— А что?
Женщина распрямилась, и глаза у нее заблестели.
— Небольшая Школа, человек на двадцать преподавателей и исследователей. Смесь классической магии, алхимии и ведовства. Не подчиняющаяся ни гильдии Дайсара, ни королю Аскота. Только лично вам. Здесь, в Моро.
Эрик схватил меня за руку уже так, что я чуть не вскрикнула.
— Думаю, нам нужно это немного обдумать.
Но меня уже понесло.
— Гильдия еще непонятно, когда узнает. А Алесий?
— А пусть это выглядит, как просто дом изучения местной этнографии.
Я облизала губы, обдумывая эту возможность.
— Посчитайте, сколько вам нужно в год, кроме самого здания, разумеется.
— Для начала?
— Первые лет пять, около сорока тысяч в год. Потом это все начнет окупаться.
— Как? — заинтересовался Эрик.
Она обвела руками прилавок.
— Тут мелочи, которые можно сделать без оборудования вообще. Если говорить о других масштабах… Зелья и лекарства. Эликсиры. Афродизиаки.
— Яды, — каким-то странным голосом подсказал Эрик.
— Противоядия, — улыбнулась женщина.
— Какой процент?
— О, я вижу, деловые вопросы лучше проговаривать с вами?
— Да, — не дал мне ответить Эрик, — мы с баронессой родственники. Я забочусь о некоторых ее интересах.
— Это так? — спросила у меня Итилия.
— Да, — сдалась я, — детали денежных вопросов виконт обычно берет на себя.
Пять на сорок — двести. Начнем отъедать от мифрильного подарка Шаггората.
— Но в целом, мы — договорились?
— Да, — кивнула я.
Мы пожали руки, скрепив договор магически. Эрик пообещал зайти к ней сегодня же вечером — проговорить детали. А женщина отдала мне сверток.
Вышла из лавки я с каким-то странным ощущением.
— Эрик? Я только что опять что-то натворила, да?
Он смотрел на меня, ухмылялся, а в кошачьих глазах плескался азарт.
— Альтернативная школа магии через лет десять. Да мы тут так развернемся!
— Надо бы Дэвлину сказать.
— Естес-с-стно! Но, поверь мне, ему будет интересно. У меня идея вообще заключалась в небольшом пансионе для ведьм. То же самое, только уровнем пониже.
Мы возвращались со свертками в ничего не подозревающий замок по ничего не подозревающему пока городку.
— Ты говорил, что была еще идеища.
— Да. Еще дороже по вложениям.
— Да боги светлые! О чем ты?
Эрик остановил меня, положил руки на плечи и тихо проговорил.
— Прорубим в скалах тракт.
— Куда?! — опешила я.
— К морю. Выход к воде. Ближайший порт до Найса и Сэндиса.
Я потерла лоб.
— А не слишком круто?
— Я думал, ты любишь грандиозные стройки. А потом… Таможня и пошлины. М-м-м…
— А Гис не пошлет к нам войска, если мы тут совсем развернемся?
— Глупая, — улыбнулся рыжий, потрепав меня по макушке, — а зачем он тебе вообще этот клочок земли отдал?
— Зачем?
— У него грандиозные планы. А для этого ему нужны энергичные люди. К тому же регион, приносящий в казну деньги…
— Мне нравится, — вынесла я вердикт.
— Вот и хорошо. Поговори сначала с гномами на счет проекта. Мастер Шрайб, кажется, он тебе строил отель да?
— Да, он.
— Хорошо.
К этому времени мы вернулись в деревянное строение на холме. Эрик полистал книги, сказал, что забирает на два дня, потом вернет. А потом приедет с несколькими вопросами. Попросил он еще план города и карты прилегающих земель. Заодно познакомились с казначеем и старостой городка. Пообещали им «господина управляющего» в скорейшем времени. А на обратном пути рыжий закинул нас в Дайсар — поужинать, как белые люди. Мне стало хуже к вечеру, запястье болело, а в голове вновь приглушенно загомонили голоса, и рыжий пытался меня как-то развлечь. Завалились мы, конечно же, в мой любимый «Плющ».
Я расстегнула наемничий мундир и повесила его на спинку мягкого кресла, а потом сама откинулась на нее, пытаясь устроиться поудобнее. Есть почти не хотелось, я попросила фруктовый салат, любимое фисташковое мороженое с лимонным сиропом и кувшин лимонада. Эрик же накинулся на жареных перепелов с оливками, запивая все светлым пивом. Пиво тут заказывали крайне редко, так что официант — молодой человек с темными выразительными глазами — сначала чуть удивленно моргнул, спрашивая себя — не шутка ли это?
— Не пьешь сегодня? — полюбопытствовал Эрик. — Ты как вообще?
Я пошевелила пальцами в воздухе неопределенно.
— Нормально.
Вид фарфора, серебра и хрусталя на белоснежной скатерти действовал на меня как-то успокаивающе. Это было частью моей прошлой мирной жизни. Солнце в Дайсаре уже зашло, так что повсюду в темной зелени увитых живым плющом колонн зажглись цветные магические фонарики, собранные в изящные гирлянды. Где-то позади тихо выводила приятную мелодию флейта в сопровождении гитары. Огонек свечи в хрустальном подсвечнике, стоящей на столе, отражался в зеленых кошачьих глазах. Я смотрела на Эрика, с явным удовольствием поглощающего еду, и пыталась понять, что же со мной не так?
Я что — ревную его к Елене? Серьезно что ли?
Всю жизнь со мной не происходило ничего, кроме легких приятных интрижек, никогда ни в кого не влюбляясь, и что теперь? Я встретила двоих потрясающих мужчин, из-за которых сходила с ума уже полгода. Думаете, нельзя любить двоих? Ха!
Правда, один оказался демоном, а другой женится на моей сестре. Был ли способ у жизни разочаровать меня сильнее? Хороший вопрос, философский.
Разница в том, что Дэвлин это «невозможно в принципе никак и ни при каких обстоятельствах», а Эрик — «были шансы, но я их сама же и упустила».
Да еще и эта дрянь на руке, что этого хаосита…
По счастью, хотя бы на этот раз никого из знакомых там не было. Вот чего мне сейчас точно не хотелось, так это беседовать о погоде и сплетнях.
— Давай еще построим игорный дом! — внезапно с азартом предложил рыжий. — В Моро, на побережье, по ту сторону гор? Скинемся пополам, ну и нашим предложим поучаствовать? Представь себе только! Вырезанный прямо в скалах отель, а на нижнем уровне — игорный дом! Гномы сделают основное, а потом притащим снежных эльфов, и те займутся украшательством. Выдадим им амулеты от жары — будет просто сказочное место!
— Давай! — обрадовалась я возможности отвлечься от грустных мыслей.
— Я нашел в тех данных, которые записал в заброшенной лаборатории в твоего Шарика, описание их комнаты отдыха и кое-каких уже неизвестных нам азартных игр.
Я порадовалась, и весь ужин мы обсуждали все проекты этого дня. Наконец, рука разболелась окончательно.
— Заброшу тебя домой, — решил рыжий, расплачиваясь, — или в Замок? А потом махну к нашей мэтрессе в Моро.
— В Замок, — попросила я, — лучше я буду пока под присмотром. Мало ли что?
— Пока?! — ухмыльнулся он во все тридцать два зуба.
Я закатила глаза.
— Ну не будь ты такой заразой!
В Замке, в своей комнате, оставшись одна, я лишилась остатка сил. За окном было темным-темно, луны всходили с другой стороны. Я полежала немного животом на гладком деревянном подоконнике, выглядывая во двор. Там десяток прихвостней с факелами, хихикая и визгливо шикая друг на друга, тащили какую-то бандуру, похожую на обрубок толстого бревна. Мелкие демоны, воровато озираясь, установили ее вертикально и поднесли к нижней части факел. Что-то затрещало, загудело, и я невольно отпрянула обратно в комнату. Наконец, ревя и треща, непонятная штука в искрах и пламени пронеслась мимо — в небо, и там с жутким грохотом и алой вспышкой рванула. В вечернем воздухе резко запахло алхимическими смесями для горения. Экспериментаторов мертвячьих раскидало в стороны, как тряпичных кукол. Жутких кукол принявшихся истерически ржать, даже не вставая на ноги. Я невольно улыбнулась, когда увидела выходящего во дворик Капитана стражи с несколькими дюжими — под полтора метра — прихвостнями. Вот кто-то сейчас получит. Первая десятка с хохотом и воплями подхватилась и понеслась наутек, за ними вслед кинулись бряцающие доспехами преследователи. Весело у Дэвлина все-таки. Что ни день — цирк какой-нибудь.
Я отошла от окна и просто села на край кровати, пытаясь ни о чем не думать. Не стала даже зажигать магическое освещение. Просто сидела в полутьме и таращилась на свечу и пляшущие на стенах тени. Пока они не начали напоминать скрюченные пальцы и хаоситские символы. Стало омерзительно холодно.
Эрик зашел ко мне через четверть часа, не постучавшись, с бутылкой вина и кружкой своего любимого светлого пива. Он, видимо, успел понырять в море, потому что был в легких штанах и расстегнутой домашней рубахе. С мокрых рыжих волос стекали по бронзовой коже капли воды.
— Вот, принцесска, — проговорил он, садясь рядом, — пара бокалов, потом спать. Так и быть укрою тебя одеялком и погашу свет. Скоро все это закончится.
