воздадим по его заслугам, а сейчас моей благодарностью будет проявленное к тебе высокое доверие и просьба о помощи. Ты ведь не откажешь?
– Конечно не откажу! – горячо заверил Аргилай. Юношу бросало то в жар, то в холод, его еще никогда не просил о помощи эльфийский принц. – Я слушаю Вас Ваше Высочество.
– Мне стало известно о существовании заговора простив короны. Изменник скрывается среди самых высокопоставленных лиц. Мой агент вычислил предателя, но был смертельно ранен. Он сумел сообщить мне лишь то, что изменник участвовал в рыцарском турнире, который проходил в Тильбоне в честь празднования Ночи Открытых Сердец.
Лаи нахмурился, вспоминая парад перед турниром, часть которого он успел посмотреть в Тильбоне и причиной срыва которого стала опасная игра Травля. Сейчас юноша горько пожалел, что не успел увидеть больше гербов и знамен участников. Но один герб он запомнил точно – белую трезубую вилку на черном фоне, герб лорда Джордана. Того самого лорда имя которого произнесла крыса, натравившая племя Сыновей Черного Медведя на караван гномов, везущий новенькие баллисты. Того самого лорда, которому служил похититель девушек – купец Чистоган. Того самого лорда, охранники которого убили Совенка. Все было слишком очевидно, чтобы промолчать.
– Ваше Высочество, лорд Джордан тот изменник, которого Вы разыскиваете! – на одном выдохе выпалил Аргилай. После чего сообразил, что говорит слишком громко и испуганно огляделся по сторонам – не слышал ли кто.
– Это очень серьезное обвинение. – заметил эльф. – Надеюсь у тебя есть столь же серьезные доказательства измены?
– Конечно! – кивнул юноша и со всеми подробностями изложил свои умозаключения.
Когда юноша закончил рассказ, Габриэль заметно помрачнел и надолго задумался.
– Если Джордан окажется изменником, это нанесет серьезный урон обороне Хадола. – наконец произнес эльфийский принц. – На наше счастье он верен короне. Да, Себастьян зарабатывает свои монеты делами, недостойными благородного рыцаря. Но на эти деньги он собрал, вооружил и обучил войско. Он первый из лордов, кто оставил свои владения и выдвинуться на помочь Фельдбону. Слова гномов меня тоже не убеждают. Предатель, что указал варварам на караван, мог намеренно оклеветать имя могучего союзника короля, чтобы внести разлад в наши ряды. А, что касается рыцарского турнира… Лорд Джордан снял свою кандидатуру и не явился на ристалище – это мне известно доподлинно.
Аргилай растерялся. Его версию, которая так логично сложилась, эльф разметал словно ветер карточный домик.
– Быть может у Джордана есть сообщник, который участвовал в турнире? – предположил юноша, хватаясь за соломинку.
– Быть может. – не стал спорить принц. – Аргилай, у меня есть целая армия, но моих собратьев не слишком жалуют среди людей. Никто не станет болтать с эльфом. Мне нужен человек в армии людей, который станет моими глазами и ушами. Ты единственный, из твоего народа, кому я могу доверять. Не подведи меня. Внимательно смотри вокруг, слушай разговоры солдат, наблюдай за поведением рыцарей. Если заметишь что-то подозрительное, обязательно сообщай мне лично. Я поручаю тебе ответственную миссию и, надеюсь, ты осознаешь всю ее важность. Изменник может нанести удар в любой момент, мы обязаны его опередить.
Ощущая себя более значимым, юноша приосанился, кивнул и ответил:
– Я понимаю.
– Тогда возьми это. – эльф протянул Лаи короткий кинжал в узких металлических ножнах. Гарда и навершие оружия были выполнены в форме дисков. – Имя этого кинжала «Милосердие».
Аргилай с замиранием сердца принял диковинный дар и тут же извлёк его из ножен, чтобы оценить клинок. Кинжал оказался узким, тонким и очень острым, способным легко раздвинуть кольчужные кольца брони, проскользнуть в любое сочленение доспехов или даже в самую узкую глазницу шлема.
– Благодарю! – с изумлением выдохнул юноша. – Воистину королевский подарок!
– Это не подарок. – осадил собеседника принц. – Если срочно понадобится моя аудиенция – покажи кинжал любому из эльфов и тебя отведут ко мне, не задавая лишних вопросов. Тебе необходимо незамедлительно докладывать мне обо всем подозрительном. Ты понял?
Аргилай слегка расстроился, но все равно утвердительно кивнул. Юноше сразу понравилось новое оружие и плевать, что это не подарок. Подарком кинжал сможет стать позже, когда Хадол одержит победу над ордами Хадна-ара. Если одержит.
Возле высокого лысого холма, который по мнению местных являлся курганом древнего героя Дракона, вовсю шло строительство баррикады. Крупные фургоны и телеги связывали между собой цепями и веревками, более мелкие валили на бок и укрепляли камнями и палками. По приказу Трицитианы из городка приволокли мебель, бочки и вообще все, что могло послужить укрытием для защитников баррикады. Основой и центром укрепления, куда ожидался самый ожесточённый удар, стали три бронированных фургона принадлежащих луноликому Марселю Роже.
Эльфийский принц Габриэль оказался прав: прослышав, что командовать защитниками баррикады будет сама Огненная Фея, к ней начали стягиваться добровольцы. Кто-то шел на этот шаг от отчаянья и страха, кто-то, желая отомстить за потерянный дом и друзей, а кто-то просто ради наживы. Трицитиана не отказывала никому из желающих, кто мог держать в руках оружие и был ростом не ниже гнома.
Сутулый начальник гарнизона, как и обещал, выдал оружие и доспехи. Солдаты лорда Джордана пригнали целую телегу. Оружие и доспехи не отличались ни новизной, ни качеством, ни остротой заточки, зато их было много, и каждый новоприбывший мог подобрать себе что-то по размеру и умениям.
– Что остроухий хотел от тебя? – с подозрением спросила Трицитиана, уже облачённая в кольчугу с пятами ржавчины. Женщина водрузила себе на голову старый шлем с наносником и теперь пыталась затянуть слишком короткий подбородочный ремень.
– Ему нужен шпион в войске людей. Габриэль подозревает, что среди рыцарей находится изменник и просил помочь найти его. – ответил Аргилай, заглядывая в телегу с оружием и пытаясь выудить из кучи доспехов кольчугу, которая казалась менее ржавой, чем другие.
– Вот гниль! – выругалась арт-три, когда подбородочный ремень лопнул у нее в руках. – И принц подкупил тебя этим? – спросила она, кивая на новенький кинжал на поясе у юноши.
– Вроде того. – не стал вдаваться в подробности Лаи и закашлялся от рыжего облака ржавчины, которое поднялось при извлечении кольчуги из кучи железяк.
– Тут и без шпионов все понятно, – фыркнула Трицитиана. – Изменник – лорд Джордан. Единственный вопрос один он или у него есть высокопоставленные сообщники.
– Вот и я так сказал принцу, а он со мной не согласился. – пожал плечами Аргилай, натягивая на себя кольчугу. – Ой! – воскликнул он, оцарапав себе нос и чуть не оторвав уши, за которые зацепились кольчужные кольца.
– Ему же хуже. – пожала плечами женщина и обернулась, когда ее окликнули с фургонов. – Мне пора, – сообщила она юноше. – Дел по горло. Бери арбалет и
