— Хм, у меня не такая…
— Так у тебя, что ли, дорогая? Я ее видел. Нет, говорю, я вам что ли богатей?! А потом привезли такие. Мне не хватит что ли? Раз в месяц в книжный, говорю этой… девушка там такая… почитать бы мне, что ли?.. Она и говорит, вот это и это. Я куплю, потом читаю. Хорошо советует!
Мы поболтали о книгах, но выяснить, что он читает, почему-то не удалось. Чтоли каждый раз уводил разговор в сторону. Ну да я и не настаивал.
Подошли еще пассажиры, и мы поехали.
На Главном первым делом отправился в магазин выбирать катамаран с мотором. Думал, что займусь на пару часов, но управились за час. Да и то пришлось без дела тянуть время, расспрашивая хозяина о постороннем. «Свой катамаран» увидел, едва зашел в магазин. А все остальное время просто убеждался, что правильно увидел. Докупил фонарь и попросил зарядить батареи катамарана. Вечером зайду и уеду на покупке.
Или с девушкой или один. Как уж получится. Скорее всего, один, конечно. Ум к этому времени неожиданно метнулся в другую крайность и вместо приятных фантазий выдавал ужасы. Настолько же нереальные, как и мечты об идеале. Например, выходя из магазина, я вдруг представил, что на свидание придет древняя старуха-ведьма. Или знахарка вроде моей Уины, которая принесет волшебное приворотное зелье, напоит меня, а потом заставит жениться.
Представлять разный подобный бред было немного страшновато, но разумом я радовался. Понимал, что если ты готов к встрече с ведьмой, а увидишь обычную, нормальную девушку, то она тебе покажется принцессой. И наоборот, если ждешь принцессу, а придет обычная девушка, то она тебе покажется ведьмой.
Так или иначе, до встречи было еще больше часа, и я решил заглянуть в книжный, посмотреть, как там новый отдел электронных книг. Лата все же его открыла, если верить мистеру Чтоли.
В книжном было гораздо больше людей, чем я застал в прошлый раз. Правда, люди в основном сидели за столиками местного кафе, а не бродили среди полок.
Дверь, за которой я когда-то подключал аппарат с электронными книгами, была открыта. Там горел свет.
Я подошел ближе и увидел надпись над дверью: «Новый отдел».
Лаконично. И как-то даже без фантазии. Но, подумав, решил, что название хорошее и при всей прямолинейной простоте глубже по смыслу, чем кажется.
— Привет, Лата! — сказал я, заходя в Новый отдел.
— О, Вис, рада тебя видеть снова. Подожди минутку, я как раз загружаю… — Она сняла книжку покупателя с терминала и с улыбкой отдала. — Заходите еще. Если понравится, то у романа есть продолжение.
— Это хорошо, — кивнула женщина средних лет с очень темной кожей и удивительно большими глазами. — Люблю, когда с продолжением…
Когда женщина важно вышла, я спросил:
— Вижу, дела идут? А ты боялась!
— Да, честно говоря, не очень. Тебе просто повезло застать меня в этом отделе. Но пока тут не густо. На десять бумажных книг приходится где-то одна электронная. Сначала брали много электрошек. Я обрадовалась. Ну, думаю, сейчас все напокупают, и пойдет работа. Но, не поверишь, в основном покупали молодые ребята или девчонки. Совсем молодые. И никогда не приходили за книжками. Саму электрошку купят и пропадают. Я еще думала, вот ведь, за бумажными молодежь и не ходит почти, а тут набежали… Потом вот Алин подтянулась, случайно купила, теперь регулярно заходит, хорошая, серьезная дама. Еще есть один вообще неожиданный товарищ…
— Этакий коротышка с обветренным лицом что ли? — Улыбнулся я и неожиданно угадал.
— Точно! — Лата кивнула. Мы вышли в зал и сели за столик. — Причем покупает только женские романы почему-то. И легкую эротику. Для жены что ли?
— Глядишь, так потихоньку и наберутся постоянные клиенты.
— Надеюсь! — Она вздохнула и улыбнулась. Подняла на меня взор, и я вдруг словно прозрел.
— Ого, ты сегодня как королева выглядишь! — сказал искренне.
— Уф, заметил! — приятно смутилась Лата. — Значит не зря к мастеру ходила макияж делать. Если даже мужчина видит разницу между тем, как я обычно крашусь и результатом после салона, значит, оно того стоит.
— Отмечаешь что-то?
— Успех нового отдела! — Она рассмеялась. После подсказки я внимательнее оглядел хозяйку книжного магазина. Не помню, что на ней было в прошлый раз, но явно не это вечернее платье.
— Ты же сказала, что недовольна результатами.
— Не говорила я такого. Я сказала, что «дела не очень» вообще, в целом, но по сравнению с тем, что я ожидала, отдел просто замечательно работает. Правда, в основном заходят и расспрашивают, что это и зачем, а не покупают. Но ведь для того я тут и есть, чтобы объяснять и рассказывать.
Мы немного поболтали. Лата рассказала еще о двух постоянных клиентах, покупающих электронные книги, а я про катамаран, который купил сегодня. Похоже, мы не очень-то слушали друг друга. Я думал о предстоящей встрече, Лата тоже о чем-то своем. Наконец, ее «забрал» клиент, а я помахал рукой и пошел к выходу.
До встречи оставалось как раз полчаса. Минут пятнадцать-двадцать идти, остальное — на вежливое ожидание.
Едва я вышел из книжного, как волнение с новой силой охватило меня и не отпускало до самого ресторана, несмотря на всю мою с ним борьбу.
В ресторане занял столик и принялся листать меню на экране.
Сидел как на иголках, услужливое кресло пыталось стать для меня удобным, но не успевало. Я ерзал, и умная лиана наконец перестала изгибаться, ожидая, когда «жертва» успокоится. Я и успокоился, но только за пару минут до назначенного времени. Замер и уставился на входную дверь. Я уже не гадал, кто появится. Фантазии устали. И приятные и ужасные.
Ровно в пять дверь открылась, а мое сердце забилось. Вошла невероятно красивая девушка. Во всяком случае, мне так показалось в полумраке. Я с надеждой привстал, ожидая, что она двинется к моему столику. Но за ней в ресторан прошел кавалер. Я бухнулся обратно, а сердце упало куда-то вниз и там тяжело заухало, успокаиваясь.
Пара тем временем прошла к соседнему столику. Я внимательнее посмотрел на девушку и понял, что не такая уж она и красавица.
Снова обернулся на дверь и надолго замер к большому удовольствию кресла.
За полчаса дверь открывалась еще три раза. И каждый раз я вздрагивал, а спустя минуту выдыхал. Один раз разочарованно, а два — с облегчением.
Наконец, когда уже принялся прикидывать, не пора ли поужинать одному и ехать себе домой, дверь снова открылась. Я обернулся и увидел Лату. В таинственном освещении ресторана она выглядела так фантастично, что я бы ее, пожалуй, и не узнал, если бы не платье.
Она огляделась, заметила меня. Ее глаза округлились, а рот на мгновении приоткрылся. Но Лата сразу же взяла себя в руки, еще раз провела взором по столикам, а затем уверенно двинулась ко мне.
— Привет, Альвис, — сказала она, с трудом сдерживая улыбку.
— Привет, Тана, — едва успел ответить я, прежде чем мы разом и не сговариваясь расхохотались.
23
Мы едва-едва попали на заход солнца. Забравшись на башню ресторана, с восторгом успели проводить последние оранжево-красные полосы, только на секунду увидев самый край солнечного диска. Горизонт какое-то время «горел», а потом стало темно. И в этой темноте, словно проступая из ничего, начали зажигаться огоньки островов и кораблей. Конечно, все это горело и раньше, но сейчас казалось, будто они появляются прямо под нашим взором.
— Красота неимоверная, правда? — сказал я.
— Красиво. — Резкий порыв ветра растрепал ее прическу, и Лата недовольно поморщилась, отходя от края обзорной платформы к столику.
Было очень тепло, именно комфортно тепло, а не жарко, как днем. Я еще немного поглядел вниз, а потом подсел к Лате.
Первая часть свидания с ужином прошла хорошо. Да и не свидание это было, на мой взгляд. Одно дело начинать разговор с незнакомым человеком, к которому только приглядываешься, и совсем другое, когда просто продолжил беседу. Мы обменивались шутками и вовсю веселились пока нам несли ужин.
— Но раз уж так получилось, давай будет, что у нас настоящее свидание, — сказала вдруг Лата и посерьезнела.
— Хорошо. Расскажи, как ты в «Семье» оказалась?
— А ты?
Я кратко рассказал историю своих разочарований.
— Это еще что! — Лата перебила меня на половине истории с блондинкой. — Ты мужчина, тебе проще. Я в «Семье» сто лет назад зарегистрировалась, не помню даже когда. Тоже надеялась кого-то найти. И как пошли одни придурки, которым только секс подавай сразу же. Я говорю, вы чего тут делаете, извращенцы, есть же для вас другие пространства… Конечно, были хорошие переписки. Несколько раз на свидания ездила, но… Убрала фото почти сразу. Лезть перестали. А потом и забыла про регистрацию, в сеть захожу нечасто. А тут как-то так совпало, зашла почитать о книжных новинках и вижу сообщение. И знаешь, что-то такое почувствовала. Взяла и ответила…
