Вечером, сидя у камина глядя в огонь, мы молчали и думали. Я- о том, что захочет за свою помощь Альфред. Может, он захочет стать премьер-министром? Или герцогом? Сейчас он — граф, для него титул герцога- это уже две ступеньки вверх по социальной лестнице. Это кое о чем мне напомнило.
— Иен, у тебя в вашей стране есть титул? — спросила я, и он бросил на меня удивленный взгляд.
— Есть, — отозвался он и спокойно выпрямился, — но наши титулы не такие, как у вас.
— А какой у тебя титул? — наставала я.
— Лорд Севера, — объяснил он. — Мой замок стоит на северном полуострове Олирун.
— У вас там, наверное, холодно? — наугад спросила я.
Иен сделал большие глаза и прорычал голосом чудища из сказки:
— У нас везде холодно, ха ха ха! Мы же — зимний двор!
Я прыснула, и он рассмеялся.
— Не холодно у нас, нормально. Зимой падает снег, а весной поля покрываются зеленью, на них зреют плоды, которые осенью собирают и отмечают праздник первого урожая. Хозяйки ставят молодое вино, пекут хлеб, на стол выставляются лучшие блюда и все празднуют вместе.
— Прямо как у нас, — удивленно отметила я.
Иен кивнул.
— Но красивее всего у нас все-таки зимой, — он мечтательно прищурился. — Все усыпано белым снегом, снежные олени приходят прямо к воротам домов, и их можно покормить хлебом с руки, а королева переезжает в ледяной дворец и дает Зимний бал. Хочешь, покажу?
— Что, — не поняла я, — Оленей? Или бал?
— И то, и другое, — кивнул он. — Зимний бал через месяц, я могу тебя привести, если тебе интересно.
— Интересно! — я захлопала в ладоши. Ничего себе, настоящий эльфийский бал! Да любая сказочная принцесса со своими обычными балами умерла бы от зависти, услышав, что мне довелось побывать на эльфийском балу.
— Ой, — вдруг забеспокоилась я, — а если я уже нарушу условие контракта?
— Я все равно тебя приглашу, — решил Иен, и я с довольным видом протянула руки к огню. — А потом можно просто посмотреть мои земли. У нас есть долина водопадов, радужное озеро, луг, куда по ночам прибегают пастись единороги- много всего.
— Хорошо, — отозвалась я. Почему-то очень захотелось улыбаться- глупо, радостно, и так, как мне было как раз нельзя. Сдержавшись чудовищным усилием воли, я подняла глаза на Иена- и вдруг обнаружила, что он тоже смотрит на меня, и его зеленые глаза мерцают, отражая отблески огня.
— А если Альфред не разрешит? — спросил он.
— Альфред? — не поняла я, — а он тут при чем? Даже если я пожалую ему титул герцога, или он станет премьер-министром, какое он будет право иметь мне приказывать?
Это напомнил мне о том, для чего я завела этот разговор, и я, порывшись в памяти, попросила у Иена бумагу и перо, и, сев за столик, написала приказ о даровании ему герцогского титула. Вспомнив одного из дворян, кто сильнее всего поддержал Фердинанда, я мстительно прибавила к титулу его земли и поместье.
— Держи, — я протянула приказ Иену, — с титулом путешествовать и посещать приемы нам будет удобнее.
— А герцог- Иен вгляделся в документ- Валенсо не будет против того, что я унаследую его титул?
— Когда он присоединялся к изменщикам, он должен был предвидеть такой результат, — беспечно отозвалась я, и Иен, усмехнувшись, свернул приказ в трубочку и убрал в карман.
Было уже поздно, и вскоре мы разошлись по своим комнатам. Мне показалось, что Иен хотел что-то сказать на прощанье, но он произнес лишь "спокойной ночи" и быстро удалился.
Глава 17
Утром, спустившись вниз, я беспечным шагом зашла в столовую и схватилась за сердце, увидев женщину, подававшую на стол оладьи. Была она ростом мне по грудь, с седыми, тщательно зачесанными в гульку волосами и платье с передником. А еще она не была человеком- завидев меня, женщина истаяла, как дым на ветру.
Иен лишь усмехнулся и отправил в рот оладушек с тарелки.
— Доброе утро, — поприветствовал он меня. — Я сказал слугам, что от тебя можно не прятаться, но они все равно по привычке маскируются.
— Да, я не одного сегодня утром не увидела, — отозвалась я и села, наощюпь нашарив стул.
Седая женщина медленно проявилась передо мной и, поклонившись, представилась:
— Я Эдна, миледи. Прошу прощения, я немного боюсь людей.
— Ничего, — я взяла себя в руки и кивнула, — спасибо за завтрак, Эдна.
Домовиха- или кто это был? — присела в кривом книксене, и, залившись легкой краской, исчезла за дверями столовой. Лицо у нее было совсем как у обычной старушки- морщинистое и доброе.
— Как вам спалось, господин лорд Севера? — невинно поинтересовалась я, намазывая тост джемом.
— Прекрасно, Ваше Высочество, — в тон мне отозвался Иен.
Мы стали строить планы на день- нужно было наконец-то дойти до агентства и нанять слуг, прогуляться по городу, прислать приглашение тетушке Дороти, Иен хотел посмотреть, какие в городе есть научные музеи- простые ежедневные хлопоты, планировать которые вместе с Иеном мне почему-то было очень приятно. Ему, наверное, тоже- с его лица не сходила улыбка.
Эдна вернулась, толкая тележку, заставленную посудой. В левой руке с надетой толстой кухонной рукавицей она держала блюдо для писем из холла. Я бросила озадаченный взгляд на Иена.
— Оно из железа, — одни губами пояснил он и перехватил блюдо прямо голой рукой. Эдна, глядя на это, вздрогнула и побыстрее отошла ко мне, чтобы налить мне чашку восхитительного, горячего чая из фарфорового чайника. Наверное, Иен действительно был необыкновенным альвом, раз он мог спокойно дотрагиваться до того, от чего прочий волшебный народец шарахался, как от чумы.
Еще меня удивляло то, что кто-то пишет нам письма- на подносе лежало два белых прямоугольника.
Первое оказалось приглашением на вечер в честь принцессы Александрины через три дня, — я со вздохом уронила голову на ладони.
— Ну Альфред, — глухо проговорила я, не поднимая лица, — ну удружил! Теперь каждая собака будет знать, что я в городе и скоро приеду к нему в особняк.
— Ничего, —
