Но только дьявол успел бы сесть и что-то сделать в такой ситуации.
* * *
— Мама, мамочка! Откуда этот страшный грохот? Почему у тебя такое лицо? Что случилось, мамочка?!
Тарелка выпала из рук Элеоноры Митревски, она застыла на месте, как статуя. Жили только глаза, обращенные к мужу.
— В лес! Бегите в лес! — прокричал отец, кинувшись к стальному шкафу, в котором Дон хранил оружие. Лязгнул ключ, громыхнула железная створка, маленький Раминто с ужасом наблюдал, как отец торопливо рассовывает по карманам патроны от старого помпового ружья. Грохот нарастал. Прозрачная синева неба вдруг окуталась пламенем, а затем в нем появилась растущая черная точка. Поначалу она напоминала небольшого, деловито спешащего по своим делам жука. Однако точка росла быстро, слишком быстро, превращаясь в корабль с нарисованными черными эмблемами на бортах…
— Ну что ты стоишь, Ли?! — прокричал Дон Митревски, цепляя подсумок на пояс и запихивая в него магазины. — В лес! — крикнул он, забрасывая автомат на плечо. — В лес, бегите в лес! Скорее!
Элеонора очнулась, подхватывая Раминто.
— Не бойся, малыш! — прошептала она, прижимая сына к груди. — Не бойся. Мы добежим.
Она успела схватить только куртку Рама и тут же бросилась к черневшей вдали кромке леса. Деревья, небо и облака скакали перед глазами малыша, уже через минуту его стало тошнить от бешеной пляски окружающих предметов. Мать бежала изо всех сил, не особо заботясь о том, каково приходится сыну. У нее не было времени на такие глупости. Но черный корабль стремительно падал с неба, гораздо быстрее, чем убегала прочь Ли.
Ужасный грохот заполнил сгустившееся пространство, пейзаж в глазах мальчика крутанулся несколько раз, переворачиваясь вверх ногами, заваливаясь набок. Безумная пляска прекратилась. Раминто и его мама лежали на мокрой утренней траве, совсем рядом с большой лужей. И малыш вдруг вспомнил, как только вчера был наказан за то, что влез в нее без резиновых сапог. Тогда ему было страшно, но теперь он понимал, что лучше бы его наказали десять раз. Раминто всхлипнул.
— Не бойся… малыш… — прошептала мама, стараясь улыбаться и царапая пальцами вязкую грязь. — Наш… папа… самый сильный… никому не даст… в обиду… Веришь…
— Мама! Мамочка! Не волнуйся, я верю. Я уже большой. Почему ты упала? Тебе больно, да?
— Мне совсем… не больно… Рам… Ты должен… жить и помнить… Подползи ко мне… поближе… Тихонько… Я закрою… Еще… Жить и… помнить…
Мальчик, всхлипнув, прижался к матери, уже не обращая внимания на липкую грязь, которая испачкала его одежду. Элеонора чуть продвинулась вперед, и теперь грохот автоматов за спиной не казался Раминто таким страшным. Раздавались яростные крики людей, кто-то ругался на непонятном языке, отрывисто бухали выстрелы помпового ружья, их перекрывали короткие и длинные очереди. Раминто подполз к маме, прячась с головой, как в норку, на ее животе, чтобы не слышать нескончаемую дробь выстрелов. Ему хотелось как можно скорее очнуться от страшного сна. Потом отрывисто рявкнула корабельная пушка, и все стихло. Не стало ни автоматных очередей, ни коротких, сухих выстрелов помпового ружья.
— Закрой глаза, малыш, — шепнула Элеонора сыну. — Молчи и ничего не бойся.
Ли Митревски подтянулась еще немного вперед, целиком закрывая ребенка. Выстрел корабельного орудия и наступившая затем тишина объяснили ей все лучше любых слов.
Маленький Раминто свернулся клубком, зажмурился, как велела мама. Он почти всегда слушался родителей. Малыш лежал с закрытыми глазами и потому не видел, как человек с пистолетом подошел к его матери. Постоял немного, разглядывая огромное кровавое пятно на спине женщины. Человек передернул затвор и прицелился чуть левее того места, куда угодила первая пуля. Умиравшая лежала тихо, не пытаясь шевелиться или просить пощады. Человек с оружием в руках передумал, направил ствол в затылок и потянул спусковой крючок. Тело дернулось и обмякло. Одного выстрела было достаточно…
* * *
«Ты должен жить и помнить… Жить и помнить… Жить и помнить…»
— Рам?! — заплакала девушка, бережно приподнимая старшего лейтенанта и прижимая его окровавленную голову к груди. Дженни оторвала длинную полосу от своей футболки, приложила к страшной ране. Тряпка сразу же стала красной.
— Рам!!! — Она приподнялась и села, укладывая «звеновца» к себе на колени. Девушка больше не обращала внимания на пули, которые выбивали фонтанчики пыли и осколков из окружающих камней. — Рам, ну ответь же мне. Ответь, пожалуйста, это я, Багира. Твоя Багира. Рам?!
Дженнифер целовала его побелевшее лицо, шептала самые нежные слова, которые только знала. Снова целовала, баюкала тяжелую голову на руках и плакала. Она не видела застывшего ледяной статуей старшего лейтенанта Морли, в миллионах километров от нее, забывшего про обязанности оперативного дежурного. Стивен, с расширившимися глазами, слушал тихое бормотание динамиков…
«Ты должен жить и помнить… Жить и помнить… Жить и помнить…»
Рам Митревски открыл глаза. Его рука бессмысленно пошарила вокруг, наткнулась на горячий ствол автомата. Не то. Пальцы слепо перебирали пыль, пока не нащупали маленькую коробочку. Митревски подхватил ее, с трудом зажимая в непослушной ладони.
— Норт, — прохрипел в динамике его голос. — Конец. Вытащи девчонку…
* * *
Первая группа кораблей Надзора вышла из гипера, внезапно появившись вблизи Лауры. Адмирал не желал тратить время на послепрыжковый маршевый бросок, равно как и на маскировку, а потому вся десятка ударных кораблей одновременно возникла на локаторах противника. Крейсера ЗвеНа расходились по касательным траекториям, охватывая планету со всех сторон.
Мгновенно ожила связь, молчавшая в подпространстве, на экранах, перед пилотами, возникла трехмерная модель Лауры. Чуть позже мощная компьютерная оптика, установленная на нескольких кораблях, сформировала картину боя. Началась панорамная развертка, заструились цифры, и эфир взорвался хаосом звуков и команд.
— Здесь «Викинг»! «Файтеры-один-два», заслон по теневой стороне, «три-четыре» — солнечная.
— Есть!
— Принято!
— Оперативный! Где вторая группа?
— В гипере, Адмирал! Даю расчетное время выхода…
— Принято!
— Десант на борту.
— Принято!
— Здесь «Файтер-три». Заслон РЭБ снял.
— «Файтер-один», теневая сторона очищена.
— Потери?
— Нет.
— Принято. Блокировать взлет, патрулирование. Любой стартующий корабль — прижимать обратно! Сажать! При попытке уйти в гипер — огонь на поражение, без предупреждения. Повторяю — огонь на поражение!
— Есть!
— Есть!
— «Файтер-пять» — космодром. Уничтожить корабли. Обеспечить прием десанта.
— Цели введены!
— Командир, фиксирую инверсионный след!
— На поражение!..
— Здесь «Файтер-два», блокирую цель.
— «Файтер-шесть» — поселок. «Семь-восемь» — ЦСПС. Посадка — по обстановке. Ребята… — вдруг осекся Адмирал, — постарайтесь вытащить там… хоть кого-нибудь… живым.
— Есть траектория!
— «Файтер-два», взлетающий корабль прижат, падает на скалы.
— Принято.
— «Файтеры-девять-десять», со мной, в район боя. Отсечь боевиков от леса, поддержать меня огнем. Обеспечить прием десанта. Я иду на плато! Повторяю: один сажусь на плато!
— Есть!
— Фиксирую движение группы лиц в районе ЦСПС!
— Аккуратнее! Это могут быть заложники!
— Есть!
— Оперативный!
— На связи!
— Санитарные корабли в гипер!
— Принято!
— Космопорт очищен! Пеленг десанту второй группы…
— Контакт!
Корабли Звездного Надзора, с ходу, без длительной разведки вступившие в бой, смяли заграждение противника. Рухнул кокон электронных помех, укутывавший Лауру невидимым покрывалом. Эфир ожил, запели передатчики геологов: «SOS! SOS! SOS!» В скалах оставались живые люди. Но за них Адмирал был спокоен. Этим повезло. Их подберут, чуть позже. Корабли Надзора вошли в атмосферу, оставляя за собой широкие огненные шлейфы раскаленного газа. Торможение осуществлялось в закритическом режиме. «Файтеры-девять-десять» двигались чуть позади «Викинга», заходя на посадку по более пологим траекториям. Пилоты старательно выбирали точки приземления среди скал, такие, чтобы не повредить корабли.
Свенссон, на мгновение оторвавшись от панорамы Лауры, включил автопилот, следом отдавая приказ эл-мозгу не вмешиваться. Адмирал хорошо знал, что автоматика никогда не допустит посадку корабля с предельными для пилота перегрузками. Отбросив на время паутину звуков, переговоров и команд, Свенссон напряженно выбирал точку для посадки. Он надеялся отсечь своих ребят от шеренги наступавших головорезов. «Викинг» огненным факелом падал на головы бандитов. Но зазора между офицером ЗвеНа, прикрывавшим девушку, и террористами уже не было…
