ему. Ньювалинская империя падет.
Мой предательский внутренний голос шепчет: «А почему бы и не позволить всему этому произойти?»
Когда-то на Тии располагалось много государств. Теперь же из-за жадности и алчности шаманских императоров осталось всего три государства. Ньювалинская империя завоевала земли и уничтожила множество невинных жизней и древних тайн, и все ради того, чтобы заполучить власть. Разве Тий не станет лучше, если все будет как прежде?
Может быть. Однако за подобное придется заплатить слишком большую цену. И как бы мне ни была противна эта мысль, принцесса Эмбер, кажется, искренне желает установить мир и сплотить свой народ. Если она окажется у власти, появится реальный шанс избежать войны и кровопролитий. Однако этому не бывать, если Бездушному удастся убить ее вместе с остальными членами рода Ялаенгов.
Что-то шевелится на периферии моего зрения, и мое магическое ремесло разгорается под кожей, реагируя на движение, как змея, учуявшая кровь. Когда я позволила магии Бездушного наполнить мое тело, ощущение походило на то, словно искра угодила в масло и обратилась в пламя, энергия была настолько сильна, что я едва могла ее сдержать. Возможно, Бездушный все-таки спас мне тогда жизнь, мне не удалось бы победить Ронина без его помощи.
Я потеряла контроль над своей магией на борту корабля королевы Мейлир и, сама того не желая, убила солдатку. Виной ли тому моя слабость или влияние Бездушного, но мое ремесло теперь отказывается мне подчиняться, сходя с ума, как эти деревья вокруг меня, и нужно каким-то образом это исправить.
Когда я наконец-то вижу среди темных деревьев завесу из паутины, окружающую Край пряльщиков, клочок неба, который я могу разглядеть среди ветвей, уже почернел в преддверии ночи. В Мертвом лесу стало еще темнее, сложно что-либо рассмотреть. Под ребрами у меня разрастается паника, которую я с трудом сдерживаю лишь благодаря своему магическому ремеслу.
Отгибая края завесы из паутины, я быстро проскальзываю на территорию. Передо мной замок, и я никогда прежде не была так рада его видеть. Я зашла со стороны заднего двора, оказавшись близко к руинам того, что когда-то было садовым лабиринтом до того, как я устроила пожар в оранжерее.
Занавеса из паутины окружает территорию Края пряльщиков, отделяя его от мертвых деревьев, по большей части она осталась нетронутой, однако я вижу несколько прорех, где веткам удалось прорваться внутрь. У меня сводит плечи от беспокойства. Теперь, когда Ронина больше нет, паутины уже не могут как следует защищать замок. Мне остается только молиться и надеяться, что палисадник из костей тролля сможет обезопасить солдат и слуг, которые до сих пор находятся здесь в ловушке.
Вокруг царит неестественно идеальная тишина, и меня это пугает. И факелы, которые всегда зажигали стражники ночью, не горят. Судя по внешнему виду, их огонь уже давно никто не разжигал.
Когда я прохожу мимо палисадника, в глубине моего сознания начинает зарождаться странная идея – словно шепот чужого голоса, призывающий к нему прислушаться, как острый клинок, обернутый в шелк и пытающийся пробраться мне под ребра, пронзив кожу. Я прижимаю руку к животу. Присутствие Бездушного рядом ощущается так же отчетливо, как и в прошлой раз, когда я здесь была.
И все же он не может никуда уйти, потому что еще не полностью восстановил силы после долгого пребывания в летаргическом сне в коконе. Я быстренько зайду в замок и исчезну до того, как меня заметят. Во мраке ночи меня не видно, да и если бы было светло, вокруг нет ни одного стражника, который мог бы меня увидеть, так что мне не нужно опасаться разоблачения, когда я тайком пробираюсь вдоль одной из стен замка. В нескольких окнах я замечаю пламя зажженных свечей, что дает мне надежду на то, что те, кто остался в этом месте, еще живы.
Чтобы пробраться в кабинет Ронина на третьем этаже, я карабкаюсь по каменным выступам узоров на стене вокруг окон. К счастью, окно в его кабинете открыто. Отогнув тяжелую портьеру, я забираюсь внутрь.
Тусклый лунный свет плохо освещает помещение, однако мне этого достаточно, чтобы разглядеть среди теней огромный письменный стол у окна. Еще несколько столов поменьше стоят поблизости, а стены уставлены книжными полками. Обогнув мебель, я подхожу к двери.
Замерев на несколько секунд, я прислушиваюсь, однако не слышу ничего, помимо гнетущей тишины. В замочной скважине торчит медный ключик, по-видимому, оставленный помощником Ронина, которому больше нет смысла выполнять свою работу. Я запираю дверь, возвращаюсь к главному столу и зажигаю фонарь, который стоит в углу. Через несколько секунд кабинет наполняет мягкий теплый свет.
Как я и предполагала, в кабинете Ронина очень аккуратно убрано. На стенах красуются картины заснеженных долин, ледников и гор с усыпанными белым снегом вершинами. Внезапно я осознаю, что эти места, вероятно, напоминали Ронину о его родине. Он ведь прибыл с севера, где среди гор плетут свои сети гигантские ледяные пауки, а снег никогда полностью не тает.
Среди других картин в раме висит старинная карта Тия. В отличие от той, которую я видела на потолке в библиотеке, здесь сохранились все детали, хотя карте этой, должно быть, уже очень много лет. Я не узнаю ни одну из границ нынешних государств. Ньювалинская империя тогда являлась всего лишь крошечным государством на востоке с сияющей столицей в городе Миррииме по центру территории. Эвейвин размером с щепку на юго-востоке, а дикие земли на севере еще не подчинялись Дрейковой королеве.
Густой и очень детализированный лес покрывал территории, где теперь располагается Мертвый лес, проходя через реки и ручьи, а также несколько деревень. В самом его сердце стоит один-единственный замок, окруженный небольшим городком. От этого города на сегодняшний день не осталось ничего, и все деревни давно поглотил Мертвый лес. Однако этот самый замок забрал себе Ронин, превратив это место в Край пряльщиков.
Аккуратно разложенные пергаменты, книги и другие принадлежности усеивают книжные полки, рядом стоят засохшие растения, которые никто не удосужился полить после смерти Ронина. Мысль о том, что Ронин заботился о цветах, показалась бы мне странной, если бы я не знала, что он был шаманом-сеяльщиком.
Саенго говорила мне, что он хранил записные книги в ящике стола, поэтому я начинаю поиски именно оттуда. Пока что меня не интересуют его исторические заметки. И хотя на данный момент мне куда важнее добыть информацию о Бездушном и о том, как уничтожить его талисман, мне нужно выяснить кое-что еще.
В ящике стола я нахожу стопку книг в потрепанных кожаных переплетах. Раскрыв верхнюю книгу, я в первую очередь отмечаю, какой аккуратный у него был почерк и как ровно расположены
