- Зачем это?
- Хотелось проверить, как оно на магов подействует. Вы же согласитесь, что порой дар – в тягость.
Отвечать Чарльз не стал.
Этого от него не требовалось.
- К слову, сколь знаю, он пошел на поправку. Эффект от зелья временный, и вашими стараниями удалось предотвратить самое страшное.
- Так получилось, - сухо отозвался Чарльз.
- Да, да, несомненно… нам сказали… ваши решительные действия произвели тогда впечатление. А при знакомстве более близком, мы убедились, что вы именно тот человек, который нам нужен.
Ложь.
И не Чарльз им нужен. Но он чуть склоняет голову, принимая похвалу.
- А что до знакомств, то иные могут и во благо… держи друзей близко…
- Полагаете Эдвина врагом?
- Отнюдь, это просто выражение, - отмахнулся Авель. – Какой он враг. Еще один мальчишка, который ищет справедливости.
- В ваших устах это звучит как-то… не слишком хорошо.
- Он мог бы составить нам компанию…
- Еще один чистоплюй.
- Но пока чересчур идеалистичен. Излишний идеализм, Чарльз, весьма вредит делу.
- О делах пока мне не сказали ни слова.
- Конечно, конечно… знаете, вы будете не против одной… прогулки?
- Меня супруга ждет.
- Да, да, несомненно, - закивал Джон и поднялся. – Удивительная женщина… потрясающая. Я вам завидую. И не только я… но, видите ли, с ней ничего не случится. За ней найдется, кому присмотреть.
Это заставило напрячься сильнее.
- Дело в том, что… так уж вышло, но нам нужно ваше решение. И сегодня. А убедить вас на словах, чувствуется, не выйдет. Поэтому, - Каин поднялся первым. – Прошу. И не стоит опасаться… обещаю, что вы вернетесь целым и невредимым.
Чарльз молча поднялся. Кажется, выбор у него небольшой.
Глава 28 О сомнительного рода приглашениях
Записку передал Патти. Заявился с самого утра, еще более мятый и взъерошенный, чем накануне. И с глазом подбитым.
- Вот, - сказал, протягивая Эдди конверт из черной бумаги. И носом шмыгнул, и вытер рукавом, а потом спохватился. – Тебе. Передать велено.
- Кем?
- Да… - Патти оглянулся влево.
Вправо.
И шепотом сказал:
- Иди! Ты что! Такое… я вон сколько тут, а даже не заметили. Ну да, я-то для клуба рожей не вышел. А вот ты… - и глаза закатил.
Эдди хмыкнул и конверт вскрыл.
Бумага тоже была черной и гладкой, что шелк.
«Клуб Истинных Джентльменов имеет честь пригласить Вас…»
Буквы вот белые, изящные до отвращения. У Эдди они вечно кривыми получались.
- Что за клуб? – бумагу он понюхал. И поморщился. Воняло близкими неприятностями, а точнее чужой туалетной водой. Причем знакомой.
- Да ты что… - глаза Патти сделались круглыми. – Ты… ты не слышал?
- Откуда? – Эдди поскреб пузо. – Жрать дадут?
- Н-не знаю.
- Значит, не дадут. Ну и на хрен, - он широко зевнул. Спать и вправду хотелось. Сперва ведьму нес. Потом… потом Эву, которая умудрилась уснуть и так крепко, что не проснулась, когда Эдди её переносил. И почему-то от этого было обидно.
А Матушка Мо ворчала, что он девочку бедную довел.
Будто он виноват, что бедной девочке не спалось. И у него, если и вышло, то часиков пару. А с недосыпу Эдди становился раздраженным.
- Погоди! – всполошился Патти и настолько, что за руку схватил. – Ты… ты не понимаешь! Это же честь! Это… это самый закрытый клуб!
- И?
- И там собираются… лучшие из лучших! В смысле, самые знатные, родовитые…
Ну да, а для полного счастья им только Эдди в составе и не хватает. С его-то удивительною родовитостью.
- Зачем?
- Кто знает, но… но говорят, если кто даже гостем побывает и… глянется Старшим, то все. Жизнь, считай, удалась.
- Она у меня и так удалась, - Эдди пожал плечами.
Идти, конечно, придется, потому как это то, что нужно, но соглашаться слишком быстро? Нет уж. Пусть поуговаривают. Интересно, что Патти обещали? Ведь обещали же. Иначе не пытался бы сейчас из шкуры вон.
- Да, но… перед тобой откроются самые… самые дома.
Вот уж не было печали.
- И… можно будет карьеру сделать. Хотя, конечно, тебе…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Заходи, - Эдди сгреб бедолагу за шкирку и втащил в дом. – И толком давай рассказывай. Что за клуб, мать его… за ногу.
Патти втянул голову в плечи.
Снова оглянулся.
И замотал головой. А потом сказал:
- Прогуляемся?
Не нравится говорить в доме? Эдди хмыкнул.
- Прогуляемся. Только недалече. Я еще не завтракал, а не пожравши как-то не особо гуляется.
В животе весьма своевременно заурчало.
На улице было свежо, все же осень близка. И там, в прериях, наверняка пахнет осенними ветрами. Скоро дожди зарядят, и трава проклюнется, сменяя серость обилием зелени. Правда, продлится это неделю от силы. Следом придут морозы, недолгие, но злые.
Здесь же…
- Это… на самом деле странно, - Патти потер шею.
- Фингал откуда?
- А? Да так… вчера… не имеет значения. Я ему тоже… вот, но… за тобой приглядывают. Кто – не скажу. На самом деле это тайна, и нельзя точно сказать, кто там, а кто нет. Говорят, этот клуб, его еще отцы-основатели основали. Вот… чтоб традиции хранить. И тайны.
- Тайны да, их хранить надо. Они без хранения портятся.
- Издеваешься? – Патти потрогал глаз. – Когда-то в него входили самые-самые… сильные. Одаренные. Способные. И задача была – помочь. Поднять тех, кто этого достоин.
Благие, чтоб их, намерения.
- А потом как-то получилось, что самые сильные и одаренные – это самые родовитые?
- Вроде того… ну, они и да, сильные. И еще умные.
Конечно, ежели с малых лет учителей нанимать, любой, если ума не наберется, то хотя бы слов умных нахватается.
- Достоверно никто не знает, кто там… всегда двенадцать. Так говорят. Младших. А потом они становятся старшими. Уходят. Если место освобождается, то могут кого-то пригласить.
- Кандидата?
- Да… и нет. Не только, - Патти снова оглянулся.
- Нет тут никого.
- Я просто…
- Ты их боишься?
- А то, - он снова глаз потрогал. – Они же все могут… Старшие – это ведь не так. Не там. А… из профессоров кто-то наверняка. И другие профессора не станут связываться. Перейдешь дорогу, разом отсюдова выкинут.
Ну это вряд ли.
- Если чего похуже.
- Чего?
- Ну… - Патти замялся. – Точно никто не знает… и доказательств нету.
Это их просто никто не искал.
- Но года два тому… в общем, был один… я его знал. Вместе пришли. Очень… умный парень. Джейми. Джейми Оливер Кингсли. Из простых, но… он такой вот. Одаренный. Совсем. Не скажу, что сильно были рады, но оценили. И даже… понимаешь, если ты не из правильного рода, то тебя будут терпеть, но вперед родовитых лезть не след. А он вроде и не пытался, но как-то само выходило, что отметки лучшими стали. Ему раз сказано было, другой… оно-то, может, и обошлось бы еще. Но тут он с девицей одной познакомился. Гулять начали. Я-то её никогда не видел… и… с ней вдруг несчастье случилось, - Патти говорил тихо, едва ли не шепотом. – То, которое… ну… с девицами… её умыкнули, а потом… долго не было. Вернули. Опозоренной.
Сволочи.
Эдди остановился, переводя дыхание.
Вот ведь… сволочи.
- Она свихнулась… шептались, что это ему наука, чтобы не высовывался. А она… он… мы не то, чтобы дружили…
С отверженными не дружат. От них стараются держаться подальше.
- Но он сказал, что она все твердила про маски. И про боль. И… и потом он пытался вызвать на дуэль. Сент-Ортон. Очень… знатный род. А тот отказался. Заявил прилюдно, что не будет драться с чернью. И тогда Джейми его просто на месте приложил… там сбежались профессора. Уняли. И Джейми отправили в лазарет. Вроде как он умом с горя повредился. А только из лазарета не вышел. Вот. Скончался.
- Отчего?
- Сказали, что сердце не выдержало. С горя, - Патти развел руками. – Я не знаю, что им от тебя надо. Но… сходи.
А то вдруг еще сердце не выдержит.
