— Лиан меня прогнал и даже слово взял, что я не стану подходить к нему вплоть до переломного момента, — она схватила медицинскую сумку и принялась перекладывать перевязочные средства, чтобы чем-нибудь занять руки. — Если организм Элиана не справится с ядом, его смерть будет на моей совести.
— Нет, милая, на моей, — сиогэй решительно поднялась и обратилась к эльфийке. — Ана, проследи, пожалуйста, чтобы к Инголмо никто не входил, пока я не разрешу.
— Конечно, брэни, будьте спокойны.
Майли взяла из рук дочери медицинскую сумку и скрылась за пологом их с Элианом семейной палатки.
Каждый вдох давался Инголмо с таким трудом, словно на грудь ему давила гранитная плита. Сначала у него нестерпимо горело только раненое плечо, но очень быстро жар охватил все тело, и стало понятно, что яд подземного монстра смертелен даже для урожденного диил. Большую часть времени Инголмо находился в плену бредовых видений, а когда ненадолго возвращался в реальность, видел панический страх в глазах любимой женщины.
Чьи-то нежные пальцы пригладили ему волосы, на пылающий лоб лег свежий прохладный компресс.
— Линья, ты дала мне слово держаться подальше, пока не минует кризис, — невнятно прошептал Инголмо. — Вдруг яд настолько силен, что опасен для окружающих?
— Вряд ли это так.
Янта с усилием приподнял воспаленные веки и встретился взглядом с той, за кого он сегодня не задумываясь отдал свою жизнь.
— Тебе не нужно переживать, Майли, потому что сам я ни о чем не жалею. Не думай, будто я хотел тебе что-то доказать, просто так вышло… — он помолчал, собираясь с силами, потом осторожно завладел маленькой хрупкой ладонью сиогэй. — Прощай и прости меня за все. Пусть недолго, но я искренне любил твою дочь и был с ней счастлив. Кто еще из наших может похвастаться тем, что испытал любовь? Разве только ты, маленькая фея с большим сердцем…
Майли благодарно пожала горячие пальцы Инголмо и принялась деловито копаться в медицинской сумке.
— Я пришла не попрощаться, мой друг, а восстановить справедливость, потому что ты пострадал из-за моей глупой оплошности.
— Ты ничего мне не должна! — Инголмо пошевелился и непроизвольно застонал. — Майли, не надо смотреть, как я умираю. Когда все закончится, просто оставьте меня в пещере и уходите. Удачи вам в поисках Лукаса.
— Спасибо, соратник, — сиогэй ловко протолкнула между запекшимися губами Инголмо несколько кусочков льда из специального термоса. — Необходимо снять с твоего плеча повязку, так что потерпи, ладно?
— Зачем? Зрелище не слишком…
— Так надо.
Инголмо хорошо знал этот упрямый тон, потому молча подчинился. Когда Майли, наконец, освободила от бинтов распухшие посиневшие раны, его сознание уже заволокло густым туманом беспамятства.
Глава 9
Путешественникам давно следовало покинуть негостеприимную пещеру, но обстоятельства каждый раз складывались не в их пользу. Едва молодой лорд Ариньян пришел в себя и встал на ноги, как тут же слег с сильнейшей лихорадкой раненый Инголмо. Полное отсутствие магии лишило волшебников привычной защиты, однако не сделало их более восприимчивыми к человеческим лекарствам. Наоборот, они стали крайне уязвимыми, и этот печальный факт немного уравнял их шансы с остальными участниками экспедиции.
Элиан Янта не умер к утру, как все опасались. На исходе ночи он весь покрылся спасительной испариной и уснул нормальным крепким сном. Когда Майли, наконец, выбралась из палатки, вид у нее был настолько изможденный, что Николас сразу заподозрил неладное. Ее хрупкую руку от локтя до запястья закрывала повязка, на шее виднелись красные следы. Майли присела у очага и жадно набросилась на еду, запивая ее большими глотками эльфийского чая.
— Ты что, поила его своей кровью? — тихо спросил Ник, подкладывая жене добавки.
Майли промычала что-то невнятное, потом прожевала и объяснила.
— Нет, ни в коем случае! Я переливала ему свою кровь при помощи вот этого, — она показала мужу маленькую помпу для забора анализов, которая при необходимости могла также служить инъектором. — Просто крови понадобилось довольно много…
— Могла бы одолжить у его лордства, — усмехнулся Ник, чтобы как-то разрядить мрачную атмосферу.
Майли невольно фыркнула прямо в чашку.
— Кровь лорда Ариньяна для исцеления не годится.
— А жаль. Он указал нам примерное направление, но никакой уверенности при этом не выразил. Мне даже показалось, что парня здорово напугали собственные видения. Кстати, а почему его способность здесь сохранилась, а ваши нет?
— Именно потому, что реконструкция — способность, а не дар. Сирил, как и все мы, утратил магию диил, поэтому «видения» будут даваться ему с трудом, но он еще молод, надеюсь как-нибудь справится… — Майли неожиданно широко зевнула и перебралась к мужу на колени. — Не давай мне спать слишком долго, Ники.
— Слушаю и повинуюсь, — пробормотал воин из Тени, прижимаясь губами к крохотной синей жилке, трепещущей на ее бледном виске.
Только на десятый день после прибытия на планету участники экспедиции смогли, наконец, покинуть пещеру и спуститься по склону в долину, где протекала не слишком широкая, местами сильно обмелевшая река. Теперь все, включая женщин, несли на себе немалый груз, поэтому отряду приходилось часто останавливаться. Хотя горная местность давно осталась позади, окружающий пейзаж по-прежнему не радовал. Желтовато-бурая почва под ногами оставалась не только сухой и твердой, но и совершенно бесплодной.
— Эта планета выглядит так, словно пережила ядерный апокалипсис, — проворчал Рауль Данфи, поправляя лямки рюкзака. — Крис, ты проверял уровень радиации?
— Самым тщательным образом, мессир Данфи. На планете полностью отсутствует естественный радиационный фон.
— А разве такое бывает? — удивился лейтенант Фелан.
— Я с подобным явлением сталкиваюсь впервые, — развел руками молодой ученый, который никогда не расставался со своими измерительными приборами и брал их с собой даже на светский прием. — Чем дольше я изучаю эту планету, тем больше склоняюсь к мысли, что кто-то намеренно блокирует ее физические характеристики.
Джаспер, привыкший к тому,
