мальчиком ведётся слежка? – лениво спросила она. Забрала у Шона сигару и с наслаждением затянулась.
– Да, но тебе не стоит лезть в это дело.
– Почему?
– Потому что оно ни тебя, ни меня не касается. – Шон забрал у Ланы сигару. – Йен сам со всем разберётся. Не маленький.
– Или его уничтожат, и тебе не придётся марать руки. Можешь отпираться, Шон, но ты раздавишь Йена Шульте без жалости и без колебаний, если он посмеет перейти тебе дорогу. Сломаешь империю его отца и уйдёшь в «Технолиб». Ведь дружба, как и любовь, для тебя из разряда мифов. – Шон молча курил сигару, смотрел куда-то вперёд и, казалось, её вовсе не слушал. – Не перестаю восхищаться проницательностью госпожи Грант. Столько восторженных слов, но по факту ты так и не выкупил её контракт. Хотя Фредерик тебе предлагал. Признаюсь, ход твоих мыслей меня интригует…
– Кстати, об этом. Хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, дорогуша.
– А если я откажусь?
Шон развеял сигару и повернулся к Лане. Его руки легли ей на талию.
– Не вставай у меня на пути, Лана, – хрипло произнёс он, окинув плотоядным взглядом тонкую фигурку в коротеньком чёрном платье. – Это может неудачно кончиться для тебя. Снова.
Лана изогнулась, подалась к нему ближе и тихо сказала:
– Я не боюсь тебя, Шон. – Её тени замерли за его спиной, держа наготове сумеречные клинки. Шон сардонически ухмыльнулся и вопросительно вскинул брови. – Но, так и быть, сделаю то, что ты хочешь.
– Премного обязан.
Лана отозвала теней, а сама расслабленно откинулась на карлёт и, поигрывая туфелькой, произнесла:
– Может быть, спустимся в твой пентхаус и продолжим наше общение в более комфортных условиях? – Она медленно облизала губы.
Шон крепче сжал её талию, потянулся к губам, но в последний момент, будто бы передумал, и издевательски прошептал на ухо:
– А Джозеф тебя уже отпустил?
– Подловил. – Лана тихонько рассмеялась. – Почему ты никогда не делаешь то, чего от тебя ожидают, а Шон? – Он промолчал. – Ну хорошо, ты меня заинтриговал. Излагай. У тебя есть минута, пока Джози возится с коньяком.
***
Мы с Даниэлем шли по холлу первого этажа Пантеона. Он рассказывал про то, как они с ребятами из его отдела полночи пахали в поте лица. А потом им позвонил Берд и приказал явиться в тот клуб, где он кутил, и составить компанию.
Я слушала друга краем уха, иногда кивала, но мыслями была далеко.
– А ты что такая мрачная, Кара? – серьёзно спросил Даниэль. – Если из-за вчерашнего неудавшегося…
В этот момент я услышала позади весёлый голос Эль Гораса. Он шёл со стаканчиком кофе в руках и возбуждённо о чём-то рассказывал Дориан. Я скосила на них глаза, вся превратилась в слух.
– …Не понимаю, что ты в этом находишь, Эль, – безмятежно сказала госпожа Мариам.
– Ну как же… Испытания на свежем воздухе, тренировка мозгов, возможность обдурить молодёжь… – Дориан хмыкнула. – В кросс-джампе скорость реакции и изворотливость важнее, чем дар созидания. Ты бы меня поняла, если бы разок поучаствовала…
Они обошли нас с Даниэлем и остановились возле кабинки лифта.
– Не обижайся, но я предпочитаю шахматы, – отмахнулась госпожа Мариам.
– Но эти игры ничем не хуже! – взвился Эль Горас. – Загоняй в ловушки противников и отбивайся. Бегать не обязательно. Дориан, соглашайся! Тем более Эйдна, маленький дьяволёнок, сейчас на больничном! Я был бы не прочь скрестить с тобой шпаги…
Писательница расхохоталась.
– Допустим, ты меня заинтересовал. Кто там будет?
– Даниэль, извини, – скороговоркой выпалила я и рванула вперёд.
Внаглую заскочила в кабинку лифта вместе с Дориан и Эль Горасом. Они окинули меня мрачными взглядами, но возражений не высказали. Двери начали закрываться, и в этот момент к нам присоединился запыхавшийся Даниэль.
– Доброе утро, – поздоровался он.
Дориан с Горасом сделали вид, что его не услышали, и продолжили свой разговор.
– Так о чём это мы?
– Я спрашивала, кто участвует, – терпеливо ответила Дориан.
– Дай-ка подумать… Берд – точно. Он ни за что не упустит возможность побегать за симпатичными девчонками. Пантея обещала прийти: она любит активный отдых. Ирена тоже хотела хорошенько развлечься перед свадьбой… Ещё будет Теренс Ноксвил, сильный боец, стратег, но ты с ним, скорее всего, не знакома, Лиза Маринова, – я искренне удивилась, – грубиянка и ужасная растяпа – вылила недавно на меня кофе. Наверное, и игрок неважный. Так, Эйдна восстанавливается, Лану после того, как она в прошлом году чуть не выпустила кишки Джереми, дисквалифицировали, Торнтон, как взял три года назад кубок, не участвует, Шон отказался – такие забавы выше его королевского достоинства. Остаются Дирк Суон, Патрик Макентейр, Шенг Чень и твой покорный слуга. Если ты откажешься участвовать, думаю, я в этом году заберу кубок…
– Ещё бы! – нарочито громко хмыкнула я.
Даниэль вытаращил на меня глаза, Эль Горас осёкся, навис надо мной и угрожающе прошептал:
– Не понял?
– Да нет, ничего, – скоропалительно отозвалась я и тут же прыснула. – Просто с такими противниками любой дурак сумеет получить кубок…
– Кара!
– …Вы же сами сказали, что Лану выставили, Шон с Торнтоном отказались, а Берд с большим интересом будет гоняться за юбками, чем пытаться выиграть.
– По-моему, Лана права и Шон Феррен действительно слишком разбаловал своего питомца. Как думаешь, Дориан?
– Она не питомец! – возмутился Даниэль, но я взглядом попросила его не вмешиваться. Дориан изогнула губы в кривой ухмылке.
– …А ведь госпожа Грант, в отличие от Ирены, даже не топ.
– Всего лишь вопрос времени, – деланно невозмутимо ответила я. – И вам это прекрасно известно, господин Горас. Как и то, что справиться с кем-то достойным вам не под силу…
– С кем-то вроде вас?
– Именно, – очаровательно улыбнулась я, а Эль Горас неодобрительно запыхтел.
– Мой дорогой, по-моему, тебе бросили вызов, – весело заключила Дориан.
– Мне тоже так показалось, – мрачно ответил он. – Я ведь вас правильно понял, госпожа Грант?
– Разумеется. Только играть на интерес мне не интересно.
– И что же вы хотите? – бесцветно уточнил Горас.
– Даже не знаю… Может быть, личный пляж. Или эвкалиптовую рощу, – нахально заявила я. – Как думаешь, Даниэль? Там было бы неплохо дорабатывать мой антианомальный проект…
Он промолчал, с неодобрением следя за моими действиями.
– О, придумала! Хочу спираль времени!
– Спираль времени? – фыркнул Горас. – Ну и что же это такое?
– Небольшая склянка, заполненная голубой жидкостью, в которой плавает некий артефакт, – услужливо сообщила я. – Мне продолжать?
Горас нахмурился.
– И откуда такая точная информация? – сухо произнёс он. – Уж не хочешь ли ты признаться, девочка, что не далее как две недели назад вломилась в мой дом, чтобы её украсть?
Сердце пропустило удар,
