Егор аж рот открыл от такой наглости! Да, едва сообразив, что происходит, бросился бедолаге на выручку, вырвав солому из шкодливых рук Заиры:
– Эй, ты что творишь-то?!
Хорошо хоть борода загореться еще не успела.
– А что такого? – девчонка с самым невинным видом повела плечиком. – Так бы сейчас славно получилось, весело! Касым бы проснулся, заорал, за бороду бы схватился… потом про тараканов своих вспомнил – а их-то и нет! Эй, Касым, Касым! Проснись же! Эти двое твоих тараканов разогнали!
– Мы разогнали?! – воскликнул молодой человек. – Нет, видал наглых девчонок, но такую, как ты, еще поискать! Да кто тебе сказал, что наглость – второе счастье?
Девушка снова надулась, словно капризный ребенок:
– Ну, вот – уж и пошутить нельзя.
– Я вижу, любишь ты пошутить.
– А как же! – вновь встрепенулась егоза. – Я всегда людям помогаю. Всегда! И не только добрым и веселым словом.
Князь поперхнулся пивом:
– Во как! Рыжему чуть бороду не сожгла – веселее некуда.
– Хотите, и вам помогу? – как ни в чем не бывало предложила Заира.
Егор с Федором возмущенно переглянулись:
– На-ам?
– Ва-ам! – тут же передразнила кареглазая. – Скажете, не вы – те два дурня, что вчера пытались торговать завялым луком? Так кто ж его у вас купит-то? Тут и своего луку навалом. А вот в замке…
– А что в замке? – проглотив «дурней», насторожился князь. – Если б нам туда попасть как-нибудь, мы б и расторговались.
Девчонка неожиданно согласилась:
– Ну да, ну да – в замке все что хочешь можно продать, если уметь да знать – кому. Но часть-то товара вашего и здесь возьмут… пока не завял! – Заира снова расхохоталась, правда, на этот раз почти сразу же успокоилась и, подмигнув Вожникову, тихо продолжила: – А и завянет – так не беда. Я же сказала, что вам помогу. Не за бесплатно, конечно.
– Вот это помощница! – всплеснул руками Егор. – Не за бесплатно, надо же. Ты всем за денежки помогаешь?
– А кому как, – нагло заявила девчонка. – Таким простофилям, как вы – только за денежки. Поучить-то вас хоть немножечко надо. Я правда помогу, не думайте. Неужто жалко двух, нет – трех – дирхемов?
– Я бы ей пять дирхемов дал, только б отстала, – глухо пробормотал Федор. – А, кня… господине, дадим? Прогоним?
– Нет, ну я не знаю! – Заира возмущенно скрестила на груди руки. – Им помочь предлагают, а они кобенятся!
В этот момент в зале показался владелец харчевни, коренастый, с благообразным, украшенным седой бородой, лицом и хитроватым взглядом. Звали трактирщика Анемподистом, и принес он кувшинчик вина, да заодно, нагнувшись, шепнул кое-что Егору.
Князь быстро встал и вышел во двор вслед за хозяином заведения.
– Ну? Что такое важное вы хотели сказать?
– Вы спрашивали вчера, можно ли попасть в замок, – пригладив бороду, тихо промолвил Анемподист. – Так вот – можно. Эта девушка, Заира, как раз из замка – служанка, ну и приторговывает там по мелочи. Вы ее не обижайте…
– Да уж, такую обидишь! – усмехнулся Егор. – Замучаешься обижать.
– Вы ее спросите про замок, может быть – и поможет. А уж там расторгуетесь, да! Слуг в замке хватает, нынче им к нам выходить не велят, а им и вино нужно, и зелень, и вкусные заедки всякие. Люди ведь, хоть и слуги, а людям иногда хочется себя хоть чем-нибудь побаловать.
– Это верно!
Вожников усмехнулся – тоже еще, философ! Однако про Заиру и замок запомнил, вернувшись в залу в совершенно другом настроении – рабочем и боевом.
– Ну, что, кареглазая, раз обещала помочь – помогай. Так и быть, насчет оплаты – сладим! Хочешь даже – вперед.
– Да уж ладно, – девчонка неожиданно смутилась. – Хотя… пару монет дайте!
Не говоря больше ни слова, князь высыпал в подставленную ладонь три серебряшки, тут же и исчезнувшие – куда их затолкала Заира, можно было только догадываться.
– Ну, пошли тогда, – Заира соскочила с лавки и ловко, как балерина, крутнулась на левой пятке. – Я вас на улице, у ворот, подожду.
Подождав, пока Федор запряжет в тележку ослика, Егор самолично распахнул ворота. Заира тут же нарисовалась рядом:
– Идите за мной.
В синем-синем небе сверкало солнышко, дул легкий ветерок, тянул прохладу с невидимого отсюда моря, и, может быть, именно поэтому в воздухе пахло горьковатой морской солью и йодом.
– Как в аптеке! – сказав так, Вожников имел в виду вовсе не запах, а непостижимо быстрый расклад всего товара – пучками, бечевочками – на тележке.
Все это проворно проделала Заира: выходит, и в самом деле, не только языком болтать умела, но и знала кое в чем толк.
– Ты – торгуй, цены я тебе сказала, – по-хозяйски взглянув на Федора, девушка перевела взгляд на князя. – А с тобой мы заберем все увядшее и высушим на солнце. А потом продадим в замке! Хорошо продадим, почти так же, как и свежее – сушить-то никому неохота, все норовят на готовенькое, а цены мы ломить не будем, ведь так?
– Как скажешь, – улыбнувшись, Егор легко вскинул мешок на плечо. – Ну? Куда нести-то?
– А вот, за мной шагай.
Выйдя за торговые ряды, они прошли лугом и по узкой тропинке спустились к реке, точнее говоря, к тому, что от этой реки нынче – знойным летом – осталось. Узенький ручеек чуть посветлее смешливых очей Заиры, а перед ним – небольшой косогор с мягкой зеленоватой травкой.
– Ставь мешок, – деловито распорядилась девчонка. – Выкладывай, а я уже разложу как следует. И будем тут сидеть, стеречь – а ты думал? Да не бойся, здесь все быстро сохнет.
– Мне б насчет замка узнать, – исполнив указанное, тихо сказал князь. – И желательно поподробнее.
Заира улыбнулась:
– Завтра все узнаешь. В замке. А уж мы туда попадем, клянусь Пророком!
«Ого! Она что же, мусульманка?» – удивленно подумал Вожников.
А по виду и поведению – вовек такого не скажешь.
– Что ты там шепчешь? – девушка вскинула голову.
– Говорю: о времена, о нравы, – честно признался Егор.
– А еще говорят: «Tempora mutantur, et nos mutamur in illis!»
– Что-что? – князь ушам своим не поверил.
– Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними, – охотно и даже как-то язвительно пояснила Заира.
Вожников ахнул:
– Ты знаешь латынь, девочка?!
– А ты думал – я тупая, да? – выпрямившись и уперев руки в бока, девчонка взглянула на князя с неожиданным вызовом и злостью.
– Да ничего я такого не думал, с чего ты взяла?
– А с того! Вы, мужчины, почему-то всерьез считаете нас, женщин, куда глупее себя… потому что сами – дурни! Да-да, дурни, падкие на лесть, власть, богатство, на голое женское тело – что смотришь, ты не падок?
Егор не успел еще ничего ответить, как девушка выпростала из-под юбки тунику, задрала, показав плоский животик и небольшую, но весьма аппетитную грудь, при виде которой князь едва справился с вдруг охватившим его волнением. И отвернулся.
– Хм… не падок, – пожала плечами Заира. – Жаль.
Вздохнув, она уселась на траву рядом с Егором и, искоса взглянув на него, примирительно молвила:
– Ну, извини. Не хотела тебя обидеть, просто вырвалось. Когда я заговорила по-латыни, ты так посмотрел – будто это корова произнесла или даже камень. Что ж я – не человек, не могу латынь выучить… и кое-что еще?
– А ты очень… необычная девушка, Заира, – Егор посмотрел прямо в темно-шоколадные очи. – И очень красивая.
– Ой, – улыбнулась хохотушка. – Во ведь льстишь! Скажи правду.
– Скажу. В тот момент, когда ты… почти обнажилась, я так тебя хотел!
– Так в чем же дело? Ты мне тоже понравился, а я привыкла всегда брать то, чего хочу…
Их губы соприкоснулись, а в телах словно возник электрический ток, передавшийся и в глаза, и в волосы… нет, волосы не встали дыбом, просто показалось, что в них пробежали искры… спустились на спину… искры, да… мурашки по всей коже… шелковистой и нежной – руки Егора уже стаскивали с Заиры тунику… и юбку… Впрочем, эта девушка избавила его от одежды первой, видать, и вправду привыкла брать то, что хотела.
Ее тело оказалось упругим и гибким, а кожа – нежной, как бархат. А еще был тонкий стан, стройные бедра, тоненькие бугорки позвоночника, ямочки, и упругая грудь, пусть небольшая, но ее так приятно было накрыть ладонью, были колдовские шоколадные очи, сахарные уста и томный, заходящийся в приглушенный крик, шепот…
– Так как насчет замка? – одеваясь, наконец спросил Вожников. – Проведешь? Ты ж обещала.
– Обещала – проведу, – девчонка быстро натянула юбку и, глянув на своего любовника, неожиданно расхохоталась как ни в чем не бывало. – Ну и вид у тебя! Как у воробья – растрепанный.
– А ты, думаешь, лучше выглядишь? Вон, в волосах – укроп с сельдереем.
– Где? Ой!
Заира тряхнула шевелюрой и снова прыснула:
– Главное, что навоз к волосам не прилип, а укроп-то ладно, пахнет неплохо. Ты б вместо того, чтоб, как лошадь, ржать, собрал все свои травки в мешок – высохли уж.
