Ты ходил туда, верно? Не послушал меня! Это ведь опасно! Ну зачем? Зачем?
— Не переживайте, — перебил его я. — Все в порядке.
— Что значит в порядке? — насторожился собеседник. — Ты не стал играть? Скажи пожалуйста, что ты не стал играть и в последний момент передумал!
— Нет, я сел с ним играть…
— Паучьи святые! Ты верно спятил! Безумец! Ты играл с Дорошевичем?
— Играл.
Кривощекин вновь разразился долгой руганью.
— Ну какой черт меня дернул за язык рассказать тебе об этом месте?.. И что? Как вы сыграли? Ты влез в долги? Черт! Александр, скажи сколько ты проиграл этому негодяю? Я попытаюсь помочь тебе с деньгами…
— Я выиграл.
Некоторое время в трубке была тишина. Потом Кривощекин едва слышно выдохнул:
— Что?
— Я выиграл его.
— Как это… Разве это вообще возможно?
— Как видите. Я выиграл. И место Дорошевича теперь свободно.
— Да ты шутишь⁈
— Нет.
— Неужели он добровольно решил уйти со своего места?
— Не только со своей работы он ушел, — сказал я. — Но и попрощался с жизнью.
И вновь долгая пауза.
— Александр, что ты…
Я коротко рассказал о игре. Кривощекин слушал молча, лишь иногда шумно сопят в трубку. Потом, когда рассказ был закончен, он произнес:
— Ты точно безумец! Или отчаянный смельчак! Я поздравляю тебя, Александр! Я никогда такого не слышал. Чтобы вот так… Уверен, об этом будут уже сегодня говорить во всех кулуарах и подворотнях. Вот это победа! Невероятно!
— Так что насчет нашего разговора? — напомнил я Кривощекину про перемещение.
— Конечно! — тут же воскликнул он. — Я сегодня же отправлю заявку на его должность. У меня есть знакомые люди, они помогут быстро все организовать. И сегодня же напишу рапорт об увольнении со своей прежней работы. Боги, я так долго ждал этого момента, не думал, что вообще смогу это осуществить. А ты вон как ловко все решил. И гада такого убрал, который многие жизни погубил и в долги не одного бедолагу загнал, да еще и мне помог мечту осуществить. Можешь смело звонить Иванову и говорить, что Кривощекин уже подал рапорт на увольнение. Ну и требовать с него лицензию.
Именно этих слов я и ждал. Поблагодарив Кривощекина, я сразу же набрал и Иванову, не желая откладывать важное дело в дальний ящик.
Иванов ответил не сразу. Но едва услышал от меня, что должность Кривощекина свободна, оживился и попросил паузу. Я слышал приглушенные звуки — Иванов проверял мою информацию, куда-то звонил по внутренней связи. Потом, услышав подтверждение моих слов, долго удивлялся, переспрашивая — как я смог уговорить Кривощекина уйти? Я уклончиво ответил, что смог найти точки соприкосновения и просто договорился.
— Ну что ж… — подытожил Иванов. — Не ожидал я конечно, что ты справишься с этим заданием. Я обещал — я выполню свое слово. Лицензия на добычу считай у тебя. Оформлю бланк, подам на регистрацию. Думаю, уже завтра тебе на почту придет уведомление. Поздравляю, Шпагин. С этого момента ты вступил на путь больших людей. И все что было раньше — всего лишь цветочки. Потому что большие деньги — это всегда большие проблемы.
* * *
Поместье Авдеевых, штаб-квартира инсекторов
— Может быть, я чего-то не понимаю? — зарычал Авдеев. — Как это вообще возможно⁈
— Он силен, — произнесла гусеница.
— Но не на столько же! Как он смог одолеть отряд мастера Химари? Сорок человек! Там все уровня… Да они должны были этого Шпагина просто одним взглядом уничтожить. А они… Где они? Где мастер Химари? Шпагин убил его!
— Он его не убил — я не чувствую некротических эманаций.
— А куда же он, по-твоему, делся? Нет, Иннокентий, он их убил… Хотя, постой. Не хочешь ли ты сказать, что он поступил так же, как и с Искариотом и отправил в другой мир?
Гусеница не ответила.
— Связь прервалась. Я не чувствую, что Химари жив.
— Он мог и не убивать его собственноручно. Мы не знаем, какие миры в его владении. Он мог закинуть отряд в мир, где динозавры. Или в мир, где сплошная вода.
Авдеев скептически посмотрел на Иннокентия.
— Мир динозавров? Думаешь, есть такой?
— А ты может это опровергнуть?
Возразить на такое у него не нашлось.
— Верно, — задумчиво протянул Авдеев. — Эта башня слишком могущественна! Без нее это Шпагин — никто! Иннокентий, нам нужно эту башню как можно скорее у него отобрать. С таким мощным инструментом клан инсекторов быстро обретет силу. И никто нас не остановит, ни арахниды, ни простые боевые аристократы! Мы сможем очень многое. Мы бы могли перекроить расклад сил. Стать первыми.
Авдеев принялся возбужденно ходить по комнате.
— Курить, — прогундосила гусеница.
— Иннокентий, ну сколько можно⁈ — раздраженно спросил Авдеев. — Меня этот сигаретный запах просто сводит с ума! Давай сегодня без этого?
— Курить, — с нажимом повторила гусеница.
— Нет. — Отрезал Авдеев.
Гусеница приподнялась. Едва заметно взмахнула головой — и Авдеева тут же припечатало к стене. Еще один взмах — и инсектора поволокло к потолку. Сила была такой мощной, что послышался хруст сжимаемых костей.
— Хорошо-хорошо! — поспешно прохрипел Авдеев. — Ну ты чего, шуток что ли не понимаешь⁈ Сейчас дам.
Гусеница кивнула — и Авдеев рухнул на пол.
— Курить.
Авдеев поднялся, недовольно скривился, но ничего не сказал. Вместо этого достал пачку сигарет, зажег одну и бросил в аквариум. Гусеница закурила.
— Нужно поменять тактику, — выпуская струю сизого дыма, произнесла она.
— Что ты имеешь ввиду? — не понял Авдеев.
— Открыто выступать не нужно — это не дает результатов.
— Тогда как… — Авдеев вдруг на полуслове замолчал и задумался. — Ты хочешь сказать, что против самого Шпагина идти нет смысла? В этом есть зерно истины. У него в руках мощное оружие, выкидывая солдат на поле, мы только уничтожаем их. Он может легко переместить их всех в другой мир. Нужно иначе.
Авдеев вновь принялся ходить из угла в угол.
Потом, остановившись возле шахматной доски, на которой стояла не доигранная партия, он надолго задумался, глядя на фигуры.
— Когда до короля нет возможности достать, нападают на его приближенных, — задумчиво произнес он. — Выманивают и вынуждают выйти из укрытия. И есть большой шанс
