по углам таинственно мерцали масляные светильники, на столе, покрытом дорогой камчатой скатертью, горели свечи в роскошных канделябрах. Из контекста выбивалась только простая деревенская еда, но никто не обращал на это внимания.
Машинально пережевывая грубый серый хлеб, Элис исподволь приглядывалась к брату-близнецу. Впервые в жизни она не могла уловить его ментальный посыл. Напротив нее сидел роскошно одетый незнакомец с рассеянным взглядом бледно-сапфировых глаз и манерами опального принца.
Глава 11
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что Данфи с Джаспером и лейтенантом Феланом облазили всю округу, обыскали дом и заглянули в каждую щель. Некогда процветающее усадебное хозяйство давно пришло в упадок, почти вся инфраструктура разрушилась, за исключением двух надворных построек, одна из которых превосходила по размеру сам замок.
— Мы пока не стали вскрывать замки и вообще старались вести себя прилично, но, если понадобится, в два счета захватим всю территорию, скажите только слово, — Джаспер прикрутил фитиль походной печки и перемешал бобовую похлебку. — Кроме Лукаса и этого бритоголового Торона в доме никого нет. Брэни, что вообще происходит? Чего мы дожидаемся?
— Немного терпения, мой храбрый Тамбаро, скоро все выяснится.
— О, опять семенит сюда! — проворчал Джаспер, кивая в сторону дома. — Сейчас объявит, чтобы мы поскорее убирались…
Подошедший управляющий сначала заглянул в хижину, откровенно принюхался к чужому обеду и только потом церемонно поклонился Майли.
— Светлейший арандил просил передать, что вы можете не спешить с отъездом. Он хочет показать вам свою мастерскую.
— Передайте арандилу…
— Хозяин уже ждет вас там, он начинает работать еще до рассвета. Я провожу.
Майли раздражал непререкаемый тон, который управляющий использовал в разговоре с гостями, но она и сама частенько этим грешила, поэтому просто растянула губы в улыбке. Холдеры дружно двинулись вслед за Тороном к меньшей по размеру постройке, и на этот раз за ними увязался Джаспер. Когда управляющий попытался преградить ему дорогу, молодой эльф так на него посмотрел, что тот предпочел быстренько ретироваться. Самому Торону ни разу не удалось попасть внутрь мастерской, потому что хозяин никому не позволял туда входить, а ключ от двери всегда носил с собой.
Просторное помещение выглядело как обычное место работы мастера-стеклодува. В углу жарко пылал горн, на специальных подставках были разложены длинные металлические трубки. Большой стол в центре мастерской занимал законченный витраж, изображающий золотого ангела на фоне звездного неба. Хозяин ждал посетителей внутри и, как только гости вошли, плотно запер за ними дверь.
— Мама!! — вырвалось из самого сердца исстрадавшегося в одиночестве Лукаса Холдера. Он обхватил обеими руками хрупкую сиогэй и закружил ее по мастерской. — Как же я рад вас видеть!
— Люк, мальчик мой, наконец-то!
— Ты очень напугал нас, сынок…
— Притворщик, негодяй! Никогда не забуду выражение твоего ужасного лица…
— А ты неплохо тут устроился, как я посмотрю…
Когда слезы радости просохли, а эмоции немного улеглись, все расселись вокруг меньшего по размеру рабочего стола и открыли военный совет.
— Честно признаться, я ждал и одновременно боялся вашего появления, — Люк взял сестру за руку, но не почувствовал ничего, кроме тактильного контакта, ментальная связь между ними отсутствовала. — С одной стороны, здешняя аномалия спасла мне жизнь, а с другой — лишила возможности вернуться домой.
— Только не надо говорить, что теперь мы все вместе оказались в ловушке, не произноси этих слов! — Элис закрыла глаза и попыталась восстановить воображаемый мост, который соединял ее с братом с самого рождения, но у нее тоже ничего не вышло.
Заметив, как разочарованно вытянулось личико сестры, Лукас поспешил ее успокоить.
— Ничего, обойдемся без магии, лисенок. Послушай, мы не виделись каких-то четыре декады, а у тебя уже появился сопровождающий?
— Бери выше, сынок, — усмехнулся Николас, — не просто сопровождающий, спутник жизни. И чтобы добить тебя окончательно, я назову его имя: Элиан Янта.
— Постой, ты хочешь сказать, что Элис вышла замуж за…
— За одного из тех, кто участвовал в вампирских набегах, — подтвердила сиогэй.
— Не слушай их, Лаки, — вмешалась сестра, — Лиан больше не вампир. Теперь он, как все, ест нормальную пищу и даже успел совершить героический поступок.
Люк вопросительно взглянул на Джаспера, который хоть и был очень молод, приходился им с Элис двоюродным дядей. Тот подтвердил новости кивком головы и выразительно повел плечом, что у эльфов означало глубокое сожаление.
— Раз мы все равно уже здесь, придется разобраться с этой странной аномалией, — вернул беседу в деловое русло Николас. — Сынок, тебе известно, что это за Катастрофа, о которой упоминал управляющий?
Лукас поднялся и прошелся по мастерской, потому что от волнения ему не сиделось на месте. Только теперь, когда немного ослабло запредельное напряжение, стало заметно, каким трудом ему давались видимое спокойствие и отрешенность, которые он все это время демонстрировал чужому миру.
— В таком шатком и неопределенном положении я не мог задавать прямые вопросы, поэтому информацию приходилось собирать по крупицам. Эту планету местные жители называют Кемен…
— Как оригинально! — фыркнул Джаспер, потому что «кемен» на древнем языке означало «земля».
— Главным двигателем прогресса здесь была магия, но после инцидента, который все называют Катастрофой, она исчезла, а вместе с ней полторы тысячи семей — цвет местного общества и опора трона.
— Исчезли сами люди или только их сила?
— Насколько мне удалось выяснить, около тридцати лет назад главы самых знатных домов Кемена съехались на праздник, который устроил аран по имени Ойра (Вечный). Все они вошли в Большой замок, но никто из них оттуда не вышел…
— Массовое убийство? — предположила Элис, но сиогэй категорично покачала головой.
— Нет, не похоже на заранее спланированное преступление, скорее на несчастный случай.
— В роковой для Кемена день земля содрогнулась, пыль поднялась до небес и закрыла солнце…
— Вряд ли это было землетрясение, планета
