в столб вихря, вызвав тем самым внутри него целую череду вспышек.
— Теперь стоп! — воздел руку Марк, останавливая собравшуюся последовать за ними андроиду. — В принципе и без камней понятно, видите пульсацию внутри?
Максим наблюдавший все это время за противником, который почему-то прекратил огонь и осторожничал, бросил быстрый взгляд на вихрь, внутри которого уже во всю разгорался шар огня, и коротко кивнул.
— Как вытянется в струну — прыгайте.
— Мы лучше прикроем.
— Макс, давай на это раз без споров, — неожиданно несколько резко бросил Дорнер. — Я свое уже пожил, а у вас все впереди, уходите. Думаю, три минуты как-нибудь продержусь и догоню вас, а нет… так и не поминайте… Давайте!
Максим не успел ничего ответить, как Кима схватила его за руку, резко дернула в сторону портала, притянула к себе, обняла, и они боком прыгнули в вихрь. Марк проводил их взглядом, усмехнулся и, вскинув «хазтар» выпустил очередь в сторону зашевелившегося кустарника, перебежал в другое место и вновь выстрелил. Что интересно, кристаллоиды не стреляли в ответ, а просто выглядывали из ветвей и получив дозу свинца, скрывались с глаз, чтобы почти сразу же появиться в другом месте. Хотели ли они взять его живьем, или просто боялись по какой-то причине применять свое оружие рядом с вихрем, Дорнер не задумывался, а просто метался вокруг туманного столба, стреляя направо и налево и мысленно ведя трехминутный отчет. Тихо произнеся одними губами «ноль», о быстро оглянулся и убедившись, что портал открыт для перехода, отсалютовал двумя пальцами рванувшим к нему со всех сторон кристаллоидом и кинулся внутрь вихря.
* * *
Темнота и неприятная тянуще-ноющая боль в руке. Александр облизал пересохшие губы и, открыв глаза, сел, оглядываясь. Полумрак, небольшое помещение, заваленное каким-то хламом, окно с остатками мутного стекла сквозь которое пробивается бледный, почти не освещающий ничего свет.
— Очнулся…
Малышев повернул голову и вздрогнул, упершись взглядом в длинный металлический стол, с которого на него смотрели пустыми глазницами десяток выстроенных в ряд человеческих черепов, а затем вопросительно посмотрел на сидевшую рядом с ними Неллу. В тусклом свете, рассматривающая и поглаживающая своими когтистыми пальцами один из черепов, девушка выглядела настоящей демоницей из земных легенд.
— Где мы? — спросил Сашка, с трудом поднимаясь с пола. — Долго я был без сознания? И где остальные?
Нелла аккуратно поставила череп на стол и абсолютно по-человечески пожала худенькими плечами.
— Одно «не знаю» на все вопросы. После перемещения мы оказались здесь, я далеко не отходила. Больше никого не видела. Сколько времени…, — она вновь пожала плечами. — Думаю, пару намов, может больше, тут вообще трудно понять время — сплошной сумрак.
— Понятно.
Малышев скосил глаза на онемевшее и все еще пульсирующее болью плечо, покрытое пленкой «мамочки», попробовал подвигать рукой и убедившись, что она действует, указал глазами на черепа:
— Это откуда?
— В коридоре насобирала, — девушка кивнула в сторону прикрытой двери. — Скучно было пока тебя ждала, а там их много. Что-то не так?
— Похоже, что они человеческие.
Нелла склонила голову набок.
— Остатки твоих соплеменников? Прости, не подумала.
— Ничего, я не суеверен, — бросил Малышев, подходя к окну и выглядывая на улицу.
Город, точнее руины города: полуразрушенные стены домов, покрытые каким-то мхом, оплетенные толстыми похожими на лоснящихся червей лианами, обгоревшие искореженные остовы каких-то машин, похожие на костлявые руки деревья пробивающиеся сквозь растрескавшийся асфальт. Мертвый город…точнее мертвый с человеческого взгляда, он тем не менее жил какой-то своей тайной жизнью, ибо из его глубин постоянно доносились каике-то мало приятные уху звуки похожие то на рев, то на хруст костей, то на чье-то аппетитное причмокивание. И все это происходило под низким черным небом затянутым багровыми, то и дело разрываемыми вспышками молний, тучами.
Александр, отодвинулся от окна, об оперся спиной о стену, посмотрел ошарашенным взглядом на свою демоническую спутницу, затем скользнул им по комнате, остановив его на висевшей над дверью табличкой.
— Блок шесть, — прочитал он вслух и, вновь бросив взгляд в окно, добавил: — Твою ж бога душу, ну и где мы интересно находимся?
* * *
Длинный затяжной полет сквозь узкий тоннель за полупрозрачными стенами которого бушевал разноцветный огонь, сплетаемый неоновыми нитями энергетических разрядов. Сколько продолжалось это падение сказать было трудно, но порой Максиму начинало казаться, что это продолжается целую вечность и там, за стенками тоннеля, он наблюдает гибель старой и рождение новой вселенной, а его бренное тело то дело распадается на атомы и вновь возрождается быстро, пробегая все этапы взросления. Вспышка, яркий свет в глаза и он, невольно разомкнув свои объятия с Кимой, покатился по земле, глотая и тут же откашливая забившуюся в горло дорожную пыль.
— Вот черт, — выдавил он, вставая на четвереньки, мотая головой и сплевывая хрустящий на зубах песок. — Кима… ты…
Он обернулся и замер потому как позади него метрах в десяти стояла угловатая, покрытая буро-коричневыми пятнами, бронемашина, на крыше которой было установлено нечто напоминающее легкий армейский излучатель, ребристый ствол которого глядел в необычное бледно-зеленое небо. Рядом с машиной стоял высокий худощавый мужчина лет тридцати с короткострижеными седыми волосами, облаченный в изрядно поношенную военную форму песчаного цвета, небрежно держа на согнутых руках автоматическую винтовку с изогнутым коричневым магазином к которому синей лентой был примотан еще один, но черного цвета. Еще пара человек почти в такой же форме расположились неподалеку от машины, с явным удивлением смотря на поднимавшегося с земли Максима.
— Кима?
Тонкая рука ветерком пробежала по щеке, остановив свой путь на плече, заставив Крамова облегченно вздохнуть.
— Не, командир, ты подивись, какой нынче подарок нам «вертушка» выкинула — гарный хлопец и девчина с ушками як у нашего кухонного кота, будь трижды неладен этот полосатый оглоед, — раздался голос из кузова, а затем из-за борта показалась голова говорившего в песочные цвета бандане, из-под которой выглядывала полоска рыжих волос.
— Что, опять котлету упер пока ты за компотом ходил? — с легкой язвинкой в голосе поинтересовался один из солдат.
— Упер, скотобаза такая, — признался рыжий, перекидывая свое тело через борт броневика, ловко приземляясь на землю и быстро напяливая на довольно мускулистый торс полосатую безрукавку. — Командир, разрешите приступить к приветствию и осуществлению контакта с данными представителями местного, точнее перемещенного из неведомы еб…ей…
— Ставр, перестань кривляться, — поморщился седой. — Не видишь ребята и так в полной прострации.
Он оттолкнулся спиной от борта броневика и, сделав пару шагов к Максиму и прижавшейся к нему (и напустившей на себя испуганный вид) Киме, почти по слогам спросил:
— Вы меня понимаете? Кто вы? Откуда?..
