простирается далеко за пределы Амешта. Впрочем, вопрос не первостепенной важности. Сейчас нужно придумать, как максимально сократить путь до этого самого замка Ведьмы Ночи, при этом обойти большую часть ловушек. Алва не зря о полнолунии Соники говорила.
— То есть, Алве ты доверяешь, — ввернул я.
— В этом вопросе — да. Гораздо больше, чем барону, кстати.
Арчи не стал развивать мысль и замолчал, а я решил пока не донимать его расспросами. Не то, чтоб опасался, что он не ответит — куда ж он денется? Но я уже научился подмечать перемены в его настроении, и сейчас видел, что говорить ему не хочется. Что ж, значит, будем глазеть по сторонам и пытаться осмыслить события последних дней. Сказать правду, с момента, как мы встретили барона, у меня на это просто не было времени. То есть, прошлой ночью время-то было, только мозги спросонья не работали. Надо, кстати, отжать у Арчи первые дежурства: я — стопроцентная сова, так что пару часов после пробуждения дико торможу. Толку от такого охранника! Это чудо, что я того волка вообще заметил, хотя толку от моей наблюдательности — аж ни фига. Зато хоть узнал, что из себя представляет мой отец, и почему он последние три года на Земле сидел. Тоже, кстати, информация к размышлению…
Тем не менее, сосредоточиться не получалось. В памяти всплывали отдельные картинки: я видел то вампира Лукаса, парящего надо мной с клинком в вытянутой руке, то барона, будь он неладен, с его расчудесной коллекцией, то Моргану, появившуюся возле моего дома, и вышедшего из-под дерева Арчи. Эпичная встреча, ничего не скажешь.
На самом деле, даже после знакомства с ташшарами, я все еще не был на сто процентов уверен, что все это происходит по-настоящему. То есть, мозгами понимал, да, а вот прочувствовать не получалось. Вроде как РПГ с полным погружением. Только кто я в этой игре? Пока, по большей части, статист.
Гаджи с хорошей скоростью бежали вперед, оставляя позади километр за километром, солнце, наконец-то выбравшееся из-за туч, приближалось к зениту. Впереди и немного слева виднелась какая-то возвышенность — на горы не тянет. Скорее выглядит, как если бы мы ехали по дну карьера, и вдруг увидели его край. Нет, я знаю, что такое явление как-то правильно называется, только вспомнить не могу. Впрочем, какая разница?
— Привал, — объявил Арчи и остановил своего гаджа.
Мой Сарни тут же последовал примеру собрата, даже не дожидаясь команды с моей стороны. А может, гаджи человеческую речь понимают? Не удивлюсь, если так и есть.
Зверей привязывать не стали, но они и сами никуда не пошли, растянувшись на земле с поистине кошачьей грацией. С не менее кошачьей наглостью они подвинулись поближе и начали попрошайничать, стоило нам устроиться на траве и вытащить из рюкзака бутерброды.
Арчи чего-то там колдонул — бутерброды разрослись до размеров пиццы XXL, после чего отрезал от каждого по небольшому куску для нас, а остальное отдал гаджам. Те утащили угощение подальше, заурчали, заворчали, и тут же потеряли к нам всяческий интерес.
— Переименую в Мурзика и Барсика, — ворчливо заметил Арчи, глядя на «котиков» чуть ли не с нежностью.
— А потом домой заберешь, поселишь на балконе и будешь в парке выгуливать, — подал я идею.
— Зато прикинь, сколько в сезон заработать можно, катая туристов! — выдал он с непроницаемым лицом, а в следующий момент рассмеялся собственной шутке.
Какое-то время мы молча жевали, а потом Арчи вытащил из рюкзака карту и, расстелив на траве, принялся водить по ней пальцем.
— Что там? — поинтересовался я, подобравшись поближе.
— Ну, смотри. Вот это, — он ткнул сначала на маячившую по курсу возвышенность, а потом в карту, — Волчий кряж. И если я ничего не путаю, там живут дикие родичи нашего барона.
— В каком смысле — дикие?
— Э-э, — он почесал затылок. — Как племена папуасов: сожрут и не подавятся. Так вот, если следовать этой карте, нам нужно туда подняться, пересечь это волчье логово, и спуститься с другой стороны прямо к реке. Но! — он поднял вверх указательный палец, — по имеющейся у меня информации, живущие там эррхарги не жалуют тех, кто с ними не одной крови.
— Так Эрг Волла же дал тебе какой-то охранный знак, — напомнил я.
— Дал. Только это было до ташшаров и придурка Дерры. В общем, пойдем в обход, — он провел пальцем справа от Волчьего кряжа. — Будет немного дольше, но определенно безопаснее. Ну, мне так кажется.
— Почему? — тут же спросил я.
— Кровь Мастера, — отозвался он, — защищает от превращения в вампира. Что касается оборотней, то здесь я не уверен.
Я подумал, прикинул перспективы… Да, вот только этого и не хватало.
— Значит, в обход, — сказал я вслух. — Надеюсь, хоть там никаких волков не водится.
— Не знаю, что там водится, — Арчи откинул назад упавшие на глаза волосы. — Во времена моего отца, там была дорога, и поверху, через кряж, никто не ездил. Понятия не имею, почему сейчас вдруг понадобилось лезть к эррхаргам в зубы. Кстати, ты заметил, что барон выглядел удивленным, когда смотрел карту?
Я только плечом дернул — к тому моменту у меня отчаянно слипались глаза, и все мысли были лишь о том, чтоб до подушки добраться.
— И почему тогда он ничего не сказал?
— Вот и мне интересно…
Через полчаса мы снова двинулись в путь. Артур периодически чесал затылок и бросал на меня задумчивые взгляды, но молчал. Чего он там не видел, скажите пожалуйста? Надеюсь, он думает не о том, как бы меня домой спровадить. Вроде как не должен бы, ну а вдруг? От этих мыслей становилось неуютно, и я то и дело ерзал в седле, ожидая, когда же он уже что-то скажет.
— На следующем привале, — выдал он, наверное, ещё через полчаса, — напомни, чтоб я показал тебе, как выйти в Паутину и добраться до Земли.
— «Э-э'… — я растерялся. — Зачем?
— Затем, что если Моргана извернется и всё же меня укокошит, я хочу быть уверенным, что ты сможешь выбраться. Понятно?
Я нервно рассмеялся.
— Шуточки у тебя…
Он вздохнул.
— Если бы…
— Кстати, — я решительно сменил тему, пока он не надумал, что на Землю меня нужно отправить
