С этого момента началась подготовка к поездке в зону всей семьи. Николай настоял, чтобы Макс в обязательном порядке участвовал в экспедиции. И хотя Александр всеми силами пытался воспротивиться этому, приводя самые веские доводы, Николай остался непреклонен.
– Сопляк должен знать, как деньги добываются, – решительно отрезал он, пресекая все дальнейшие споры.
Сообразив, что пощады не будет, Макс окончательно впал в уныние. Он перестал выходить из дома, пытаться втихаря добыть спиртное и даже не интересовался женщинами. Понимая, что такими темпами он скоро впадёт в дикую депрессию, отец добился от брата разрешения для сына жить своей привычной жизнью, но было уже поздно. Из полного сил молодого мужчины он в течение двух недель превратился в полную развалину, шарахающуюся от собственной тени.
Всё дело заключалось в том, что он панически боялся зоны. Точнее, не только зоны, а всего, что было с ней связано. Боялся до заикания, до колик в животе, до истерики. Он и сам не мог объяснить, почему это место вселяло в него такой ужас, но это было именно так.
Но его кошмарный дядя был непреклонен. Николай даже внимания не обратил на его страхи. Вместо этого он погнал племянника со списком за необходимым оборудованием и инструментами. Как всегда, Макса сопровождали двое охранников. С огромным трудом закупив всё указанное в списке и потратив кучу денег, Макс избавился от этой проблемы.
Но на этом его беды не закончились. Спустя два дня Николай погнал его по магазинам с очередным списком. На этот раз за продуктами. Проклиная всё на свете, он объехал два десятка магазинов и продуктовых баз, притащил домой целую кучу коробок с консервами и, отчитавшись перед дядей, с горя напился как свинья.
Тем временем сам Николай занимался подготовкой самолёта и проверкой нанятого пилота на профпригодность. Совершив с ним несколько полётов, он удостоверился, что пилот действительно знает своё дело, а его самолёт, хоть и старая, но вполне надёжная машина. Каким-то образом он умудрился достать спутниковые фотографии района бывшей Одессы и теперь тщательно изучал её.
Наконец, закончив все приготовления, Николай собрал у себя в доме всю семью, точнее брата и племянника, и объявил, что через неделю они отправляются в зону. Александр испустил тяжёлый вздох, а Макс, не удержавшись, застонал в голос.
* * *
Санта многое повидала в жизни, в том числе и предательство. Но предательства от человека, которому она доверяла всю жизнь, она не ожидала. Это случилось на следующий день после их встречи с Игорем. Самурай отправился в город, чтобы прикупить себе в зону кое-какие мелочи, оставив её сидеть у телефона.
Сама Санта никогда не любила магазины. Поэтому, устроившись на диване, она включила телевизор и с интересом наблюдала за развитием событий в очередной мыльной опере. Из задумчивости её вывел осторожный стук в дверь. Оторвавшись от телевизора, она удивлённо посмотрела на дверь и, легко поднявшись, громко спросила:
– Кто там?
В ответ раздался тихий голос Игоря:
– Это я, Сан. Открой.
Запахнув халат, который она набросила на плечи, выйдя из душа, Сан повернула ключ и, не ожидая подвоха, распахнула дверь. В ту же секунду сильный удар в живот отбросил её назад. Задохнувшись от сильной боли, Санта не удержалась на ногах и, зацепившись за палас, упала. В комнату ворвались трое, одним из которых оказался не кто иной, как бизнесмен Игорь.
Двое парней, ворвавшись в комнату, дружно навалились на Санту, ловко защёлкнув на её запястьях наручники. Поясом от халата они привязали её руки к батарее и, затолкав в рот носовой платок сомнительной чистоты, отступили в сторону.
Аккуратно прикрыв дверь, Игорь подхватил стоявший у стены стул и, усевшись на него верхом, тихо спросил, избегая смотреть ей в глаза:
– У меня мало времени, Сан, поэтому давай сразу договоримся, я задаю вопросы, а ты на них честно отвечаешь. И пожалуйста, не нужно играть в героиню. Если ты согласна, просто кивни.
Понимая, что крепко влипла, Санта кивнула, сверкнув на него злым взглядом.
– Я понимаю, что ты сейчас хочешь спросить, – проворчал Игорь, продолжая прятать глаза. – Зачем я это делаю. Отвечу сразу. Мне очень нужны деньги. Я рискнул и проиграл, и теперь я вынужден срочно выкручиваться из создавшейся ситуации. Поэтому давай не будем всё усложнять. Скажи, вы нашли больше алмазов, чем показали мне?
Понимая, что, получив утвердительный ответ, он выбьет из неё полное признание, Санта решила тянуть время. Вместо ответа она просто пожала плечами.
– Что это значит? Хочешь сказать, что ты действительно не знаешь? – удивлённо спросил Игорь.
Санта кивнула.
– Прости, но я тебе не верю, – криво усмехнулся Игорь.
– Давай-ка я платок выну, – проворчал один из парней, доставая из кармана электрошокер. – Учти, сука, вякнешь громче, чем шёпотом, мозги сожгу, – пообещал он, наклоняясь над ней.
Бесцеремонно выдернув платок у неё изо рта, парень прижал шокер к виску женщины и, хищно усмехнувшись, скомандовал:
– Вот теперь можешь спрашивать.
– Так что, Сан? Ты продолжаешь утверждать, что не знаешь, сколько алмазов они нарыли?
– Откуда мне знать? – вопросом на вопрос ответила Санта. – Я даже не была уверена, что эти камни настоящие. И потом, ты сам всегда учил меня, что моё дело планировать дела, а исполнять всегда должны другие. Так я и делаю.
– Врёт, – решительно произнёс парень, прижимавший шокер к её голове.
– А какой смысл мне врать? – спросила Санта, стараясь говорить как можно спокойнее. – До этого дня я считала Игоря другом.
– Так и есть, Сан. Я всё ещё твой друг. Но мне очень нужны деньги. Поверь, от этого зависит не только твоя, но и моя жизнь.
– Похоже, ты и вправду сильно влип, – криво усмехнулась Санта.
– По делу базарь, сука. Где ещё камни? – зарычал парень, плотнее прижимая шокер.
– Даже если они есть, я не знаю, где они, – вздохнула Санта. – Я же говорю, я всегда считала его другом. Было бы больше, привезла бы все.
– Кто был в разведке? – спросил Игорь, делая парню знак отодвинуть шокер.
– Самурай и Немой.
– Немого я знаю. А этот Самурай, что он собой представляет? – задумчиво спросил Игорь.
– Сильный, ловкий, упрямый. Никому не доверяет. Потому и решил ехать со мной.
– Насколько я помню, он в имперском спецназе служил, – проворчал Игорь.
– Да.
– Теперь понятно, как он умудрился пятерых торчков так запросто уделать, – проворчал парень с шокером.
– Значит, все интересующие нас вопросы придётся задать ему, – тяжело вздохнул бизнесмен.
– Ну попробуй, – усмехнулась Санта.
– Что ты хочешь сказать? – насторожился Игорь.
– Твой парень сам сказал, что Самурай умудрился уделать пятерых за несколько минут.
– Ну, эти ребята тоже не пальцем сделаны, – ответил Игорь.
– А те камни, что я привезла, у тебя? – неожиданно спросила Санта.
– Вот они, – растерянно ответил он, вынимая из внутреннего кармана куртки полиэтиленовый пакетик. – С чего ты вдруг спросила?
– Хочу быть уверенной, что они насто– ящие.
– Настоящие, – кивнул Игорь, глядя на пакетик с обожанием.
– И сколько эта парочка стоит? – не унималась Санта.
– Ты, сука, долго будешь нам зубы заговаривать?! – снова зарычал парень, но больше ничего сделать не успел.
Дверь с треском распахнулась, и на пороге вырос, а точнее ворвался в номер тот, о ком только что шла речь. Выбив дверь, Самурай сделал два быстрых шага, разгоняясь и с ходу взвившись в воздух, ногами ударил сидящего Игоря в спину, швырнув его на стоящего рядом с Сантой парня.
Не ожидавшие такой наглости бойцы растерялись. Пытаясь удержаться на ногах, Игорь ухватился руками за бойца с шокером, наваливаясь на него всем весом и сбивая с ног. В свою очередь, тот, пытаясь не упасть, отбросил шокер и попытался ухватиться за приятеля. В итоге все трое рухнули на пол, как костяшки домино.
Не давая им очухаться и встать, Самурай подхватил упавший стул и с размаху опустил его на голову третьего парня. Оставшуюся в руках деревянную спинку он доломал о парня, державшего шокер, а самому Игорю, недолго думая, врезал ногой по лицу.
Добавив каждому из них ещё пару раз для верности, он выхватил из кармана рулон скотча и быстро прикрутил всех троих к разным предметам обстановки. В итоге, перед окончательно растерявшейся Сантой оказалось три приготовленных к допросу тела.
Быстро обыскав пришельцев, Самурай деловито переправил всё найденное в карманы и без лишних рассуждений сжёг все найденные документы в стеклянной пепельнице. Только после этого он занялся напарницей. Развязав пояс, он отомкнул наручники и протянул ей руку, помогая подняться.
– Мог бы сначала меня отвязать, а потом обыском заниматься, – сварливо пробурчала Санта, легко поднимаясь на ноги.
– Не мог не дать себе возможности полюбоваться красивым телом, – усмехнулся в ответ Самурай.
