Естественные и технические науки в 1918—1945. После 1-й мировой войны 1914—18 была предпринята попытка наладить координацию исследований и укрепить связь науки с промышленностью. В 1922 организована Национальная служба научных и промышленных исследований и изобретений. Начали работу государственные отраслевые научно-исследовательские учреждения: институт с.-х. исследований (1922), Центр геологических и горнорудных исследований (1932), институт строительной техники (1933) и др. Фундаментальные исследования концентрировались в частных институтах: Пастеровском (1888), Радиевом (1914), Математической физики им. А. Пуанкаре (1929) и др. Прикладные исследования стали частью научной работы университетов, при них возникли институты по аэродинамике, химии, техническим наукам и др. Некоторое развитие получили заводские лаборатории по радиотехнике, электротехнике, текстильному производству и др. В 1939 для координации всех видов научно-исследовательских работ учрежден Национальный центр научных исследований .
Продолжались исследования по математике. Развивая труды Пуанкаре, Пикар, Ж. Адамар и др. разработали теорию целых функций. Капитальный курс теоретической механики издал П. Аппель (иностранный почётный член АН СССР с 1925).
Л. де Бройль (иностранный член АН СССР с 1958) выдвинул концепцию о волновых свойствах материи, легшую в основание современной квантовой механики (Нобелевская премия, 1929, за открытие волновых свойств электронов). Л. Бриллюэн стал одним из основоположников зонной теории твёрдого тела. Он опубликовал ряд крупных трудов по квантовой механике, магнетизму, радиофизике, теории информации и др.
Труды Ж. Б. Перрена (иностранный член-корреспондент АН СССР с 1924, иностранный почётный член с 1929) окончательно доказали реальность существования молекул (Нобелевская премия, 1926). П. В. Оже открыл (1925) эффект ионизации атома, находящегося в возбуждённом состоянии; в 1938 он с сотрудниками обнаружил в составе космических лучей широкие атмосферные ливни. В ядерной физике Ф. и И. Жолио-Кюри (иностранный член-корреспондент АН СССР с 1947) открыли явление искусственной радиоактивности (1934; Нобелевская премия, 1935). Исследования Ф. Жолио-Кюри и др. (1939) показали принципиальную возможность цепной ядерной реакции с освобождением атомной энергии. В астрономии значительными достижениями стали наблюдения Марса, Меркурия и др. планет Э. Антониади, кинематографическая съёмка солнечных протуберанцев, осуществленная Б. Лио; исследования по физике двойных звёзд А. Данжона; метод определения лучевых скоростей небесных объектов, предложенный Ш. Ференбаком.
В 1939 М. Пере открыла радиоактивный элемент Франции. Получили известность труды Ж. Б. Сандерана по каталитическим превращениям органических соединений и К. Матиньона (иностранный член-корреспондент АН СССР с 1929) по органическому синтезу и термохимии.
Продолжались исследования в области геолого-географических наук. Важные труды по основам физической географии, геоморфологии и по классификации климатов принадлежат Э. Мартонну. П. Термье (иностранный член-корреспондент АН СССР с 1925) составил общую схему структуры Альп и описал явления диапиризма, М. Жинью составил одну из лучших в мире сводок по стратиграфии Франции, Великобритании, Германии и др. стран (1925). Труды Л. Кайё (иностранный член-корреспондент АН СССР с 1929), В. Вогана и др. по осадочным породам способствовали становлению литологии как науки. Э. Мартель стал одним из основоположников спелеологии. В области палеонтологии важные исследования провели Ш. Депере (иностранный член-корреспондент АН СССР с 1927) и Ж. Дувийе (иностранный почётный член АН СССР с 1929).
В биологии Ж. Тейсье предпринял попытку создания синтетической теории эволюции. Л. Кено начал разработку теории преадаптации. Велись исследования по микробиологии. Ф. Д'Эрелль изучил и описал бактериофаг. В ботанике получили известность работы Р. Суэжа по эмбриологии растений и П. Данжара по цитологии и морфологии. Значительное влияние на формирование экологических представлений оказали труды Э. Леруа и П. Тейяра де Шардена, в которых впервые освещено понятие ноосферы. В физиологии выделялись исследования Л. Лапика (обоснование хронаксии и др.).
Ряд крупных достижений был связан с именами французских медиков. А. Кальмет совместно с Ш. Гереном создали и впервые применили на новорождённых (1921) противотуберкулёзную вакцину, известную под название БЦЖ. Р. Лериш стал создателем нового физиологического направления в хирургии. Ж. Бабинский одним из первых во Ф. применил хирургическое вмешательство при опухоли центральной нервной системы.
Достижения французской авиации связаны с именами Э. Ньёпора и А. Фармана. В 20—30-х гг. во Ф. начата разработка проблем реактивного полёта и ракетостроения (Р. Лорен, Р. Эно-Пельтри и др.). В 30-х гг. ряд конструкций ракет предложил Л. Дамблан. Во Ф. были созданы промышленные установки для получения метанола (Г. Патар) для каталитического крекинга (Э. Гудри).
В период фашистской оккупации Ф. (1940—1944) во время 2-й мировой войны 1939—1945 научная деятельность в стране почти полностью прекратилась. Научные учреждения и большинство вузов были закрыты. Значительная часть учёных эмигрировала. Некоторые французские физики (Б. Гольдшмидт, Ж. Гюэрен и др.) участвовали в создании в США атомной бомбы.
Естественные и технические науки после 1945. Вступление Ф. в период современной научно-технической революции отмечено значительным увеличением роли государства в финансировании и координации научных исследований. Национальный центр научных исследований стал ведущей государственной научно-исследовательской организацией. Были созданы также Комиссариат по атомной энергии (1945, первый руководитель — Ф. Жолио-Кюри), Национальный центр космических исследований (1946; до 1961 — Национальный отдел аэрокосмических исследований), Центр исследований по океанографии и биологии моря (1946) и др. крупные государственные службы, объединяющие многочисленные научные подразделения. Значительно активизировалась научная работа в высшей школе. Были открыты новые университеты: в Руане (1966), Реймсе (1969), Монпельс, Туре (оба в 1970) и др. В работе значительного числа университетов ведущую роль стали играть учебно-научные объединения по различным отраслям естественных и технических наук и технологии. Возникли также новые политехнические институты в Гренобле, Нанси, Тулузе (все в начале 70-х гг.), в составе которых имеются и научные лаборатории.
Меры по расширению и совершенствованию базы науки дали свои результаты: исследования ведутся по всему фронту естественных и технических наук. Однако на развитии исследований сказываются и тенденции милитаризации науки. В 1960 Ф. произвела испытание ядерного устройства, в 1968 — термоядерного. Больших затрат потребовали разработки военных самолётов («Мираж» и др.), ракет и др. военной техники.
Широким признанием пользуются работы богатой традициями школы французских математиков, особенно в области теории функций и функционального анализа: труды А. Данжуа, Ж. Лере (иностранный член АН СССР с 1966), П. Леви, А. П. Картана и др., а также обобщающее изложение основных разделов математики, предпринятое (с 1937) группой, работающей под псевдонимом «Н. Бурбаки». В области механики широко известны труды М. Руа, в том числе его фундаментальные исследования по теории реактивных двигателей.
Крупные достижения французской науки связаны с изучением проблем радиоспектроскопии и физики магнитных явлений. А. Кастлер разработал метод оптической накачки и применил его для исследования низкочастотных резонансов (Нобелевская премия, 1966). Л. Неелю в 1970 присуждена Нобелевская премия за исследование антиферромагнетиков и их свойств. В 1948 создан (под руководством Ф. Жолио-Кюри) первый французский ядерный реактор. Л. Лепренс-Ренге и М. Леритье одними из первых получили данные о существовании мезонов. В ядерной физике приобрели известность труды Ф. Перрена, А. Абрагама, Б. П. Грегори и др. В кристаллографии выделяются труды А. Гинье, Ж. Фриделя. Ведутся работы по управляемому термоядерному синтезу, ядерному магнитному резонансу, оптике, квантовой электронике, по физике низких и высоких температур, физике полупроводников и др. В астрономию заметный вклад внесён трудами Д. Шалонжа.
Признанием пользуются работы по химии твёрдого тела П. Хагенмюллера (иностранный член АН СССР с 1976), по макромолекулярной химии Ж. Шампетье, по металлургической химии Ж. Л. Шодрона.
Под влиянием школы «географии человека» создано значительное число трудов, посвященных отдельным странам и регионам, в том числе «Всемирная география» (т. 1—15, 1927—48). В физической географии значительную роль сыграли работы, посвященные комплексным региональным характеристикам. Известны работы Ж. Дреша (иностранный член АН СССР с 1966), П. Биро и П. Себа по Средиземному м., П. Гуру по Азии, Р. Капо-Рея по Африке, крупные исследования по геоморфологии А. Болига, А. Шолле, Ж. Обуэна (иностранный член АН СССР с 1976), Ж. Трикара, климатологии и метеорологии П. Педелаборда, гидрографии Г. Шателя.
