– Что мы имеем? Когда перевес в войне оказался на нашей стороне, то Юг пошел на крайние меры. Мы защищали творцов, опасаясь, что они могут погибнуть, и оказались не защищены с другой стороны. И проблему нужно постараться решить, – Ратский очень волновался. – Дальше так жить невозможно. Мы просто уничтожим друг друга, и все.
– Не стоит. Можно ли в данной ситуации вести себя по-другому? С одной стороны, я опустошена, с другой – рада, что бабушки, дедушки и Ратского не оказалось на злополучном совещании.
Но так же хорошо я знала, что хочу предпринять.
– Все мы понимаем, что легко найти выход из этой ситуации не получится. Вряд ли преемники, если таковые найдутся, смогут быстро вникнуть в дела. Половина заместителей были на совещании в качестве помощников. А мы не можем позволить себе ошибки неопытных сотрудников, – дельно заметил Диего. – Сейчас бы просто выжить и не откатиться назад. Мир не должен узнать о нашей слабости.
– Чувствую, у тебя есть идея.
– Да.
– Два филиала нужно временно объединить.
Мой твердый уверенный голос прозвучал в зале, словно гром среди ясного неба.
– В каждой корпорации остались люди, занимающие руководящие должности. Надо перераспределить обязанности и сплотиться в это трудное время. Тогда закрыть бреши будет гораздо легче, да и ошибок допустим меньше.
И тишина…
– Время? – спросил Диего. – Для адаптации к новым условиям оно просто необходимо.
Видимо, идеи были не только у меня. Калеб улыбнулся и внес свою лепту:
– Надо создать трудности для Юга. У них сейчас только один творец первой степени, и поддерживать контроль над всей своей территорией им очень непросто. Тем более что, судя по взрывам, организованным им, старания этого творца направлены совсем не на работу. И желательно, чтобы проблемы у них появились в настоящем, это компенсирует наши утраты и позволит восстановить силы перед решающим броском.
И снова молчание.
– Думаю, все понимают, что нам придется принять решение об уничтожении Южного филиала. Сейчас уже вопрос стоит так – или мы их, или они нас, – подвел итог Ратский.
После этих слов поднялся невообразимый шум, а Родригес, улыбнувшись, притянул меня к себе и крепко поцеловал.
– Думаю, им виднее, как воплотить наши предложения в жизнь.
– И нам остается лишь дождаться, когда нам сообщат наши роли.
Я не ошиблась: они сообщили.
* * *
Первое время в новостях были слышны лишь сообщения: «Невероятная трагедия потрясла Рио-де-Жанейро! Архитектурное здание на возвышенности, где собрались уважаемые бизнесмены и меценаты со всего мира, было уничтожено взрывом, который прогремел примерно около девяти вечера. Строение разрушено до основания, все, кто находился внутри, погибли.
Правительство Бразилии выразило соболезнование странам, откуда были родом погибшие, пообещав обязательно выяснить, кто стоит за столь ужасным терактом. Полиция уже…»
А потом мир потрясла новая сенсация: «Ужасный вирус, о котором раньше никто даже не слышал, уничтожает поголовье скота в Северной Африке и стремительно распространяется по всему континенту. Есть первые жертвы среди людей. Поэтому неизвестно, насколько опасен теперь Черный континент как в плане туризма, так и в плане экспорта продукции.
На данный момент многими странами мира с целью не дать вирусу распространиться и защитить свое население введено временное эмбарго. А через несколько дней представители всех государств встретятся в Сингапуре, чтобы обсудить ситуацию и возможную помощь в локализации угрозы.
Но уже сейчас волонтеры готовы включиться в деятельность по сдерживанию угрозы, и многие из них – известные личности».
Я сидела и смотрела на табло новостей, где один за другим мелькали снимки павшего скота и переполненных больниц.
– Ты нервничаешь.
Посмотрев на устроившегося в соседнем кресле Калеба, уверенного в себе, одетого в модный деловой костюм, я призналась:
– В последнее время я постоянно нервничаю. И ничего не хочу говорить о методах, благодаря которым корпорация добилась своей цели по дестабилизации Юга.
– Они привлекли глав подвластных им государств. А уже те решили проблему, как они привыкли это делать, – кардинально. Нашим сейчас не до этого, они стараются как можно быстрее восстановить механизм функционирования Лемнискату.
– Угу. Но роли для нас определяли аналитики. Узнаю, кому в голову пришла эта идея, подсыплю яда, – пробормотала я, поправляя лямочку на строгом черном облегающем платье коктейльного типа с глубоким декольте.
Приятная глазу бижутерия дополняла образ русской аристократки.
– Готовимся! – крикнул кто-то в студии.
И в тот же момент напротив нас присели немолодой мужчина и темнокожая красотка – «роковая женщина», оба были известными телеведущими Южной Америки.
– Раз, два, три – вы в эфире!
Оба ведущих, как по команде, повернулись к камере, напоминая белозубыми улыбками акул. А на обед у них сегодня два творца.
– Добрый вечер, дорогие телезрители! Сегодня, на фоне ужасных событий, которые произошли как у нас на континенте, так и по всему миру, мы расскажем вам о неожиданной угрозе, – начал Рафаэль Фернандес.
– А помогут нам в этом и выскажут свою точку зрения два гостя, которых нам удалось заполучить с большим трудом, – промурлыкала Иреда Карса. – Встречайте! Калеб Родригес – один из успешнейших бизнесменов нашей страны и русская аристократка, недавно приехавшая к нам в гости, но пока так и не давшая ни одного интервью, Вера Разинская.
Ну, про «недавно» это она преувеличила, но я, как и Калеб, послушно улыбнулась в камеру и поздоровалась.
– Думаю, первый вопрос, ответ на который всем не терпится узнать, это почему вы вызвались стать волонтерами мира? – задал первый вопрос Фернандес. – Будучи известными в своих кругах личностями, вы крупно рискуете, подвергая себя опасности. Есть ли какие-либо особые причины для такого вашего решения?
Он и не подозревает, что опасности никакой: на творцов не действуют вирусы.
– Думаю, дон Родригес меня поддержит, если я выражу наше общее мнение: когда наш мир нуждается в помощи, то мы обязаны приложить все усилия и сделать все, что от нас зависит, для уничтожения угрозы. В этой ситуации невозможно оставаться в стороне.
Я постаралась вложить в свой ответ послание тем, кто может меня услышать, послание Югу. Именно для этого меня и Калеба корпорация и запихнула в эту студию.
Однако была у нас с Родригесом и другая цель, а именно: выставить себя как главную угрозу для Юга, заставить их творца прийти за нами.
А мы будем его ждать.
– Какая у вас твердая и суровая позиция! – похвалила Карса. – Что вы собираетесь в первую очередь предпринять для реализации вашей цели?
– Помочь в нахождении источника заразы и уничтожить его, – улыбнувшись, твердо ответил Калеб. – Мы готовы бороться и собираемся победить.
Я только кивала, пристально смотря в камеру. Если бы можно было, словно ток, пройти по проводам и прокричать эти слова в лицо руководителям Южной Лемнискату, я бы так и сделала.
Карса хитро посмотрела на Калеба.
– Дон Родригес, все знают вас как человека твердого, решительного и успешного. В то же время очень мало известно о вашей частной жизни. Поэтому я не могу не спросить. Уже больше месяца общественность будоражат слухи о вашем романе с госпожой Разинской. Правда ли это?
Мы с Калебом переглянулись.
– Значит, скрываешься от общественности?
Я не смогла сдержать улыбки.
– Абсолютная правда.
В студии начался ажиотаж куда больший, чем когда мы обсуждали проблему вируса.
– Не расскажете ли нам, как вы познакомились?
Я чувствовала, что Калеб собирается отказаться, и решила ответить первой.
– Почему бы и нет? Мы с Калебом встретились, когда он приезжал с деловым визитом в Россию. У нас сразу возникло такое чувство, словно мы знакомы долгое время и понимаем друг друга буквально с полумысли.
Покосившись на меня, Родригес добавил:
– Сначала Вера не замечала меня, я для нее был всего лишь другом, но потом мне удалось завоевать эту строптивую красотку.
– Строптивую красотку?! Ну, погоди!
При этом я продолжала улыбаться ведущим.
– Удивительно романтичная история! – заметил Фернандес. – И теперь вы вместе отправляетесь волонтерами на помощь Черному континенту?
Мы оба посмотрели в камеру, и Калеб подтвердил:
– Да, мы оба отправляемся на Черный континент.
Будем надеяться, нас услышали.
Глава 20
План
Как мы и заявили на передаче, при первом же удобном случае мы отправились в Африку. Но не самолет перенес на Черный континент, а время.
Конечно, прыжок был рискованным шагом. И раньше появляться на чужой территории было чревато неприятностями, а сейчас и подавно, но я хотела проверить одну из теорий, а заодно и разжиться кое-какой информацией. Поэтому мы отправились на разведку.
