Под расписку Данилин получил примус и керосиновую лампу.
Бочки с керосином «Бр.Нобель» стояли в сарае рядом.
– А казаки где? – спросил Андрей.
Дом, похоже, оказался заселен только учеными.
– Они у меня спросили, сколько землицы себе отрезать могут. Я ответил, что в разумных пределах – сколько пожелают. Тогда они сказали, что, пожалуй, будут строить себе дома, а пока поживут так, в палатках. Я уже выписал для них лес и кровельное железо.
– Но тут же ничего расти не будет! Тут же солончаки, я читал – честное слово! Почвы совсем пустые, надобно вносить удобрения.
– Я это самое им и сказал.
– А они?
– А они сказали, что упорным трудом все превозмогается.
Андрею вспомнился сад с абрикосовыми деревьями, которым не суждено плодоносить.
Он проговорил:
– Подобное мне уже приходилось слышать.
– А я склонен им верить. Ну, если я вам не нужен…
Латынин вышел. Андрей осмотрел комнату: рукомойник, кровать, стул, стол, платяной шкаф, тумбочка.
Где-то не очень далеко синело море.
Было видно, как по набережной прогуливаются Грабе и Инокентьев.
***
– Вы будто бы собирались стреляться? – спросил генерал-майор как бы между прочим.
– Да. Но револьвер дал двенадцать осечек кряду.
– Надо же. Вот он какой – слепой случай. Однако отныне и впредь я запрещаю вам стреляться без моего на то разрешения. Ошибки мы делаем все. И что тогда, после каждой стреляться? Да совсем тогда Россия обезлюдеет.
– Мне показалось…
– А посоветоваться со старшим товарищем вы могли?.. Аркадий, мне стыдно за вас…
И штабс-капитан потупил взгляд словно нашкодивший школяр.
– У нас еще был побег… Двое ушло.
– Я слышал. Их уже ищут – Лещинский идет по следу. А вообще не расстраивайтесь. Что стоят слова двух арестантов против таежного безмолвия? Разве им известно, куда вывезен внеземной аппарат? Я хочу заметить, что у вас просто талант выбирать людей…
– Полагаете?..
– Безусловно! Ведь это вы настояли, чтоб в экспедицию этого мальчишку. Помните этот телеграфный разговор?.. И страшно подумать, чтоб мы без его удачливости делали?..
Вдруг генерал чихнул так, что в носу открылось кровотечение. Он долго стоял, зажимая ноздрю и ожидая, когда прекратит идти кровь.
– Стар становлюсь, – пояснил он. – Кожа становится тонкой.
– К сожалению, я не могу вам предложить вам холодной воды. У нас есть холодильник, который производит лед для камеры с пришельцами. Но воду мы используем опресненную…
– Ничего, ничего… Само пройдет. Но я тут не задержусь – петербуржский климат мне полезнее…
– Странно такое слышать. Обычно говорят наоборот… Вообще я ожидал, что вы почтете нас своим появлением в «Ривьере».
– До дрожи боюсь летать! Даже во сне. Но вообще, техника так шагнула вперед! Я с вами разговаривал посредством радио, а фотографии столь хороши, что я будто побывал на месте!.. А еще я недавно видел в Политехническом… Один чудак умудряется внутри лампы рисовать разные фигуры. Он говорит, что за этим будущее, и далее можно будет передавать синематограф по проводам. Он называет это телескопией! Представьте: можно будет не только разговаривать как по телефону, но и видеть друг друга!
– Невообразимо!
– И я о чем! Впрочем, поговорим о делах…
– Именно. Не желаете ли экскурсию?..
***
В ангаре, где некогда собирали каркасы дирижаблей, сейчас лежали отсеки летающей тарелки.
– Мы разрезали его, но господин Беглецкий утверждает, что можно все сложить заново. Обратите внимание сюда… Это вот валы, они все гибкие. Это позволяет передавать вращение под немыслимыми углами.
– Это интересно. А скажите, оружие так и не нашли?..
– Ученые нашли некоторые приборы, которые могут оказаться оружием, но пока мы достаточно их не обследовали…
– Хорошо… А покажите-ка мне пришельцев?..
С лампой спустились в подвал.
Там в ваннах, обложенных льдом, лежали пришельцы.
– Я уже написал заявку о приобретении в САСШ специальных машин для охлаждения воздуха – кондиционеров. Их применяют в типографиях для поддержания влажности и температуры.
– Хорошо, я думаю получиться купить их через подставные фирмы.
– Очень надо, кроме как для сохранения тел пришельцев! Здесь мозги просто плавятся.
– Подсветите-ка… Ничего не видно…
Вид инопланетян не удивил Инокентьева. Она напротив выглядел разочарованным.
– По-моему омерзительно… Вам не кажется, что они слишком похожи на нас?.. Я имею ввиду – у них две руки, две ноги… Какая-то злая пародия. Я, признаться, представлял инопланетников совсем на нас похожими…
– Думаю это логично, – ответствовал Грабе. – Три руки – это излишне и довольно неудобно. Две головы – тем паче, непонятно из какого центра идут распоряжения. Чьи надобно команды выполнять телу. Нарушается принцип единоначалия…
В ванне холодной водой генерал смочил пальцы, потер ими переносицу.
– Ну что же, это конечно весьма интересно. Где я могу с дороги прилечь?..
***
На следующий день с утра состоялась торжественная часть. Генерал сообщил рядовым, что все они получат благодарности и премии, а их семьи в скором времени прибудут сюда. Затем все офицеры и унтера, бывшие в «Ривьере» получили повышение в чине.
После обеда генерал обошел мастерские и лаборатории. Ему показали тот самый туманный диск-окно в другой мир. Правда теперь через пелену стало труднее проникать, ученые сетовали, что возможно садится источник энергии этой интересной игрушки.
Но генерала и без того нашлось, чем удивить.
– Вот, к примеру… – позвал Беглецкий. – Глядите как интересно…
Два электрода, подключенных к Вольтовому столбу профессор положил в стакан до половины наполненный какой-то жидкостью, похожей на зеленый кисель. Включил рубильник. Жидкость изменила цвет на красный. И…
– Постойте, постойте… – заинтересовался Грабе. – Ведь только что там было полстакана?..
Теперь красная жидкость занимала стакан почти полностью.
– Именно…
– Это она что, закипела?..
Осторожно Грабе коснулся стакана. Он был вполне комнатной температуры.
– Смотрите дальше, – предложил Беглецкий.
Он вытащил из емкости электроды – жидкость не изменила ни цвет, ни объем. Повторно вставил электроды, подал питание: и снова появилось полстакана зеленого киселя.
– Что это было?..
– Я так понимаю: инопланетная гидравлическая жидкость. Без гидравлики никуда не деться. Я уверен, что будем мы ее пользовать и через сто и через двести лет. Но у гидравлики есть множество пренеприятных особенностей: нужда в трубопроводах, которые рвутся, из-за которых огромные потери. Жидкость, для которой нужны насосы… И вот она – идеальная гидравлическая жидкость. Не нужны ни насосы, ни трубы. А полстакана этой жидкости разрывает капсулу из котельного железа толщиной в одну восьмую дюйма.
– Ее состав?.. – поинтересовался генерал.
– Нам пока неизвестен.
– Работайте, голубчик, работайте… А это что у нас?..
В коробках лежали какие-то пластины, напоминающие ватрушки.
– Это?… Довольно интересная вещь. Мы их много нашли, даже не считали. Если ее поломать в руках, а потом бросить, оно начинает испускать волны, которые нагревают вокруг все, что содержит жидкость. Причем делает это не очагово, как костер, а равномерно на всей площади. Думаю поэтому у инопланетников такие тонкие скафандры. Они предпочитали свободу действий.
– Действительно интересно.
– Как думаете, Андрей Михайлович?.. Вам бы пару таких плюшек во время экспедиции на Чукотку?..
Андрей кивнул: лишними бы не были…
– Но сейчас бы нам другое лучше, охлаждающее… – заметил Грабе. – У нас один холодильник. Если он сломается – я прямо не знаю что делать.
– Потерпите, любезный… Все вам будет.
***
Генерал-майор отбыл в тот же вечер, в сумерках. На буксире уже развели пары, но Инокентьев не спешил сойти с причала.
– Вашим проектом заинтересовался премьер-министр… Вероятно, он будет у вас в гостях…
– Нам есть ему что показать…
– Великолепно. Прикажите каждый день слать вам отчеты? Или хотя бы раз в неделю?.. Шульга уже развернул радиостанцию.
Но Инокентьев покачал головой.
– Это – отставить. Я ехал и думал об этом. Радиостанцию слышат чуть не во всем мире. Это не есть хорошо! Потому мы купим какую-то контору под Баку, туда проложим подводный кабель. Затем, вы шлете шифровки туда, а они пересылают нам. Ведь коммерческие фирмы то и дело шлют какие-то цифры. Но это в крайнем случае… Во всех прочих, что не требует срочности… Раз, положим, в месяц будете ездить в Петербург с отчетом, или, скажем, Данилина пошлете. Как вы думаете, у него есть будущее?..
