— Ты имеешь в виду… поедающих траву? — переспросила я, пытаясь припомнить тех, на кого было безопасно охотиться. Из всех существ я могла выделить только кецер и уор’крабов. Кстати, слова «травоядный» тоже не было в языке дракх’кханов, поэтому мне пришлось опять складывать два слова в одно.
— Не хищников, Атакама. Но большая часть этих существ либо имеют слишком мало мяса, либо хорошо прячутся. Хищники смогли привыкнуть к скудному мясу, и они могут неделями искать добычу. Дракх’кхан тоже так может, но это ослабляет его, — пояснил мне золотистый. Я утвердительно рыкнула, понимая, что он имеет в виду. Регулируемый метаболизм — знакомая по учебникам биологии штука, но недоступная для обычного человека. А поэтому я не знала, как это использовать.
— А как мы можем это сделать? — решила выяснить я. Эрдарион чуть притормозил и поглядел на меня недоумевающим и возмущенным взглядом, так что я сразу притихла.
— Атакаме это не нужно. Лучше ускоримся, мы почти на месте, — рыкнул он и тут же припустил так, что мне пришлось едва ли не бежать, чтобы не отставать от шамана.
Наконец мы приблизились вплотную к скале, и Эрдарион принялся теперь идти вдоль неё, ощупывая одной лапой её поверхность. К счастью, он значительно замедлил шаг, и мои лапы были рады новой передышке. Так через несколько минут мы вышли к небольшому узкому ущелью между скалами, и там мы обнаружили подземный вход в пещеру, скрытый скалами от посторонних глаз.
— Атакама, жди меня здесь, — строго предупредил меня золотистый дракх’кхан и сразу же нырнул в тёмную пещеру, а я осталась ждать его. Ради интереса я решила приложить морду к скале и прислушаться к вибрациям, и уже через пару минут я ощутила сильное гудение, доносящееся из глубины породы. Скорее всего, это были те самые звенящие грибы, про которые я вспомнила. Затем оттуда послушался протяжный и неприятный хруст, из-за которого я едва не ломанулась вперёд, опасаясь за жизнь Эрдариона, но вслед за всем этим из темноты вынырнул и он, держа в лапе какой-то извивающийся отросток, что сочился мутноватой зеленой жидкостью.
— Съешь, — лаконично произнёс шаман, протягивая мне его. Я попыталась его взять, но тут же отпрянула, когда он сильнее начал извивался.
— Что… Это? — выдохнула я, понимая, что не хочу его даже касаться, не говоря уже о том, чтобы есть.
— Сок гнездовика содержит яд, который отпугнёт роуранов. Внизу их много и это единственный способ защититься от них, — сурово произнёс Эрдарион и достал второй такой же извивающийся отросток. Он решил показать мне пример и сам откусил от него кусок, зацепив его край языком и потянув в пасть. Тщательно прожевав его, он проглотил растение, поморщившись при этом.
— Похоже на те лианы, которые мне тогда помогли… — вспоминая свисающие лозы, что остановили когда-то погоню насекомоподобных роуранов, определила я, со второй попытки всё же ухватив трепыхающийся кусок лианы. Интересно, как он вообще умудряется так извиваться?
— Роураны под землёй ориентируются на запах. Если они почуют от тебя аромат гнездовика, они будут бояться. Для них попасть в ловушку этого растения является смертью, — пояснял мне Эрдарион, пока я подносила к зубам живой кусок смертоносного растения. На секунду я задумалась, не умру ли я от яда, но потом увидела одобрительную улыбку ши’хсада и решила зажевать его целиком.
Мне хотелось поначалу его выплюнуть, ибо оно неприятно извивалось в пасти и норовило выскочить. Пришлось с силой языком прижать его к нёбу и тщательно жевать, пока оно не затихло постепенно. Вкус у него был горьким и настолько противным, что я закашлялась, но нашла в себе силы проглотить его и передёрнуться от мерзкого привкуса.
— Какая… дрянь. Я лучше сто раз съем сырую печень, что это! — фыркнула я, высовывая язык и пытаясь его очистить от липкой зелёной дряни, что налипла на него.
— Яд редко имеет хороший вкус, — подметил невозмутимо Эрдарион, — многих дракх’кханов это отправило бы к их предкам, но мы имеем лучшую устойчивость к ядовитым веществам. Теперь идём внутрь. Не отставай и ни к чему не прикасайся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я сложила в утвердительном жесте крылья и поспешила за шаманом. Тот двигался неспеша, проверяя каждый шаг и осторожно ступая, прислушиваясь к вибрациям. Я понимала, как он ориентировался в полной темноте, но старалась держаться ровно за спиной Эрдариона, полагаясь на его чутьё.
— Идти будем долго. В какой-то момент сделаем отдых. До этого соблюдай тишину и осторожность, — предупредил меня ши’хсад, на секунду останавливаясь. Я не успела отреагировать на резкую остановку и случайно врезалась в него, отчего издала протяжный стон. Темнота вокруг нас сразу же оказалась разогнана тусклым синим светом, а в воздухе почувствовалась протяжная вибрация. Золотой драконид сразу же схватил меня крепко за запястье и прижал к себе, удерживая.
Где-то рядом с нами начали извиваться те самые лианы, не дотягиваясь до нас совсем чуть-чуть, затем впереди раздалось шипение, которому ответил целый хор разнообразных звуков, сочетающих в себе треск, лязг о камни чего-то острого и такое же хищное протяжное шипение. Лишь через несколько минут всё вокруг начало стихать, а люминесцентные споры оседать на немного влажную землю.
Недовольно толкнув локтем меня в грудь и отпустив запястье, ши’хсад двинулся дальше. Я, поняв его намёк, не произнесла ни слова и продолжила просто следовать за ним. Я еле замечала его золотую спину в темноте, однако запах и его шаги, которые улавливались моими перепонками, позволяли не терять Эрдариона в кромешном мраке.
Неизвестно, сколько мы шли таким образом. Под землёй и без источников естественного света я напрочь потеряла восприятие времени, и всё слилось для меня в протяжённый поход мимо растущих огромных грибов, высоких трав красного цвета, причудливых кустарников, а также целых зарослей свисающих с потолка лиан, которые мы старались избегать. Какая-то часть пути была освещена спорами, а где-то нам приходилось пробираться в буквальном смысле вслепую. Сначала мы прошли какую-то сеть пещер, затем вошли в какой-то длинный протяжённый коридор, будто прогрызенный кем-то прямо в скале, а потом я под лапами внезапно ощутила хлюпанье чего-то вязкого и противного.
— Мы приближаемся к гнезду роуранов. Не отставай, если не хочешь застрять тут навсегда, — тихо предупредил меня Эрдарион и двинулся дальше. Мне оставалось лишь идти следом, с трудом переставляя лапы в липкой жидкости. Я догадывалась, что это было какое-то подобие слизи, однако не решила останавливаться и изучать её.
Вскоре из темноты вынырнули насекомоподобные, похожие на пауков членистоногие твари. Они приблизились ко мне и Эрдариону на расстояние в несколько шагов, затем остановились и протяжно шипели, не трогая. Я молилась, чтобы никому из них не взбрело в голову напасть на меня или ши’хсада, ибо ощущала себя сейчас маленьким насекомым в гнезде шершней. Но то, с каким спокойствием и рвением шёл Эрдарион, вселяло хотя бы небольшое чувство уверенности в меня и заставляло идти вперёд.
Я начала понимать, что я ненавижу чувство бессилия, которое возникало у меня по мере продвижения вперёд. Я знала, что мы крупно рисковали, проходя через гнездо роуранов, и буквально один неверный шаг отделял нас от гибели. Хотелось просто поскорее оказаться подальше от пещер и больше никогда сюда не возвращаться. Я еле сдерживалась, чтобы не закричать от страха, когда из темноты показывалась очередная тварь.
Вдруг в один момент Эрдарион остановился и резко толкнул меня в грудь. Я пошатнулась и сделала несколько шагов назад, едва не упав, и в ту же секунду прямо передо мной пронёсся один из роуранов, хлюпая своими лапами по слизи. Слева от себя я заметила сотканное из какого-то белого вещества, похожего на воск, гнездо этих тварей. Оно напоминало во многом улей пчёл, только без сот. Именно туда и спешил очередной роуран, который едва не сшиб меня. В этот момент я ощутила, что ещё бы чуть-чуть, и наверняка на меня бы накинулись, и только предусмотрительность ши’хсада спасла меня от гибели.
