— Прощения нет, — неожиданно сурово подтвердил Врачеватель. — Душ вы погубили без числа. Нет прощения. Но вы можете исправить нагроможденные нелепицы и водворить порядок там, где вы все смешали. Конечно, можно вышвырнуть вас вон, как сор, заменить одного Владыку другим, сменить имя, а то и вовсе передать власть какому-нибудь комитету, собранию умных голов или чему-то в этом роде. Да все будет слабее, чем вас оставить. Где на планете отыщется другой агломерат, который столько бы пережил, у кого имелось бы больше горького опыта, чем у вас? Где такой, кто прошел бы путь от межеумка, с трудом связывающего слова, до мудреца, парализованного званием Дурака? На этом пути вы познали такое, что иные — с более благополучной судьбой — не изведают во веки веков. Так что вы, именно вы нужны Планете. Загладить свои ошибки вам уже не удастся, а пользу принести сможете. И пользу огромную.
Я искал в его словах насмешку и не находил. Я смотрел на него и радовался за Агломерацию — может же она производить на свет таких, как он!
— Да ведь вот вы, вы! — воскликнул я. — Вам-то и быть над всеми, вам-то и вести за собой! Этак проникать в суть вещей! И я вам говорю не потому, что вы меня хвалите… да вы меня и не хвалили вовсе!..
— Полноте, я обыкновенный агломерат, а выводы мои в порядке вещей. Не преувеличивайте.
— Будете моим советчиком?
— Я стар. Лечить — это мое дело. А над планетой верховодить — сноровки нет.
— Нет, правда, что я смогу исправить? Вы уверены, что мне не следует передать кому-нибудь планету, а самому… Надо бы принародно сознаться…
— Вам и только вам исправлять содеянное. А признаваться пока не стоит, это вызовет смятение. Покаетесь перед тем, как перестать быть. А то, что вы не Дурак, это должны увидеть по делам вашим.
— А если… если я к прежнему вернусь.
— И это не исключено. Отчего же этому и не быть? Дурак тем и славен, что горазд каяться — да все бестолку.
— Я не вернусь к прежнему. Клянусь Фашкой.
Врачеватель ободряюще улыбнулся.
— Моя жизнь — дурно скроенный фантастический роман, — сказал я. — Мне кажется, что и все кругом — дурно скроенный фантастический роман.
— Словно можно отделить правдоподобное от фантастического, — сказал Врачеватель. — Как работают хорошие писатели? Они берут реальные события — линии — и продолжают их, эти линии, за пределы свершившегося. Они непременно пересекутся в мире событий вероятных. Писатель только подмечает эти линии, которые за пределами сбывшегося вдруг выявляют свою суть: возможность пересечения, возможность преступления, возможность дряни или, наоборот, — возможность подвига, счастья, свершения. Так что вы напрасно сравниваете свою жизнь с фантастическим романом — романы эти крайне бедны выдумкой, даже если ладно скроены. Жизнь стократ богаче самого разнузданного воображения. Вот, взгляните, я нарисую. У этих линий в видимом мире нет ничего общего.
И он нарисовал мне:
мир видимый — мир нереализованный
Как странно больше не чувствовать себя Дураком. Клянусь Фашкой, я сделаю все, что смогу. Клянусь.
Часть шестая
Плод
«Когда просунешь разлохмаченную нить в игольное ушко, то чем больше тянешь, тем меньше проходит. Надо выдернуть нитку и, вновь посучив, продеть ее».
234 ступень к Духовной Революции…И вдруг перед нами возникло огромное синее пространство. Я даже испугался. Словно миллион рек сплелись в один узел и разлились до самого горизонта. Вода колебалась и набегала на берег.
— Она не выплеснется? — спросил я антизодовца, сидящего за моей спиной.
— О, нет, Бажан, — рассмеялся он. — А правда, красиво? Большая вода!
— Надо придумать другое название. «Большая вода» — как-то нелепо, — сказал я и, преисполненный гордости, повернулся к землянам. Они перешептывались на своем заскокливом языке, поглядывая на большую воду и на наш восторг насмешливо. Кто сказал, что они похожи на нас? Две руки, две ноги, два глаза — какой-то комический вариант нашего гармоничного телосложения.
— Ну как вам наша большая вода? — спросил я.
— Океан как океан, нашли чему радоваться, — сказал их командир на нашем языке. «Океан» — вот как они это называют. Их равнодушие чуть раздражало.
— А для нас — чудо, — сказал я. — Только что залили. Был когда-то давно, теперь восстановили.
Шимана остановилась на берегу, и мы пошли вдоль границы пенящихся воли.
Большая группа гостей, прибывших на торжество раздурачивания Координатора, которой я решил показать океан, следовала за мной и Бачи.
— Через пару проб запустим рыбу и другую живность. Сейчас ищем подходящую по всей галактике, — рассказывал Бачи.
— А ведь славно… — любовался я беспредельно синим. — Невиданно! И как долго мы были лишены этого — даже слово потеряли. Возьмем на вооружение земное название — океан.
— Да, за последние ступени мы многое привели в порядок. Нет больше огражденного для обитания клочка суши — мы освоили всю планету!
— Погодите, теперь надо расселить агломератов равномерно, построить поселки по всей планете, чтобы не было скученности, уродливой геометрии городов.
Бачи, почувствовав, что я хочу побыть один, отстал.
Бескрайность моря высветила в памяти другую попытку, много ступеней назад, сразу после моего покушения на самоубийство и выздоровления. Тогда передо мной расстилалась другая бескрайность — беспредельность будущего, необозримость предстоящего.
Тогда наступила пятая пядь моего краткого бытия. Ничто не застило мне взгляда, и мое мирожизнепонимание определилось окончательно.
Бумага лежала передо мной. Секретарь, отступив на два шага назад, застыл в почтительном ожидании. — Он не меньше меня понимал всю значительность и торжественность данной дольки времени.
Мы были в кабинете вдвоем. Я не хотел повторения шумихи, сопровождавшей правление Дурака.
«ВСЕМ! ВСЕМ!
Отныне Защита От Дурака упраздняется и демонтируется. Деление на Центр, Околесицу, Агло и Пустицу отменяется, — нас есть целая планета, которую мы все должны оживить.
Время смут закончено. Наступило время созидания.
24 попытка 6 пробы 224 ступени после Д.Р.»
Я взял ручку и быстро подписался: «Бажан».
— Бажан?! — невольно вскрикнул секретарь.
Я улыбнулся, глядя на его смущенное лицо.
— Но кто же вы теперь?
— Бажан.
— Президент? Владыка? Первый из Равных?
— Просто Бажан.
Секретарь вдруг переменился — последние признаки скованности сбежали с его лица. Он произнес, расцветая в улыбке:
— Какое прекрасное имя! Нет, какая прекрасная должность! Какой чин — Бажан!
Я еще раз бросил взгляд на указ. И снова взялся за ручку и быстро исправил дату: заменив «после» предлогом «к».
Секретарь задумался, оценивая поправку. Зная, что так же будут замысливаться миллионы планетян, я пояснил:
— Духовная Революция — это не всеобщая грамотность, не миллиардные тиражи книг, даже не миллионы поэм и афоризмов, это гораздо сложнее и — главное — это впереди. Мы с одышкой поднимаемся вверх по лестнице. Выше и выше. К недостижимому совершенству. Это бесконечная лестница. Прежде мы удалялись от Духовной Революции. Но Духовная Революция — это то, что впереди, никогда не плетется сзади! Впрочем, я еще кое-что забыл.
Я размашисто написал на полях: «Вменяется в обязанность — слушать музыку». Потом разозлился на себя и перечеркнул фразу, исправив ее на другую: «Тот, кто хочет, может беспрепятственно слушать музыку».
Помню, сразу после этого ко мне ввалился Чунча. Он выздоровел еще раньше меня, но я его не призвал к себе. Теперь мое окружение составляли надежные агломераты — я вызволил из тюрьмы Примечание, освободил Фашку, позвал Бачи и Начи, Брида, многих-многих других отличных планетян, которых я ранее несправедливо репрессировал.
Чунча вошел по привычке без стука. Я внутренне свернулся в клубок, выставив наружу колючки. Но Чунча весело улыбался, как ни в чем не бывало.
— Бажан, — сказал он, легко распрощавшись с обращением «Мой Президент», — я к вашим услугам. Мне очень приятно, что вы осознали ошибочность своего прежнего курса. Давайте исправлять положение вместе.
Я прожил долгую и серьезную жизнь, но все еще есть мне чему удивляться.
— Милейший Чунча, — брезгливо ответил я, — что за жизнь вы прожили? В юности малевали картины за бездарностей. Потом насмехались над Защитой, по-своему любя — лишь вам уютно было под ней. Потом возлюбили Преображение, по-своему ненавидя его, — вам просто нравились всяческие пертурбации в обществе. Крушить — так крушить. Строить — так строить. Что за беспринципность? Вы считаете это достойным художественно одаренной натуры поведением? С 999 президентами вы находились в превосходнейших отношениях; поругивая Диона; с Пимом и любомудром — вы дружили; со мной плели заговор против них; со мной — вели зодовский террор, теперь вы готовы раздурачивать планету…
