слишком стара.
— И все же какая-то невероятная сила сдвинула ее с оси. С тех пор Кемен медленно умирает, а его изображение в эклиптике двоится, — сиогэй помолчала, раздумывая о чем-то, потом решительно заявила. — Если мы хотим вернуться домой к родам Кэти, нужно как можно скорее попасть в Большой замок. Как это лучше сделать, сынок?
— В прибрежных кустах спрятана наша надувная лодка, — напомнил Джаспер.
— Нет, лодку придется оставить здесь, потому что река течет совсем в другом направлении.
— И на чем же здесь передвигаются?
— Я вам все покажу, только не сегодня.
— Послушай, Люк, здесь нет никого, кроме нас и бритоголового управляющего, — настойчиво возразил эльф, которого сильно угнетала необходимость постоянно притворяться. — Зачем плясать дурацкий контрданс, если можно быстренько приватизировать все хозяйство, а потом махнуть в нужную нам сторону? И, кстати, почему этот Савонарола вдруг решил, что ты его господин?
— Потому что последний раз Торон видел Айвора Ликума еще ребенком. Наследников исчезнувших арандилов Ойра долгое время держал в заложниках и только недавно отпустил по домам тех, кому повезло остаться в живых.
— Выходит, ты просто появился на пороге и тут же стал хозяином поместья?
— Пока я приходил в себя от удивления, мне сделали горячую ванну и приготовили хозяйские апартаменты. Оказалось, что здесь говорят на древнем языке, а судя по детскому портрету, мы с этим Айвором действительно немного похожи.
— Для слепого случая многовато совпадений, — усомнилась Элис. — Надеюсь, мы с Ликумами арандилами не родственники?
— Кто знает, кто знает… Я уже давно перестал чему-либо удивляться, — Николас неохотно поднялся. — Пора, нельзя здесь больше задерживаться. Сынок, мы сделаем все от нас зависящее, чтобы почтенный Торон продолжал оставаться в счастливом заблуждении. Судя по всему, он искренне предан своему покойному хозяину.
На прощанье все крепко обнялись с Лукасом и покинули мастерскую.
— Леди Дэйр, вы уверены, что тот, кто сидит в Большом замке, не заметит моих манипуляций? — в десятый раз переспросил Сирил, над которым столпились все, кто был свободен от дежурства.
— Уверена, — ровным голосом повторила Майли, стараясь не слишком сильно сжимать зубы. — Местный король так же, как и все мы, лишился магии. Сейчас важна любая информация о нем и о том, что здесь случилось. Любая, Сирил!
После довольно продолжительной паузы лорд Ариньян медленно выпрямился и неожиданно заявил.
— Я расскажу вам, леди Дэйр, но только с глазу на глаз.
Майли все-таки скрипнула зубами.
— Друзья, прошу, оставьте нас на несколько минут, — когда хижина опустела, она натянуто улыбнулась строптивому Реконструктору. — Еще условия будут?
— Ирония здесь совершенно неуместна! — обиделся Сирил. — Если бы вам пришлось увидеть нечто подобное…
— Я вся внимание, лорд Ариньян. Облегчите, наконец, душу и покончим с этим.
Сирил наклонился к собеседнице как можно ближе и тихо заговорил.
Глава 12
Сидя на полуразрушенном причале, Николас задумчиво наблюдал за течением. Река была мертвой, рыба в ней не водилась. Ему вдруг припомнилось, что в доме, где теперь обитал его сын, находился большой аквариум, а в нем резвилась стайка подвижных серебристых рыбок. Было бы неплохо выпустить их в реку, вдруг приживутся…
На остатки обвалившихся мостков с шумом опустилась крупная уродливая птица, похожая на древнего птеродактиля. Вид у нее был одновременно дикий и устрашающий, поэтому Ник рефлекторно схватился за оружие, но в последний момент что-то заставило его передумать. Птица бочком подобралась ближе и положила рядом с ним темно-красный шипастый плод, который принесла в клюве.
Не дождавшись от человека видимой реакции, птеродактиль чуть подтолкнул свое подношение и издал хриплый звук, нечто среднее между карканьем и кашлем. Чтобы не раздражать опасное создание, Ник осторожно взял плод в руки. Пока он вертел его так и сяк, не зная, что делать дальше, птица смотрела на него с нескрываемой жалостью. Явно разочаровавшись в умственных способностях человека, она демонстративно стукнула клювом по мосткам.
— Ах, вот оно что! Я понял, приятель, — примирительно произнес Ник и с размаху приложил плодом о причал.
Покрытая заостренными шипами кожура от удара лопнула, приоткрыв кремовую сердцевину, в вечернем воздухе разлился нежный аромат ванили, который так любила Майли. Николас разломил неожиданный подарок на две половины и осторожно попробовал сочную мякоть. Она оказалась одновременно острой и сладкой, с незнакомым пряным привкусом. Ник поискал глазами дерево, которое умудрялось давать такие прекрасные плоды при полном отсутствии листьев.
— Благодарю за угощение, — он вежливо кивнул птице, а она со снисходительным видом кивнула ему в ответ.
— С кем это ты разговариваешь? — раздался за спиной Ника голос Рауля Данфи.
Как только под шагами бывшего карцерибуса натужно заскрипели старые доски, птеродактиль недовольно закашлялся и расправил кожистые крылья.
— Да вот, познакомился с представителем местной фауны, — Николас проводил взглядом нового приятеля, который с криком взмыл в серое небо. — Вернее, он решил со мной познакомиться. Или это была она?..
— Мы сбились с ног, разыскивая тебя по всему поместью, а ты сидишь на старой пристани и любезничаешь с доисторическими красотками, — Данфи устроился рядом, взял из рук друга половину незнакомого плода и впился в нее зубами. — Вкусно, черт побери!
— Прости, если заставил волноваться, мне просто захотелось немного осмотреться.
Данфи доел фрукт и забросил кожуру в прибрежные заросли.
— У тебя есть версия, что собой представляет Большой замок и кто именно в нем хозяйничает? Откуда родом этот хрен с горы?
— По поводу происхождения арана имеются две версии, — Ник задумчиво наблюдал за птеродактилями, которые плавно кружили в сумрачном небе, время от времени издавая резкие гортанные звуки. Они вели себя странно: то ли наблюдали за поместьем, то ли охраняли его… — Кемен намного старше тех планет, с которыми нам приходилось иметь дело раньше. Скорее всего этот Ойра либо из племени илфирин, либо родом с Антара.
