Буквально в нескольких десятках шагов от меня происходило что-то непонятное. И это не нравилось ни мне, ни ши’хсаду…
Глава 13: Духи всё-таки знают усталость?
Когда вспышки прекратились и вроде бы всё затихло, Эрдарион повёл меня наружу. Нам пришлось разгребать образовавшийся завал, чтобы выйти в окружённую со всех сторон горными хребтами долину. Место было живописным и интересным, однако моё внимание привлекло непосредственно то, что здесь произошло.
Едва мои глаза привыкли к яркому свету, как я заметила под завалами камней чёрную лапу, а под ней медленно, словно нефть, растекалась темная кровь. С поражённым охом я поняла, что она принадлежала одному из моих сородичей — дракх’кхану.
— Что здесь произошло? — спросила я у золотистого спутника и сразу же принялась раскапывать из-под завалов того, кому так неожиданно «повезло» оказаться под кучей камней. Эрдарион лишь покачал головой и некоторое время просто наблюдал за моей работой, а затем с тяжелым вздохом заявил:
— Он уже мёртв. Его покарали духи.
К тому моменту я успела частично откопать тело и увидела раздавленную об камень голову, а также плечо и грудь дракх’кхана. Но краем глаза я заметила, как что-то возле его ладони блеснуло. Заинтересовавшись этим, я запустила туда лапу и подняла обугленный продолговатый предмет к свету… и удивлённо рыкнула.
Я держала в лапе обломок медного ножа, рукоять которого была обмотана полоской кожи! Он был выполнен крайне грубо и в нынешнем состоянии ни на что не годился, однако сам факт наличия самодельных металлических инструментов меня определённо порадовал.
«Ого. Я и не знала, что некоторые дракх’кханы уже знают обработку металлов. Интересно, откуда он?» — задумалась я. Ши’хсад почти сразу ответил на мой вопрос, положив мне ладонь на плечо и разглядывая вместе со мной найденный предмет:
— Клан Чёрный Клык. Живёт за грядой гор и Аллей Падших. Его шаманы не общаются со мной уже много рогов. Однако их охотники так далеко никогда не заходили. Атакаме не стоит трогать его — Чёрный Клык мог уже попасть под влияние Владыки.
— Владыки… — повторила я, вздохнув, и затем откинула обломок ножа в сторону, — откуда тебе известно об этом?
— Его убил дух Огненных Просторов. Они гневаются на Владыку, — сурово заявил мне шаман, чем вызвал у меня лёгкую усмешку. Как какой-то бесплотный дух мог взять и прикончить целого драконида? Я допускала версию, что его могло просто завалить случайный землетрясением, однако… Как можно было объяснить вспышки огня и то, что от трупа всё ещё веяло чем-то жареным? Все признаки указывали на то, что перед тем, как дракх’кхана убило камнями, его пытались прожарить до хрустящей корочки.
И это не укладывалось у меня в голове.
— Кто такие духи? Как они выглядят? — наконец, признав своё поражение и теряясь в догадках, спросила я.
— Духи предков, которые соединились с Огненными Просторами. Выглядят, как сама стихия. Этого убили стихии огня и земля. Духов было два.
Я издала протяжный хрипловатый стон, уже внимательно осматривая долину. Похоже, здешние духи явно не из тех, которые нематериальны или «не знают усталости», а вполне себе настоящие, раз они такое творят. И я всё ещё не понимала, как они выглядят и на что способны. Если это не «духи» из нашей доблестной российской армии, то кто тогда?
А ещё вызывало беспокойство иные мысли: что, если духи захотят то же самое сделать и со мной, как с этим дракх’кханом? Может, не стоит их тогда беспокоить, и зря мы к ним пришли?
— Что будем делать, ши’хсад? — спросила я шамана осторожно. Я надеялась, что он скажет возвращаться обратно к клану и жить дальше. Однако, увы, ошиблась, когда он уверенно произнёс:
— Мы встретимся с духами предков раньше, чем я думал. Они здесь не появлялись раньше. И Эрдариона это беспокоит, Атакама. Мы должны выяснить всё.
Ладно. Соваться в самое пекло, так соваться. Не став спорить с золотистым дракх’кханом, я двинулась вместе с ним вдоль небольшого оврага, доверившись его чутью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Овраг постепенно углублялся, образуя длинный каньон прямо посреди долины. Он уходил куда-то вглубь, а его дно терялось глубоко внизу, куда не проникал свет, однако он не был столь однородным, каким казался изначально. Вскоре мы подошли к месту, где его дно скрывалось в голубоватой дымке, а не просто в темноте. Я обратила внимание, что такой цвет вовсе не свойственен местности, где преобладают красные, золотистые и серые тона, что вызвало некоторые подозрения. Чувство, будто у этого природного явления было совсем не естественное происхождение.
Я буквально на секунду остановилась, присматриваясь к этой необычной дымке, и хотела уже было спросить об этом шамана, как неожиданно прямо у нас под землёй раздался оглушительный грохот, который откинул нас двоих на несколько шагов назад. Эрдарион издал тихий стон и попытался встать, а я попыталась перевернуться на живот и уже с колен подняться, но внезапно земля прямо перед нами вновь задрожала, а перед нашими глазами начала вырастать тёмно-синяя скала. Поначалу она была бесформенной и непонятной, но по мере роста обретала внешние очертания какого-то похожего на змею существа. Не успела я и моргнуть глазом, как увидела перед собой натуральное каменное изваяние с чётко выраженной головой и длинным вытянутым телом с хвостом, размеры которого в десяток раз превосходили мои с ши’хсадом. Рядом с этим каменным гигантом возник ещё и голубой огонёк, который приобрёл вид птицы, похожей на попугая. Он парил на своих огненных крыльях и кружил вокруг нас, иногда останавливаясь. И если каменный гигант был сопоставим размерами с башню Эрдариона, в которой я жила, то новоявленный живой огонёк достигал лишь половины нашего роста. Но это не помешало мне в удивлении раскрыть пасть.
«Что это… за нафиг такое?» — осмелилась я задать единственный вопрос. Я понимала, что жизнь в Огненных Просторах не стоит постоянно сравнивать с земной биологией, но увидеть существо не из крови и плоти, а того, кто соткан буквально из огня или камня — для меня было настоящим разрывом шаблона. Я настолько поразилась, что даже не сразу поняла, что передо мной те самые духи, о которых говорил недавно Эрдарион.
А когда я осознала, что происходит, на место удивления пришёл страх. Людям свойственно бояться того, что нельзя объяснить научными терминами. А ещё они опасаются любого, кто больше и сильнее их. И в мой разум, который всё ещё оставался человеческим, начал закрадываться такой ужас перед сверхъестественным, что я сразу попятилась назад, опасаясь худшего.
— Атакама. Стой, — неожиданно окликнул меня Эрдарион, не оборачиваясь. Он уже стоял на ногах и немного склонил голову, плотно прижав к себе гребень и крылья. Для дракх’кханов это означало знак уважения и почтения, и я сначала с неподдельным страхом глянула на золотистого с немым вопросом «какого ты делаешь? Почему не бежишь?». Но когда он на секунду открыл глаза и глянул на меня, я сразу замерла на месте и решила последовать его примеру. Сначала медленно поднялась на лапы, а потом точно так же прижала гребень и сложила крылья, зажмурившись. Лишь дрожь и хриплое дыхание выдавали во мне страх перед неизведанным.
«Так вот какой ты, северный олень…» — пронеслась в голове старая-добрая фраза, которую много раз слышала, будучи человеком. Я и не знала, что духи бывают именно такими. И, похоже, их пора называть «элементалями». И как я сразу не догадалась, что это на самом деле стихийные сущности, а не призраки? Видимо, уже начала забывать то, что помнила когда-то по различным фэнтезийным вселенным вроде D&D, «Героев меча и магии» или «Варкрафту».
— Назовитесь, чужаки… — неожиданно в моей голове раздался чёткий, похожий на рокот голос. Если бы я услышала его сразу после появления много рогов назад, я бы точно упала со страху. Но я уже была весьма привычна к телепатии, пусть Эрдарион в последнее время всё реже со мной общался таким образом, и поэтому лишь вздрогнула от басовитого голоса, который прозвучал словно раскат грома посреди тихой ночи.
