Лаи. – Ты стала для меня лучом света, путеводной звездой в мировой тьме. Научила драться, научила думать, показала, что главное в этой жизни. И сейчас, когда все мои братья и сестры из другого мира либо погибли, либо попали в руки врага. Сейчас, когда я лишился цели и будущего. Неужели ты думаешь, что сейчас я оставлю тебя? Трусливо спрячусь за спины наёмников и брошу свою наставницу на поругание солдатне?
Трицитиана немного опешила от подобного ответа.
– Тебе точно голову отбили… – пробормотала она. – Я говорю: если бы ты остался на свободе, то смог попытаться освободить меня!
– А… – смутился Лаи и отошел от маленького окошка. – Ну Лиса и Мамба остались на свободе. Уверен, они что-нибудь придумают.
– Уверен он. – проворчала Трица. – А я вот теперь ни в чем не уверена. Ума не приложу кому понадобилось выдавать приказ о нашем задержании. Вернее сказать, такой приказ мог дать очень много кто… Но хотелось бы знать, кто именно, чтобы понять сколь это опасно.
– Очень опасно. – со вздохом сообщил Аргилай. – Я узнал герб на груди начальника гарнизона. Это герб лорда Джордана.
Трицитиана остановилась как громом пораженная.
– Ты уверен? – уточнила она, от волнения покусывая губы.
– Уверен. – кивнул юноша, потирая лоб. – Я видел Джордана при знаменах и гербах на параде в Тильбоне.
– Доигрались… – обреченно протянула арт-три и, отставив в сторону костыль, медленно опустилась на пол. – Этот повесит. Вот хоть тресни, а к вечеру будем в петлях кормить ворон.
– Мы придумаем, как спастись! – заверил Аргилай и, собрав волю в кулак, прошелся по помещению в поисках чего-нибудь полезного, что может помочь в спасении. Но помещение бани оказалось полностью пустым. Юноша расстроился, но все еще не упал духом. – Из темницы Джордана сбежали и теперь сбежим.
Снаружи загрохотал засов, дверь резко открылась, впуская внутрь пятерых вооруженных солдат в клетчатых накидках. В бане сразу стало тесно. Аргилая скрутили, а у Трицитианы забрали костыль.
– Пора. – сообщил начальник гарнизона и грубо толкнул юношу к двери. – Вас ждут.
Но вопреки всем драматическим ожиданиям, друзей привели под конвоем ни к петле, ни к палачу и даже ни к раскаленной кочерге, а в просторный походный шатер. Внутри, среди прочих вещей, находился большой деревянный стол, над котором склонились три облаченные в полные доспехи, фигуры. Двоих из присутствующих в шатре Аргилай узнал, а одному из них немало удивился.
Лорд Джордан выпрямился, повернулся и внимательно осмотрел доставленных пленников. На одном из самых богатых людей Тильбона красовались анатомические вороненые доспехи с золотой вязью и гербом на нагруднике: серебряной трезубой башней.
– Задержанные доставлены! – доложил начальник гарнизона, старательно стараясь не сутулиться перед начальством.
Лорд Джордан кивнул своему подчиненному, а затем обратился к Трицитиане:
– Что с ногой?
– Мизинчиком об угол ударилась. – сквозь зубы пояснила наемница, балансируя на здоровой ноге.
– Вот видите, господа! – с грустной усмешкой воскликнул лорд Джордан, словно подтверждая свои прошлые аргументы, и разочарованно махнул рукой. – Об этом я вам и говорил.
– К-ха! – то ли усмехнулся, то ли прочистил горло широкоплечий рыцарь средних лет в весьма помятых доспехах. Своей могучей фигурой, всклокоченными густыми волосами и окладистой нечесаной бородой, он очень походил на медведя. – Ты зачем у калеки палку забрал? К-ха, нехорошо Себастьян… Эй, вы, – гаркнул он на конвой. – Верните даме палку!
– Эта, с твоего позволения сказать, дама, Ричард, – ответил лорд Джордан и уголки рта, приподняв тонкие усики, изогнулись в презрительной улыбке. – В одиночку прирезала шаркача в моем поместье.
– К-ха! – отозвался широкоплечий рыцарь, и хлопнул себя по стальному нагруднику. – Так это именно то, что нам надо!
– Делайте, что считаете нужным. – с нарочитым вздохом ответил лорд Джордан и закатил свои серые глаза, под которыми залегли темные круги, красноречиво намекающие, что лорд давно не высыпался. – Но еще раз предупреждаю: Огненная Фея преступник, вор и убийца. Она совершенно непредсказуема и недисциплинированна.
– Преступник, вор и убийца? – переспросила Трицитиана, изгибая рыжую бровь. Женщина получила назад свой костыль и теперь чувствовала себя более устойчиво и уверенно. – Я потеряла момент, когда мы перевели разговор на твои достоинства. – презрительно добавила она. – Проституция, похищения, убийства… Что я еще забыла? Ах, да, травля людей магической тварью.
Лорд Джордан не хорошо прищурился и медленно ответил:
– Пожар, устроенный тобой, выпустил шаркача из подвала. А девушки, работающие на меня, находятся в условиях, которым позавидуют многие представительницы их профессии. За право работать в моих борделях выстраиваются очереди желающих. И вообще, – он вкинул подбородок и сверкнул глазами. – Мои денежные дела тебя на касаются!
– К-ха, калека хороша! Утерла тебе нос, а Себастьян? – задорно засмеялся рыцарь, похожий на медведя. – Брем ее?
– Она нам не подходит. – мрачно парировал тот, усаживаясь на походное раскладное кресло и закидывая бронированную ногу на подлокотник. – Армии необходима дисциплина и беспрекословное повиновение приказам, а не дерзость и упрямство. Она преступник – этим все сказано.
– Но люди любят ее и считают героем. – вступил в разговор доселе молчавший третий обитатель шатра. Тот самый, что вызвал у Аргилая наибольшее удивление. Нынче объект вожделений столь многих девушек Тильбона – эльфийский принц Габриэль был одет более основательно, чем на празднике Ночи Открытых Сердец. Вероятно, поножовщина в подворотне смогла научить остроухого наследника трона, что свою высокородную тушку следует тщательно беречь. Мелкие позолоченные пластины, своей формой похожие на листья плакучей ивы, переплетённые кожаным шнуром, образовывали надёжный и очень подвижный панцирь. Из таких же стальных платин были сплетены наручи, наплечники и поножи брони эльфийского принца.
– Я считаю, что Огненная Фея подходит для своей роли. – продолжил Габриэль певучим голосом. – Воительницу узнают, считают символом справедливости и победы добра над злом. У нее есть слава, известность, популярность. Нам нужен человек с ореолом героя, способный стать знаменем. Трицитиана именно такая, ее место в первых рядах!
– О чем вы вообще говорите? – забеспокоилась женщина, подозревая: не была ли перспектива раскаленной кочерги более гуманной. – Какой еще символ победы бобра над козлом? Бред полнейший!
– Кха! – вновь то ли откашлялся, то ли усмехнулся косматый рыцарь, после чего заговорил серьезным голосом. – Послушай меня девочка: гонор – это хорошо, но всему надо знать меру. Я сэр Ричард Мерри, рыцарь Медвежьего Озера, командующий ополчением Тильбона. Его величество направил меня, лорда Джордана и лихих стрелков принца Габриэля для укрепления обороны Фельдбона. Возможно, если бы мы пришли вовремя, столица юга осталась стоять. Мы не успели. Сейчас наша задача задержать орды Хадна-ара, прикрыть отступление беженцев и дать время нашим основным силам объединиться с армией гномов. Если не справимся, – он ударил кулаком по
