и, наслаждаясь тем поистине гипнотическим эффектом, которые производили её слова на присутствующих, продолжила делиться мыслями:
– Так вот, будь на месте Фредерика кто-то другой, – косой взгляд на Шона – я бы решила, что ему нравится видеть госпожу Грант связанной и на коленях. Ведь в случае провала ей будет попросту нечем выплатить бешеные отступные, и она снова отправится туда, где делают такие полезные упражнения на свежем воздухе, – съязвила Лана. – А посему мне невероятно интересно, что же такое знает об очаровательной Каре Фредерик, что искренне верит в то, что ей под силу создать невозможное, и не продаёт контракт? Может, ты что-то особенное пожелала в день попадания в Эдем? Или в прошлой жизни была кем-то экстраординарным? Ну же, Кара, просвети нас! Видишь, как всем любопытно?
Жадные взгляды присутствующих, как по команде, устремились ко мне.
Я промолчала.
– Дорогуша, не драматизируй, – сухо произнёс Шон. – Аномальные зоны – лакомый кусочек. Нет ничего странного в том, что Фредерик не хочет рисковать…
НЕТ, ДЕЛО НЕ В ЭТОМ! ОН ХОЧЕТ МЕНЯ УБИТЬ! ХОЧЕТ УБИТЬ! С САМОГО НАЧАЛА ХОТЕЛ…
– Давай уйдём, если хочешь, – прошептал мне на ухо Йен.
Я отрицательно мотнула головой, откинулась на спинку кресла, сделала глоток минералки и оценивающе посмотрела на Лану. Ей что-то от меня было нужно. А что, если…
– Подстраховал бы ты девушку… – начал было господин Черлиин, но я его оборвала:
– Господа, извините, я выйду.
Под прицелом пронзительных взглядов я направилась в уборную. Идея, которая внезапно возникла у меня в голове, показалась безумной. Впрочем, как и та, кто была мне нужна для её воплощения. И, когда спустя две минуты госпожа Мартинез, угрожающе пихнув дверь ногой, влетела в дамскую комнату, я, стоя вполоборота возле окна, невозмутимо подняла на неё глаза.
Лана замерла у порога, насмешливо вскинула брови.
– Надо же, а я считала себя кошкой, а не мышкой.
– У вас с Шоном одинаковая дурная привычка вести серьёзные разговоры в неподходящих местах.
Лана улыбнулась.
– Я само внимание, Кара. Что ты хочешь мне предложить?
– Украсть у Эль Гораса спираль времени. Вы ведь уже знаете, что в его особняк пробралась я?
– Разумеется, знаю. Шила в мешке не утаишь. Тем более от моих теней. Но… какая наглость, однако, – она коротко хмыкнула, глядя на меня так, словно видела в первый раз. – А вопрос субординации не смущает?
Я нарочито невозмутимо пожала плечами, хотя внутренне и тряслась.
– Ничуть.
Лана усмехнулась.
– Надо же какие метаморфозы… А ведь раньше ты мне казалась лёгкой добычей. Всё улыбалась, словно блаженная. Вылитая принцесса радужных пони из страны фей! Мы с коллегами ещё недоумевали, что наш великий и ужасный Шон Феррен в тебе нашёл. А теперь, кажется, я начала его понимать…
– Так что насчёт моего предложения, Лана? – жестко спросила я. – Вы его принимаете?
– Сделать за тебя всю чёрную работу?
– Всю самую интересную работу, – уточнила я. – К тому же для ваших теней это и не труд.
– Допустим. Но в чём моя выгода?
Лана подошла ко мне почти вплотную.
– Вам что-то от меня нужно, Лана. Думаю, мы сумеем договориться. И это выйдет вам гораздо дешевле, чем перекупка моего контракта.
В голубых глазах наряду с живым интересом отразилась работа мысли.
– А вот я так не думаю, Кара. Связываться со стражами, нарушать закон…
– Да, бросьте…
– Что ещё ты можешь мне предложить? – жестко спросила она.
Я нахмурилась. Стала лихорадочно соображать, чем могла заинтересовать человека вроде Ланы.
– Когда я получу золотые бобы, то создам то, что сможет противоборствовать аномальным зонам. А это не только деньги, но и серия крупных проектов. Я готова разделить все трофеи пополам с вами. Вы подниметесь вверх по карьерной лестнице и будете держаться там долгие годы.
Лана искренне удивилась, и её реакция меня воодушевила:
– Вы ведь выдохлись, я права? Иначе бы не позарились на мой конвёртер фантазий? – Теперь уже госпожа Мартинез растерялась. – Но наше сотрудничество даст вам то, что вы так сильно любите – независимость, свободу от людей, вроде господина Черлиина.
Лана приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, потом замерла, словно к чему-то прислушиваясь, затем резко развернулась на каблуках и вылетела из туалета.
– Лана, постойте! – крикнула я, выбегая за ней.
И тут же испуганно дёрнулась. Потому что взбешённая Лана с силой ударила дверью какого-то мужчину, что выходил из соседнего туалета. Он с грохотом рухнул на пол, схватился руками за нос. Послышались девичьи визги, топот удалявшихся ног. Два человека выбежали из туалета следом за пострадавшим и бросились на Лану, но она с невиданной силой стала расшвыривать незваных защитников.
Чёрт, да она же им все кости переломает в приступе бешенства!
– Лана, довольно! – крикнула я, но она не остановилась. – Запястья Ланы крепко скованы фантазийными верёвками, концы которых натянуты и привязаны к железным кольцам в стенах…
Лана рванулась вперёд, замахнулась кулаком на одного из мужчин, чтобы ударить, но не смогла – её руки сдержали верёвки. Она разъярённо рыкнула, я с облегчением выдохнула и уже собралась помочь её жертвам встать, как писательница, оттолкнувшись ногами о пол, перевернулась в воздухе и таки ударила в грудь человека, что хотел на неё напасть. Он повалился на бок, из его кармана вылетел нож и с тихим звяканьем покатился по каменной плитке.
И тут я неожиданно поняла, что что-то здесь было не так.
Лана снова подпрыгнула, изогнулась, вцепилась бёдрами в шею того мужчины, которому разбила нос, и стала его душить. Тот покраснел, запыхтел, но никак не мог вырваться из захвата госпожи Мартинез, которая извивалась, словно змея.
И в этот момент в холл влетел Шон. За его спиной темнели сумеречные тентакли. Он бросил тревожный взгляд на меня, потом удивлённый на Лану и тут же развеял мою фантазию.
– Ты, как всегда, вовремя, Шон, – выдохнула писательница, повалив свою жертву на пол.
Шон с бешеной скоростью что-то прошептал – и двое других мужчин оказались связанными по рукам и ногам, а фантазийные наручники с тихим лязганьем упали к коленям Ланы.
– Благодарю, – усмехнулась она и, сковав запястья жертвы, вытащила из кармана его пиджака какое-то устройство в виде коробочки с разноцветными кнопками.
Задумчиво почесала подбородок, закатила глаза, словно что-то припоминая, и осторожно ввела какую-то комбинацию цифр.
– ЛАНА, ТЫ ЖЕ МНЕ ОБЕЩАЛА! – взревел господин Черлиин, влетев в холл вместе с Йеном, но тут же осёкся, глянув на коробочку в руках возлюбленной. – Что тут у вас происходит? – уже спокойно спросил он.
– Джози, милый, не злись, я всего лишь обезвредила бомбу. Она там,
