назад, где означенные гаджи валялись на траве. — Если честно, я надеялся, что мост всё-таки есть, что на нём какие-нибудь маскирующие чары. Но он действительно разрушен. Интересно, что здесь случилось? — он задумчиво почесал затылок. — Зато теперь ясно, почему этой дорогой перестали пользоваться.
— И чем нам это поможет? — хмыкнул я.
— Да ничем, — пожал он плечами и поднялся на ноги. — Ладно, поехали.
— Что уже? — почему-то испугался я. — Может, все же есть какой-то другой путь?
— Может, и есть, — покивал он. — Только времени его искать у нас нет.
Мы двинулись в путь вверх по течению реки. Путь пролегал над крутым обрывом, к которому вплотную подступали деревья. Дороги здесь не было, так что пришлось спешиться и вести гаджей на поводу. Местность выглядела так, словно совсем недавно здесь прошел ураган. А может, в этих краях никогда не водилось лесников, и никто не запасал дров на зиму. Нам то и дело приходилось перебираться через стволы поваленных деревьев, отбиваться от цепких кустов, утыканных здоровенными шипами, и пригибаться, чтобы низко свисающие ветви деревьев не выкололи глаза.
Наконец, буреломы остались позади и мы выбрались на полукруглую, выложенную гигантскими каменными плитами площадку, за которой и начинался мост: серый, замшелый, шириной не более метра и напрочь лишенный каких-либо боковых ограждений. Солнце к этому времени скатилось прямо к верхушкам деревьев на той стороне реки, окрашивая пейзаж всеми оттенками красного.
У входа на мост возвышался, опираясь на увесистую дубинку, крайне колоритный персонаж. Росту в нем было чуть поменьше моего. Голова, похожая на землистый валун, полностью лишена растительности, между поросячьими глазками и кривой щелью рта спрятался маленький детский носик, отчего лицо казалось совершенно несуразным. Плечи и руки — как у боксера-тяжеловеса, спина и грудь бугрились мускулами, и все это сооружение каким-то чудом держалось на коротеньких кривых ножках, прикрытых обтрепанными штанинами то ли брюк, то ли шортов. Да, если это — тролль, то всё не так страшно, как я себе напридумывал.
— Идем? — ободряюще улыбнулся Арчи и первым ступил на площадку, взмахнул рукой, привлекая внимание тролля. — Добрый вечер, уважаемый!
Тролль какое-то время молчал, изучая нас с таким видом, словно собирался нами поужинать, а потом все же произнес:
— Вы — Хайверги?
— Да, — подтвердил Арчи.
— Я ждал вас, — объявил тролль, — следуйте за мной.
— Ты — боец Морганы? — спросил я.
Тролль презрительно фыркнул.
— Я, — гордо произнес он, — Страж Моста. Я должен отвести вас к Великому Уйху!
— А кто это? — задал я очередной вопрос, и тут же перехватил раздраженный взгляд Артура. Нет, нормально? Я просто хочу узнать, куда попал.
Страж не удостоил меня ответом и, приглашающе махнув рукой, повернулся к нам спиной и пошел к мосту. Мы двинулись следом: впереди Арчи, ведя за повод своего гаджа, потом я со своим. Мост казался слишком узким, чтобы идти по нему рядом. Впрочем, идти по нему и не пришлось. В том месте, где заканчивалась площадка и начинался собственно мост, обнаружилась узкая лестница, уходящая в круглый, выложенный камнями колодец, дно которого терялось в темноте. Я прикусил язык, сдержав ругательство.
— Вам туда, — сообщил Страж, для убедительности указав направление пальцем.
— А как наши гаджи? — спросил у него Арчи, не выказав и тени страха. Мне бы так научиться!
— Они будут ждать вас на том берегу, — заверил Страж и, недобро усмехнувшись, добавил, — Если, конечно, вы сможете выбраться.
Арчи скептически приподнял бровь и решительно вручил троллю повод своего Игги.
— Сбереги их для нас, — сказал он и уверенно добавил. — Мы вернемся.
Следуя его примеру, я так же передал Стражу повод Сарни, потрепал своего скакуна по голове и поторопился следом за Артуром, уже начавшим спуск.
Убийственно крутые ступеньки спускались все ниже и
