Многие, кто искал помощи, разыскивали три бронированных фургона и спрашивали Огненную Фею. Трица никому не отказывала и по возможности оказывала всяческую поддержку.
Аргилай шел пешком, ведя Упрямца под уздцы. На боевом Фельдбонском коне поместилась сразу три чернокожих карапуза и одна более взрослая белая девочка. Сутки девочка молчала, прижимая к себе младенца, и волком смотрела на всех, кто пытался предложить ей помощь. Но затем наконец-то заговорила, и слова лились из нее потоком. Общего языка девочка не знала, со слов Мамбы она говорила на каком-то редком южном диалекте и даже ему, уроженцу Ваниции было трудно ее понять. Но то, что караванщик смог разобрать – напугало многих. Девочке не посчастливилось жить возле ворот, куда ворвалась армия Хадна-ара. Она проснулась, когда одна из стен их дома разлетелась на куски, а в образовавшемся проеме появилась клыкастая, рогатая морда чудовища. Родители успели выпихнуть дочь в окно, но сами были растерзаны. Оказавшись на улице, девочка долго пряталась по темным углам и переулкам, стремясь выбраться из города. Она своими глазами видела черных крылатых людей без лиц. Те убивали солдат защищавших город и солдаты ничего не могли поделать – черная шкура крылатых людей, была неуязвима для мечей и стрел.
Мамба после этой истории стал часто поглядывать на небо и что-то шептать себе под нос.
Прошла неделя, прежде чем караван достиг небольшого придорожного городка Драгана, спрятавшегося от степных ветров за высоким лысым холмом. Местные с немалой гордостью утверждали, что холм этот является курганом, где в золотой усыпальнице при многочисленных женах, богатствах и слугах, захоронен древний герой Дракон, в честь которого и назван их непримечательный городишка. Другие же утверждали, что название города происходит от слова «драгоценность» и тоже были уверены, что в холме спрятан клад. Каким бы ни было происхождение названия города на самом деле – несчастный холм изрыли в поисках халявных богатств до той степени, что подняться на его вершину можно было лишь с южной стороны, да и то с трудом.
Сейчас же городок Драган стал более известным, а для беженцев еще и более желанным, благодаря одному обстоятельству – в нем остановилась и укрепилась армия Хадола. Маленьким маяком надежды и опоры, Драган светился посреди степи тысячами огнями костров. Обездоленные жители павшего Фельдбона спешили в, некогда безызвестный, городок в надежде получить защиту и продовольствие.
Тракт при въезде в Драган преграждали деревянные рогатки, известные в народе, как «ежи». Утыканные острыми металлическими иглами деревянные мобильные укрепления у любого всадника отбивали желание пытаться перескочить через них или рискнуть проехать впритирку. Поток пеших беженцев легко обтекал эти суровые заграждения, а вот каравану пришлось остановиться.
От группы солдат в черно-белых накидках, охранявших въезд, отделился долговязый, сутулый вояка и, вразвалочку, подошел к фургонам.
– Че везем? – поинтересовался он, с любопытством рассматривая бронированные фургоны и разномастных пассажиров.
– Набить карман нечем. – коротко ответила Трицитиана сидевшая на козлах, рядом с возницей.
– В Драгане военное положение. – мрачнея пояснил вояка, а затем добавил, тыкнув себя пальцем в грудь в то место, где к черно-белой клетчатой накидке была приляпана нашивка герба с трезубой башней. – Видишь? Этот знак означает, что я начальник гарнизона Драгана. Законный представитель королевской власти в городе. Стало быть, лишь я могу решать есть или нечем набить карманы. Еще раз: кто такие и что везем?
Аргилай присмотрелся внимательнее: юноша уже видел этот герб и теперь копался в своей памяти, чтобы вспомнить где и когда.
Мамба приложил руку к сердцу и учтиво поклонился.
– Рад приветствовать тебя начальник гарнизона Драгана, законный представитель королевской власти в городе. Прости, что сразу не признали. Времена нынче опасные, на дорогах полно разбойников, грабителей и прочих проходимцев – не мудрено перепутать. Мы караван многоуважаемого луноликого купца Марселя Роже из Грейсвана. Война застала нас в дороге и вынудила повернуть в сторону дома. Фургоны наши были полны оружия, но по приказу милостивой Огненной Феи часть товара мы раздали, еще часть выбросили. Теперь с нами едут несчастные раненые, обездоленные дети и испуганные женщины. Прошу тебя, начальник гарнизона Драгана, позволь нам продолжить свой путь. – чернокожий великан закончил свою речь и вновь учтиво поклонился.
Сутулый вояка в клетчатой гербовой накидке нахмурился и, ни слова не говоря, отошел к деревянным рогаткам. Вернулся он не один. Теперь законного представителя королевской власти в городе, окружала дюжина солдат в черно-белых накидках. В руках бойцы держали длинные острые пики, а у некоторых имелись заряженные арбалеты.
– В чем дело? – возмущенно пророкотал Мамба, с трудом сдерживая своего огромного скакуна. Конь нервничал при виде острых стальных наконечников, пляшущих у его морды.
Охранники каравана выхватили из ножен оружие. Лиса, все так же сидевшая на крыше фургона, натянула бронебойный эльфийский лук Зеленого леса.
– У меня есть приказ задержать рыжую женщину и имени Трицитиана, известную, как Огненная Фея! – рявкнул начальник гарнизона. – И юношу, что ее сопровождает.
Мамба озадаченно оглянулся на Аргилая и Трицу.
– Ты обознался, солдат. Я не та. – угрожающе произнесла арт-три. – Я не Трицитиана. А Огненной Феей меня прозвали беженцы.
– Это уже не мне разбираться, та ты или не та. – резко ответил законный представитель власти. – Начальство решит. Я арестовываю фургоны и всех, кто окажет сопротивление!
– А силенок хватит? – громыхнул своим басом Мамба и одним движением извлек огромную саблю из заплечных ножен.
Солдаты в клетчатых черно-белых накидках дрогнули перед яростью великана и слегка попятились.
– Стоять! – приказал начальник гарнизона своим воякам, после чего обратился к охранникам фургона. – Поясняю для тупых: я представитель королевской власти в городе. Пойдете против меня – пойдете против короны и станете изменниками. Оно вам надо?
– Вообще не надо. – согласился наемник, лично проверенный Марселем Роже, и убрал оружие.
Его примеру последовали все остальные охранники каравана.
Дверь с силой захлопнули за спинами друзей и судя по звуку снаружи – заперли на засов.
– Совсем голову отбили?! – выругалась Трицитиана, ковыляя по небольшому бревенчатому помещению, которое скорее всего было баней. – Ума не хватило прикинуться охранником каравана?
Аргилай подошел к единственному окошку, вырубленному в стене. Столь маленькому, что лишь голова или рука могли пролезть в него. Юноша поднялся на цыпочки, вдохнул свежий холодный воздух, прилетающий с улицы и задумчиво произнес:
– Когда я явился в этот мир, я был словно малый ребенок: ничего не знал, ничего не умел. Я был одинок, как облако в небе, как чайка на скале. Я бродил во тьме наугад и не знал куда податься. – прилетевший из окна ветерок, зашевелил отросшие волосы
